一提到晚清歷史，人們就想起那些不平等條約，軟弱的清政府遭受列強的欺壓，只能通過割地賠款來茍延殘喘。不過，在晚清時期還有一段鮮為人知的歷史，軟弱不堪的清朝，居然通過外交手段據理力爭，從美國政府那里獲得了一筆數額不小的賠款，這也是1840年以后，清朝首次獲得外國的賠款。那么，這到底是怎么一回事呢？

一、石泉慘案

這起賠款是由一場慘案引發的！1849年，54名華工抵達加州的舊金山，一年后就增長到了4000人。在這之后，原美國駐華公使蒲安臣代表清朝與美國簽訂條約，鼓勵兩國之間自由移民。此后，到美國西部謀生的華人越來越多，到1880年的時候達到了105465人。吃苦耐勞的華人遭到了一些白人的仇視，結果引發了一場血案！

1882年，美國通過了《排華法案》，之后排華事件就越來越多。到了1885年9月2日，懷俄明的石泉鎮發生了一場針對華工的暴力屠殺事件。100多名武裝起來的白人礦工襲擊當地的華人礦工，并且劫掠了華人聚居區。在這場石泉鎮慘案中，共有28名華工死亡，15人重傷，造成的直接財產損失高達14萬美元！

二、清朝反應

事件發生后，美國當地政府以及聯邦政府也做出了一些舉措，并在9月9日派出200名士兵，護送650多位華人乘車返回石泉鎮。在這之前，清朝駐美公使鄭藻如已經從報紙上得知此事，他要求美國外交部，“發電調兵彈壓拿兇”，并讓舊金山領事查明此事。9月18日，清朝駐舊金山領事傅列秘等人抵達石泉鎮，并展開調查。

事情很快就查清楚了，原來在此之前，當地的白人礦工組織想要罷工，讓華人礦工也參與其中，但是遭到了拒絕。于是這些喪心病狂的白人礦工利用當地“排華”的情緒，發動了這場針對華人礦工的屠殺。調查組還詳細列出了這場慘案對華人造成的損失，總計為147748.74美元，大致相當于現在的418萬美元。

三、索賠成功

在派人調查慘案的同時，鄭藻如還將此事稟告給了總理衙門，還向總理衙門詢問歷年以來中國賠償在華美國公民的案件。另外，鄭藻如還向時任兩廣總督的張之洞詢問“沙面事件”的賠償情況。在做好這些準備工作后，鄭藻如代表清朝正式向美國國務卿貝阿德提出了懲治兇手、賠償損失、保護華工等要求。但是，美國并不愿意賠款。

當時雖然沒有網絡，但此事也在清朝引起了關注，廣州、重慶還發生了反對美國商人、傳教士的事件，因此美國駐華公使田貝敦促華盛頓方面賠償。此時張蔭桓出任駐美公使，他與鄭藻如一道與美國磋商此事。到了1887年，美國國會批準了總統克利夫蘭的提出賠償款項。之后，清朝將這筆14.7萬美元的賠款全部發放給了石泉鎮的華工們。用張蔭桓的話來說，“自中外通商以來，外國賠償中國巨款，系屬初次。”