清平鎮(zhèn)的春天總是來得格外早。才過了正月，河邊的柳枝就抽出了嫩芽，遠遠望去像籠著一層淡綠色的輕煙。鎮(zhèn)東頭柳員外家的獨女柳如煙，此刻正坐在繡樓窗前，手中的銀針在陽光下閃著細碎的光芒。

"小姐，周家派人送帖子來了。"丫鬟小翠捧著個紅漆托盤，輕手輕腳地走進來。

如煙手中的針線不停，只微微抬了抬眼："放著吧。"

"是周少爺親自寫的呢。"小翠抿嘴一笑，故意將帖子往如煙眼前湊了湊，"說是約小姐明日去賞梅。"

如煙的耳根悄悄紅了。她放下繡繃，接過帖子。那上面的字跡挺拔有力，正是藥鋪少東家周子安的手筆。兩家上月剛定了親，約定中秋完婚，如今正是情意綿綿的時候。

"去告訴送信的人，說我明日準去。"如煙輕聲吩咐，又將帖子貼近鼻尖嗅了嗅。那紙上除了墨香，還有一絲淡淡的藥草氣息，是周子安身上常有的味道。

小翠笑著退下后，如煙從繡筐里取出一方素白絲帕。這是她特意托人從蘇州捎來的上等綢料，輕薄柔軟，最適合繡貼身之物。她選了最細的繡線，在帕角繡上"子安"二字，又在旁邊添了一枝并蒂蓮。整整三天，她閉門不出，就為繡這方定情信物。

次日清晨，如煙早早起來梳妝。她選了件淡紫色的衫子，襯得肌膚如雪。發(fā)間只簪一支銀釵，素雅大方。臨出門前，她將繡好的帕子小心折好，藏在袖中。

周家的馬車已等在門外。如煙上車時，心跳得厲害。車廂里，周子安正襟危坐，見她進來，忙起身相迎。他今日穿了件靛青色長衫，越發(fā)顯得面如冠玉。

"如煙妹妹。"周子安聲音溫潤，"城外梅園的梅花開得正好，想著你定會喜歡。"

如煙低頭淺笑，從袖中取出那方繡帕："這個...給你。"

周子安接過，眼中閃過驚喜："好精致的繡工！這并蒂蓮..."他的手指輕輕撫過帕上的紋樣，"我會日日帶在身邊的。"

馬車出了城，沿著官道行了約莫半個時辰，拐進一條僻靜的小路。遠處山坡上，一片紅云般的梅林映入眼簾。花開得正盛，遠遠就能聞到清幽的香氣。

"真美。"如煙不由贊嘆。

周子安扶她下車，兩人并肩走在梅林間的小徑上。春風拂過，花瓣紛紛揚揚落下，如煙伸手接住一片，忽然覺得指尖一暖——周子安握住了她的手。

"如煙，"他聲音有些發(fā)緊，"我周子安此生定不負你。"

如煙抬頭，正對上他認真的眼神。那一刻，她覺得自己是世上最幸福的女子。

回程時，兩人約定三日后在鎮(zhèn)上的繡莊相見。如煙要為新嫁衣選花樣，周子安答應陪她一同挑選。

然而第二天，如煙正在繡樓里為新嫁衣描花樣，表嫂馬氏風風火火地闖了進來。這馬氏是如煙舅舅續(xù)弦的妻子，比舅舅小了整整十五歲，生得膀大腰圓，最愛打聽東家長西家短。

"哎喲，繡得真精細！"馬氏一把搶過如煙手中的繡繃，瞇著眼睛細看，"聽說周家少爺昨兒個去了醉仙樓？"

如煙手中的描筆一頓，在紙上留下個墨點："表嫂莫要胡說，子安不是那樣的人。"

馬氏撇撇嘴，從袖中掏出一方繡帕："那這物件你可認得？"

如煙接過一看，頓時如遭雷擊——這不正是她昨日送給周子安的定情信物嗎？帕角繡著"子安"二字和并蒂蓮，只是原本潔白的絲帕如今沾了些脂粉香氣，邊角還有幾點暗紅的痕跡，像是胭脂。

"我在醉仙樓后巷撿的。"馬氏壓低聲音，眼中閃著幸災樂禍的光，"聽跑堂的說，周少爺常去會一個叫紅袖的歌女..."

如煙強忍淚水，勉強笑道："許是丟了被人撿去..."

馬氏見她不信，拍腿道："今晚戌時，那歌女會在后巷等周少爺，你若不信，親自去看看便知！"

馬氏走后，如煙呆坐半晌。窗外春光正好，她卻覺得渾身發(fā)冷。那方繡帕她摩挲了無數(shù)遍，針腳走向她都記得清清楚楚，絕不會認錯。難道周子安真如馬氏所說，是個表里不一的人？

"小姐..."小翠擔憂地遞上熱茶，"表奶奶的話未必可信。"

如煙搖搖頭："帕子確實是我繡的那方。"她咬了咬唇，"今晚我要親自去看看。"

戌時將至，如煙換上小翠的粗布衣裳，用頭巾遮住半張臉，趁家人不備溜出了后門。初春的夜晚仍有些寒意，她緊了緊衣領，快步向醉仙樓方向走去。

醉仙樓是清平鎮(zhèn)最大的酒樓，前門燈火通明，絲竹聲聲；后巷卻昏暗潮濕，只有幾盞殘破的燈籠投下慘淡的光。如煙躲在柴堆后，心跳如鼓。她既希望看到周子安，又怕真的看到他。

忽然，一陣熟悉的腳步聲傳來——正是周子安！月光下，他穿著件深色長衫，神色警惕地東張西望，似乎在等人。如煙咬緊嘴唇，淚水模糊了視線。難道他真的...

"周公子..."一個柔媚的女聲響起，從暗處走出個紅衣女子。如煙定睛一看，哪里是什么歌女，分明是縣衙師爺?shù)姆蛉肆质希∵@林氏平日總是一身素雅，在眾人面前裝得端莊賢淑，沒想到竟會深夜在此與人私會！

"東西帶來了嗎？"周子安壓低聲音問。

林氏從袖中取出一個包袱："這是賬冊副本，足以證明你家藥鋪被誣陷的證據..."

如煙這才恍然大悟。近來鎮(zhèn)上確有傳言，說周家藥鋪以次充好，賣假藥害人。周子安這幾日愁眉不展，原來是為了這事。他冒險與林氏接頭，竟是為了獲取證據。那繡帕想必是他不慎遺失，被有心人利用了。

正想現(xiàn)身，忽聽一聲厲喝："好一對狗男女！"馬氏不知從哪跳出來，手里還拽著如煙的舅舅。

"娘子你看，我說周少爺不是好東西！"馬氏得意洋洋，"這下人贓俱獲！"

舅舅氣得胡子直抖："周子安！你竟敢..."

林氏見勢不妙，轉身要跑，卻被馬氏一把抓住："想跑？沒門！"

混亂中，如煙從柴堆后沖出："舅舅且慢！"她奪過林氏手中的包袱，取出里面的賬冊，"子安是為查清藥鋪被誣之事，才冒險與林夫人接頭的！"

周子安見到如煙，又驚又喜："如煙，你怎么..."

馬氏卻不依不饒："胡說！深更半夜私會人婦，能有什么好事？"她轉向林氏，獰笑道："不如把這淫婦送官，看她招不招！"

林氏臉色慘白，突然跪下："求各位高抬貴手！我夫君若知道我與外人接觸，定會休了我..."原來那師爺性情暴戾，常對妻子拳腳相加。這次她冒險偷賬冊，既是同情周家，也是想給自己留條后路。

如煙心軟了，扶起林氏："夫人大義，我們豈能恩將仇報？"她轉向馬氏，"表嫂，今晚的事若傳出去，林夫人名節(jié)不保，我們也會落個逼死節(jié)婦的罵名..."

馬氏眼珠一轉，忽然笑道："我倒有個主意。不如讓周少爺娶了林夫人，這樣私會就成了明媒正娶..."

"荒唐！"舅舅怒喝。

周子安正色道："我與如煙有婚約在先，絕不會負她。至于林夫人，我們自會想別的辦法報答。"

如煙沉思片刻，忽然道："我倒有個兩全之策。"她從懷中取出那方繡帕，"這帕子本是定情信物，如今沾了林夫人的氣息，不如就說是林夫人撿到歸還的。至于賬冊..."她看向舅舅，"舅舅在衙門當差，由您出面舉報最為妥當。"

舅舅捻須點頭："這主意不錯。既保全名節(jié)，又能伸張正義。"

馬氏卻不甘心："就這么算了？"

如煙微微一笑："表嫂若執(zhí)意要鬧大，那我也只好告訴大家，上月看見表嫂與貨郎在玉米地里..."

馬氏頓時慌了神："你...你胡說什么！"

"玉米葉上的紅頭繩，可是表嫂獨有的。"如煙輕聲道。

馬氏像被掐住脖子的雞，頓時沒了聲響。

三日后，師爺因誣陷良善、收受賄賂被革職查辦。周家藥鋪洗清冤屈，重新開張那日，門前排起了長隊。林夫人得了一筆銀子，悄悄離開清平鎮(zhèn)去了外地娘家。至于馬氏，再不敢亂傳閑話，見了如煙就躲著走。

中秋佳節(jié)，周子安與柳如煙喜結連理。婚禮辦得熱鬧非常，全鎮(zhèn)的人都來賀喜。洞房花燭夜，新郎官取出那方繡帕，笑道："多虧這帕子，讓我知道娘子不僅手巧，心更靈。"

如煙抿嘴一笑："若不是表嫂'好心'相告，我還不知夫君這般膽大，敢夜會師爺夫人呢！"

兩人相視而笑，紅燭高燒，映得那方繡帕上的并蒂蓮栩栩如生。

后來，清平鎮(zhèn)流傳起一句俗語："閑事管得寬，當心玉米田。"而如煙繡的那方定情帕，被周家當作傳家寶，世代相傳。據說帶著這帕子的人，都能逢兇化吉，遇難呈祥。

至于馬氏，據說后來真的與那貨郎私奔了，不過那是另一個故事了。