桃花溪的水總是格外清冽。林秀姑蹲在溪邊青石板上捶打衣裳，腕上銀鐲撞在棒槌上，叮叮當(dāng)當(dāng)驚散了水中的游魚。她望著水面倒影里眼角那顆朱砂痣，不由想起昨日王媒婆在油坊前說(shuō)的話："克夫痣，石女身，這樣的姑娘誰(shuí)敢要？"

及笄那年，接生婆孫嬤嬤當(dāng)眾宣告她是個(gè)石女時(shí)，娘親當(dāng)場(chǎng)昏倒在祠堂里。后來(lái)爹賣了祖?zhèn)鞯某幣_(tái)帶她去省城求醫(yī)，濟(jì)世堂的白胡子大夫只是搖頭："此乃先天不足，非藥石可醫(yī)。"從此"石女"這個(gè)名號(hào)就像影子似的跟著她，今年二十歲了，來(lái)說(shuō)親的人不是鰥夫就是殘疾。

"嘩啦——"上游突然漂來(lái)團(tuán)黑乎乎的東西。秀姑瞇起眼睛細(xì)看，竟是頭被麻繩捆著的老驢！驢背上碗口大的瘡口正汩汩冒血，染得溪水泛紅。更奇的是，驢脖子上掛著半塊鎏金牌子，隱約可見"御馬"二字。

秀姑顧不得挽裙子就往水里跳。春寒料峭的溪水激得她牙齒打顫，剛抓住驢鬃毛，那畜生突然揚(yáng)起后蹄——"咔嚓"！岸邊的老柳樹杈應(yīng)聲而斷，差半寸就砸中她天靈蓋。

"姑娘快松手！"沙啞的喝聲從蘆葦叢里傳來(lái)。七十來(lái)歲的趙郎中拄著棗木拐鉆出來(lái)，蓑衣下露出半截褪色的青布直綴。這老郎中住在山神廟，據(jù)說(shuō)是二十年前流落至此的。秀姑正要解釋，卻見老漢盯著她浸濕的袖口臉色大變："這驢血沾不得！"

她低頭一看，袖上血跡竟像活物般蠕動(dòng)，眨眼間爬出片蛛網(wǎng)似的紅絲。趙郎中不由分說(shuō)拽著她往山坳跑，力道大得驚人。拐過(guò)三道山梁，眼前突然現(xiàn)出間茅屋，檐下掛著的風(fēng)干驢鞭在風(fēng)里晃悠，像條條黑蛇。

"脫衣裳！"老漢抖開針囊，銀針在油燈下泛著藍(lán)光。見秀姑攥緊衣領(lǐng)，他急得直跺腳："這是皇莊跑出來(lái)的瘟驢！當(dāng)年先帝圍獵，三十八匹御馬染上這病..."話音未落，窗外炸開個(gè)悶雷，震得藥柜上的銅秤"當(dāng)啷"落地。

秀姑突然從懷里掏出個(gè)油紙包。層層揭開，竟是根新鮮的驢鞭！趙郎中渾濁的眼珠猛地睜大："你怎知要用這個(gè)？"

"去年臘月，我在后山救過(guò)頭小驢駒。"她指尖撫過(guò)驢鞭上的螺旋紋，"它臨死前用蹄子刨出個(gè)圖案..."說(shuō)著蘸水在桌上畫起來(lái)。水痕漸漸顯出《司牧安驥集》里的古方圖形，正是太醫(yī)院秘傳的"龍涎續(xù)命湯"！

老郎中突然劇烈咳嗽，指縫間滲出血絲："二十年了...劉世德那老賊..."他哆嗦著解開衣襟，胸口蜈蚣狀的疤痕還在滲膿，"當(dāng)年他說(shuō)用驢鞭入藥是巫術(shù)，卻在先帝駕崩后偷了藥方..."

暴雨砸得茅草屋頂簌簌作響。秀姑望著藥爐里翻滾的黑色藥汁，突然想起那頭老驢鎏金牌上的缺口——正與里正家那半塊調(diào)兵符嚴(yán)絲合縫。上次征徭役時(shí)，她親眼見里正從皇莊太監(jiān)手里接過(guò)這牌子。

"丫頭，接針！"趙郎中突然厲喝。秀姑下意識(shí)抬手，三根銀針已扎進(jìn)她腕間穴位。針尾顫動(dòng)如蜂鳴，皮膚下的紅絲竟慢慢退去。老漢又取出個(gè)紫檀匣子，里頭躺著支干枯的驢鞭，表面凝著層琥珀色的膠質(zhì)。

"這是天山龍種驢的鞭，入藥能活死人肉白骨。"他忽然劇烈喘息，"我時(shí)日無(wú)多...你既有緣得見《司牧安驥集》..."話未說(shuō)完，門外傳來(lái)紛亂的馬蹄聲。

秀姑從窗縫窺去，只見五個(gè)黑衣人正在溪邊翻檢驢尸。為首者突然舉起塊玉牌，月光下清晰可見"太醫(yī)院判"四字。那頭垂死的老驢竟掙扎著站起來(lái)，一頭撞向??玉牌之人！

"砰"的一聲悶響，黑衣人腰間掉出個(gè)錦囊，滾出幾顆黢黑的藥丸。秀姑瞳孔驟縮——這分明是里正上月逼村民服用的"避瘟丹"！當(dāng)時(shí)吃下這藥的三戶人家，耕牛隔日全都暴斃而亡...

三更時(shí)分，雨勢(shì)漸歇。趙郎中往藥爐里添了把艾葉，青煙中突然開口："你可知那頭御驢為何獨(dú)獨(dú)讓你近身？"見秀姑搖頭，他取出本泛黃的《司牧安驥集》，扉頁(yè)上赫然畫著個(gè)眼角有朱砂痣的女子，"百年前有位驢娘娘，天生能與牲畜通靈..."

正說(shuō)著，老郎中突然栽倒在藥爐旁。秀姑扶起他時(shí)，摸到后背一片濕熱——那猙獰的舊傷竟又潰爛了。老人顫抖著指向房梁："匣子...給..."話未說(shuō)完便昏死過(guò)去。

秀姑踩著藥柜取下梁上的鐵匣，里頭竟是厚厚一疊脈案。最上面那張寫著："景和十八年三月初七，先帝圍獵后突發(fā)惡疾，劉院判獻(xiàn)'金丹'，臣力諫驢鞭入藥..."落款處蓋著太醫(yī)院印，日期正是二十年前今天！

天蒙蒙亮?xí)r，趙郎中醒了。他讓秀姑從灶膛挖出個(gè)陶罐，倒出三粒珍珠大小的藥丸："這是龍涎驢鞭膠...當(dāng)年我偷偷留下..."話音未落，遠(yuǎn)處傳來(lái)銅鑼聲。秀姑爬上老榆樹一看，只見里正帶著衙役挨家挨戶搜查，說(shuō)是追捕盜御馬的賊人。

"快走！"趙郎中突然塞給她一個(gè)包袱，"去青石崖找毛驢張，他養(yǎng)著天山龍種的后代..."話未說(shuō)完，茅屋門板"轟"地被踹開。里正帶著黑衣人闖進(jìn)來(lái)，那太醫(yī)院判舉著玉牌冷笑："趙太醫(yī)，別來(lái)無(wú)恙啊？"

混亂中秀姑抱著包袱從后窗翻出，聽見趙郎中嘶吼："記住！驢血可解百毒，但需處子..."一聲悶響截?cái)嗔嗽捯簟Ｋ谱齑姐@進(jìn)灌木叢，包袱里《司牧安驥集》的殘頁(yè)沙沙作響，像在訴說(shuō)某個(gè)被掩埋二十年的秘密。

青石崖在五十里外的深山里。秀姑晝伏夜行，第三日黃昏終于看見山腰上的驢場(chǎng)。場(chǎng)主毛驢張是個(gè)獨(dú)眼老漢，聽完來(lái)意后竟老淚縱橫："趙大哥還活著？"他引秀姑去看圈里那頭雪白的母驢，"這是當(dāng)年唯一逃出來(lái)的御驢后代..."

當(dāng)夜，秀姑用龍涎驢鞭膠合著草藥熬了一鍋濃湯。說(shuō)來(lái)也怪，那母驢竟乖乖讓她擠奶。天亮?xí)r分，遠(yuǎn)處傳來(lái)喧嘩聲——里正帶著人搜山來(lái)了！毛驢張急忙把她推上驢背："順著山脊跑，去黑松林找采藥人！"

白驢跑起來(lái)像一陣風(fēng)。秀姑伏在驢背上，聽見身后傳來(lái)打斗聲。忽然一支箭擦著她耳邊飛過(guò)，白驢長(zhǎng)嘶一聲人立而起——前方竟是斷崖！千鈞一發(fā)之際，驢子猛地轉(zhuǎn)向鉆進(jìn)山洞。黑暗中有濕熱的舌頭舔她手心，竟是那頭受傷的御驢！

循著驢子指引，秀姑在山腹發(fā)現(xiàn)個(gè)石室。壁上刻滿藥方，正中石臺(tái)上擺著個(gè)玉匣。她剛觸碰匣子，整面石壁突然亮起熒光——那些刻痕里填著會(huì)發(fā)光的藥粉！匣中是半本《司牧安驥集》下冊(cè)，記載著以驢鞭為主藥的七十二種奇方。

洞外傳來(lái)腳步聲。秀姑急忙藏好玉匣，卻見來(lái)的是滿身是血的毛驢張："丫頭...劉世德要燒山..."老人塞給她個(gè)布包就斷了氣。包里是趙郎中的銀針和半塊玉佩，背面刻著"景和御賜"。

山火映紅夜空時(shí)，白驢帶著秀姑從密道逃出。她抹著淚打開《司牧安驥集》下冊(cè)，突然在末頁(yè)發(fā)現(xiàn)幅畫像——女子眼角朱砂痣與她一模一樣，落款是"驢娘娘林氏真容"！

三個(gè)月后，桃花溪畔搭起座草廬。有位蒙面女子用驢奶合藥，專治疑難雜癥。這日清晨，里正帶著太醫(yī)院判闖進(jìn)草廬，卻見女子緩緩摘下面紗——正是秀姑！她眼角朱砂痣鮮紅欲滴，手中銀針閃著寒光："劉大人，可認(rèn)得這龍涎針法？"

原來(lái)那夜山火中，秀姑參透了《司牧安驥集》的全本。趙郎中竟是先帝暗訪民間的御弟，當(dāng)年太醫(yī)院縱火案是為掩蓋先帝被毒殺的真相。而所謂"石女"，實(shí)因體內(nèi)積毒，需以龍涎驢鞭為引...

當(dāng)秀姑用銀針挑破劉世德袖口，露出同樣的蛛網(wǎng)狀紅斑時(shí)，圍觀人群嘩然。里正突然跪地求饒，供出所謂"避瘟丹"實(shí)為控制百姓的毒藥。這時(shí)那頭白驢長(zhǎng)嘶著沖進(jìn)來(lái)，身后跟著二十多頭毛驢——每頭驢脖子上都掛著殘破的鎏金牌！

秋風(fēng)起時(shí)，秀姑的"安驥堂"開張了。她不再蒙面，眼角的朱砂痣成了活招牌。有人說(shuō)看見她深夜在溪邊與驢群說(shuō)話，還有人說(shuō)她熬的藥湯會(huì)泛出琥珀光。只有孩子們知道，驢娘娘總會(huì)留最甜的驢奶糖，給那些被喚作"石女"的小姑娘。

這年冬至，一隊(duì)官差敲開安驥堂的門。為首的太監(jiān)捧著圣旨高呼："林氏接旨！"原來(lái)新帝徹查舊案，要為趙郎中平反。秀姑卻只是搖頭，轉(zhuǎn)身從藥柜取出個(gè)陶罐——里頭是用龍涎驢鞭膠制成的丸藥，正適合治療水土不服的官差們。

雪落無(wú)聲時(shí)，秀姑站在溪邊望著冰層下的游魚。白驢輕輕蹭她肩膀，遠(yuǎn)處傳來(lái)嬰孩的啼哭——是村里第一個(gè)服用驢奶糕出生的孩子。她摸摸眼角朱砂痣，忽然笑了。這曾經(jīng)被視作詛咒的印記，如今在雪地里紅得像粒朱砂，又像顆小小的火種。