1a型超新星代表了我們宇宙中最強大、最持久的爆炸之一。當一顆白矮星 —— 中等大小的恒星耗盡核燃料后留下的致密、富含碳的核心 —— 達到一個叫做錢德拉塞卡極限的臨界質量閾值（大約是太陽質量的1.4倍）時，就會發生這些壯觀的事件。使1a型超新星特別有價值的是它們非常一致的峰值亮度，使它們成為測量宇宙距離的“標準蠟燭”。通過比較它在天空中的視亮度和它們已知的亮度，就可以計算出它們的距離。

在許多情況下，將恒星推過臨界質量閾值所需的額外物質，可以來自伴星或與雙星系統中的另一顆白矮星合并。一旦白矮星超過這個質量閾值，它就會引發失控的核聚變反應，在幾秒鐘內釋放出巨大的能量，徹底毀滅這顆恒星。

華威大學的天文學家發現了一個極其罕見的大質量雙星系統，就像這樣，它距離地球只有150光年。這一發現特別引人注目的是，這兩顆恒星正處于不可避免的碰撞過程中，注定要產生一顆1a型超新星。

新發現的雙星系統打破了迄今為止確認的同類系統中質量最大的記錄，這兩顆白矮星的總質量是太陽的1.56倍。這種特殊的質量幾乎保證了系統爆炸的命運，因為它超過了觸發超新星過程所需的臨界閾值。

“多年來，人們一直期待著一個本地的、巨大的雙白矮星雙星，所以當我第一次在銀河系門口發現這個總質量非常高的系統時，我立刻興奮起來。” —— 華威大學博士研究員James Munday

不過，不要驚慌，研究小組提供了保證，盡管該系統相對接近，但在太陽本身耗盡燃料并死亡后的大約230億年內，爆炸不會發生。即使它最終爆炸，超新星也不會對我們的星球構成危險。

目前，這兩顆白矮星繞彼此旋轉的軌道只需要14個多小時。在未來的數十億年里，引力波的發射將逐漸導致恒星以螺旋形靠近。在超新星形成前的最后時刻，它們的軌道周期將急劇縮短至30-40秒，因為它們將以令人難以置信的速度相互環繞。

實際的爆炸將通過“四重引爆”過程展開。首先，隨著物質的積累，質量不斷增加的白矮星表面會發生爆炸，在其核心引發二次爆炸。由此產生的爆炸將向外噴射物質，與伴星白矮星相撞，并引發第三次和第四次爆炸，徹底摧毀兩顆恒星。據估計，釋放的能量將是地球上有史以來最強大的核武器的一千萬億倍。

當這一事件在數十億年后最終展開時，如果到那時它仍然存在，它將在地球的夜空中創造一個天文亮點！這顆超新星的亮度幾乎超過了肉眼可見的所有東西，看起來比滿月亮十倍，比木星最亮時亮大約20萬倍。

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