1948年8月，國民政府推行金元券政策，為推動這一政策實施，明令禁止黃金、白銀和外幣的流通、買賣與持有。民眾若持有黃金、白銀或外幣，必須在9月底前全部兌換成金元券，否則一旦被發現，資產就會被沒收。在國民黨統治區，民眾無奈之下紛紛兌換，此次共兌換約1.6億美元，按當時匯率，這些美元折算成黃金，重量頗為可觀。

為將這些黃金秘密運往臺灣，國民黨做了周密安排。畢竟一旦消息走漏，定會引發民眾強烈不滿。這項任務由蔣經國、宋子文，以及時任中央銀行總裁的俞鴻鈞負責執行。就連當時的民國總統李宗仁，都被蒙在鼓里。為避開內部監管，運輸選擇了由外國人管理的海關總署。運輸船只選定為海星號，因其載貨量大，便于掩人耳目。

1948年11月3 日晚，經過挑選的搬運工趁著夜色，將774個木箱子搬上海星號，同時有一艘軍艦護航。12月3日，海星號抵達臺灣省基隆港，隨后黃金被裝上火車，運往臺北。一到臺北，便由憲兵卡車運至臺灣銀行的地下金庫。在這一過程中，臺北鐵路局、臺灣銀行，以及參與運輸的海星號、美朋號相關人員，都收受了好處。此次運輸黃金共計2004459兩。

第二批黃金于1949年1月起運，先被運至廈門鼓浪嶼，隨后輾轉抵達臺灣省，運輸量約50萬兩。

第三批在1949年5月，由湯恩伯負責運送，數量為19.2萬兩。

第四批于1949年10月，將廈門剩余的12.4萬兩黃金一并運往臺灣省。

此外，1945年2月，從南京還曾空運55萬兩黃金至臺灣省，還有從美國運至臺灣省的黃金。綜合計算，國民黨運往臺灣省的黃金超過400萬兩。

李宗仁對黃金外運表示反對。1949年2月17日，李宗仁要求中央銀行停止運輸黃金。3月22日，他試圖通過立法手段，要求將已運至臺灣的黃金運回。但黃金既已運走，運回幾乎不可能。這些運至臺灣的黃金，成為發行后來新臺幣的基礎。

1949年初至6月，臺灣銀行共撥付80萬兩黃金，約合4000萬美元，作為發行新臺幣的準備金。蔣經國曾表示，若沒有這批黃金，臺灣早期的財政和經濟形勢將不堪設想。1948年至1951年，臺灣經歷了嚴重通貨膨脹，物價飆升 1332%，而1951年通貨膨脹的結束，這批黃金發揮了重要作用。

除黃金外，大量珍貴文物也被運往臺灣。被運送的主要是國立故宮博物院、國立中央博物院、中央研究院典藏的重要文物。

第一批文物由海軍總司令派中鼎輪號承運，1948年12月21日在南京下關裝船，22日啟航。此次運輸包含故宮博物院320箱、3409件文物，其中古物295箱、圖書18箱、文獻7箱；中央博物院212件；中央圖書館60箱，多為明以前的課本、教本、手抄本及其他圖書，外加外交檔案，共計772件。

第二批于1949年1月3日運輸，共計3502箱。

第三批在1949年1月9日，運送了1200箱。盡管運臺文物總量僅占當時故宮文物總量的四分之一，但均為精品，其中包括全世界保存最完整的《四庫全書》、肉形石、翠玉白菜、西周毛公鼎、蘇軾的《寒食帖》、北宋定窯白瓷嬰兒枕、汝窯青瓷蓮花式溫碗、王羲之的真跡《快雪時晴帖》等稀世珍寶。黃金與文物運抵臺灣后，國民黨下一步便開始安排人員撤離！