1949年1月，全國(guó)幾百萬(wàn)解放軍奉命組建了第一、第二、第三、第四和華北野戰(zhàn)軍，一共五大野戰(zhàn)軍，由此，全國(guó)解放軍有了統(tǒng)一的編制。

那么，為什么要把解放軍分成幾大野戰(zhàn)軍，且這項(xiàng)工作具體是誰(shuí)做的呢？

1948年秋冬，隨著解放戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)展，解放軍的力量越來(lái)越壯大，兵力越來(lái)越多，全國(guó)各戰(zhàn)略區(qū)，各野戰(zhàn)軍之間的協(xié)同作戰(zhàn)，進(jìn)行超大規(guī)模的戰(zhàn)役，越來(lái)越頻綮?？墒?，在原來(lái)分散作戰(zhàn)時(shí)形成的各部隊(duì)組織編制不統(tǒng)一、番號(hào)不統(tǒng)一等問(wèn)題，越來(lái)越妨礙大兵團(tuán)協(xié)同作戰(zhàn)。因此，盡快使全軍編制正規(guī)化，已成為十分迫切的問(wèn)題。于是，在九月中央政治局會(huì)議上，毛澤東和黨中央決定對(duì)全國(guó)解放軍進(jìn)行編組、統(tǒng)一。

這項(xiàng)工作，具體由軍委副主席周恩來(lái)組織實(shí)施。一個(gè)月后，10月，他草擬出了《關(guān)于統(tǒng)一全軍組織及部隊(duì)番號(hào)的規(guī)定》，規(guī)定：全軍今后一律冠以“中國(guó)人民解放軍”的稱號(hào)，解放軍分為三大部分，即一、野戰(zhàn)部隊(duì)，二、地方部隊(duì)，三、游擊隊(duì)伍。其中：

1、野戰(zhàn)部隊(duì)：在軍以上設(shè)野戰(zhàn)軍和兵團(tuán)兩級(jí)，縱隊(duì)改稱軍，師和旅統(tǒng)一稱師。兵團(tuán)和軍、師、團(tuán)都按統(tǒng)一順序號(hào)排列。軍以下各級(jí)一般按三三制編組。此外，編入野戰(zhàn)軍的特種兵縱隊(duì)，統(tǒng)率所屬的炮兵、戰(zhàn)車部隊(duì)和工兵部隊(duì)。

2、地方部隊(duì)：則設(shè)西北、中原、華東、東北、華北五大軍區(qū)， 與中央局同級(jí)，并受其領(lǐng)導(dǎo)。軍區(qū)又分為一級(jí)、二級(jí)、三級(jí)和軍分區(qū)。

這個(gè)規(guī)定經(jīng)毛澤東審閱后，于11月1日由黨中央和中央軍委下發(fā)、實(shí)行。

1949年春，解放軍各部隊(duì)先后按照周恩來(lái)擬定的規(guī)定進(jìn)行整編，并在此基礎(chǔ)上對(duì)部隊(duì)重新進(jìn)行裝備和訓(xùn)練。經(jīng)過(guò)整編，部隊(duì)的組織更有領(lǐng)導(dǎo)、更富有戰(zhàn)斗力了。

1月15日，中央軍委又決定將西北、中原、華東、東北野戰(zhàn)軍，依次改為第一、第二，第三、第四野戰(zhàn)軍，而華北軍區(qū)的三個(gè)兵團(tuán)，直屬解放軍總部。

這樣經(jīng)過(guò)重新整編， 訓(xùn)練和裝備，全國(guó)的解放軍統(tǒng)一起來(lái)了，形成了四大野戰(zhàn)軍和華北野戰(zhàn)軍。在這一次統(tǒng)編過(guò)程中，周恩來(lái)是直接決策者和落實(shí)者。陳冠任著、中共黨史出版社的《大河向東：他們?yōu)槭裁茨墼诿珴蓶|旗幟下》一書記述了此事，該書為暢銷書《大河向東：他們?yōu)槭裁醋冯S毛澤東》的續(xù)集，均為該社的年度暢銷書。