清代的婦女自殺問題

與威逼人致死罪

文 | 柯嵐

《紅樓夢》開場才十三回，讀者就看到了兩個女性角色的死亡，秦可卿和瑞珠，她們都是自殺的。《紅樓夢》前八十回有很多女性死亡，其中絕大部分是自殺的。前八十回共有七名女性自殺。

就自殺原因來看，有的是因名譽(yù)毀壞而自殺，包括秦可卿、鮑二家的。有的是因家主凌辱或懼怕家主凌辱而自殺，包括尤二姐、金釧兒、瑞珠。有的是因婚姻自由而自殺，包括張金哥、尤三姐。前八十回還有兩名男性自殺，石呆子和張金哥的未婚夫，石呆子是因豪門的欺凌而自殺，張金哥的未婚夫是殉情而自殺。

史景遷根據(jù)沈陽以北一個村的殘存清代文獻(xiàn)，得出了一些統(tǒng)計(jì)數(shù)字，十八世紀(jì)末期該村的平均壽命為32歲左右，只有4%的人壽命超過65歲。

曹雪芹死于1762年，這些統(tǒng)計(jì)數(shù)字大約就反映了和曹雪芹差不多同時代中國人的生活狀況，雖然它們只是一個村的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，但大致可以透視當(dāng)時整個中國的社會現(xiàn)實(shí)。在那樣的一個時代，醫(yī)療衛(wèi)生技術(shù)還很不發(fā)達(dá)，人的平均壽命就是三四十歲，貧富差別很大，社會地位較低的人遭遇暴力的傷害，自殺可能是很正常的選擇。女性是這個社會里的弱勢群體，即便是貴族女性，遭遇了名譽(yù)毀壞這樣的打擊，選擇自殺也是再正常不過的。

清代著名的刑事案例匯編《刑案匯覽》收錄的案例中很多都涉及自殺，尤其是婦女的自殺。這些婦女自殺的類型包括：媳婦被婆婆辱罵而自殺，使女被打罵后自殺，女子與表親談戀愛被發(fā)現(xiàn)之后自殺，名譽(yù)被毀后自殺。這些自殺的原因也是在《紅樓夢》中可以清清楚楚看到的。

從這些法律現(xiàn)實(shí)的背景去看《紅樓夢》，《紅樓夢》絕不僅僅是要講出哪一個貴族家庭的故事，而是透過這個貴族大家庭的窗口去揭示當(dāng)時的社會現(xiàn)實(shí)，在這個社會中，女性是一個容易遭遇傷害和凌辱的群體，她們在遭遇傷害和凌辱之后也易于選擇自殺。

一個非常有意思的現(xiàn)象是，盡管傳統(tǒng)中國的法律對女性和平民有各種各樣的壓迫，但如果他們選擇了自殺，導(dǎo)致他們自殺的人卻仍然可能承擔(dān)法律責(zé)任。也就是說，弱者受了傷害和凌辱，生前很難讓欺凌他們的人受到懲罰，只有自殺才是可能讓對方受到懲罰的有效途徑。

按照清代的法律，因?yàn)楣珓?wù)以外的原因?qū)е滤俗詺⒍伎赡軜?gòu)成犯罪，稱為“威逼人致死”，只要官府查明了原因，導(dǎo)致自殺的人就可能被處以刑罰。

根據(jù)《刑案匯覽》的記載，“威逼人致死”是清代發(fā)案率排名第二的常見犯罪，這說明當(dāng)時社會自殺現(xiàn)象相當(dāng)普遍。美國學(xué)者布迪和莫里斯在他們對《刑案匯覽》的研究中發(fā)現(xiàn)，自殺的原因固然主要是為了逃避痛苦的塵世，但也有一些自殺者是懷著讓欺負(fù)自己的人承擔(dān)法律責(zé)任的愿望而選擇自殺的，自殺可能成為對欺凌自己的人的一種報(bào)復(fù)行為。

《紅樓夢》可能是清代唯一一部嚴(yán)肅審視女性自殺問題的文學(xué)作品，作者對“威逼人致死”的罪名十分了解，第六十六回尤三姐因柳湘蓮?fù)擞H憤而自殺，書中寫道：

當(dāng)下唬得眾人急救不迭。尤老一面嚎哭，一面又罵湘蓮。賈璉忙揪住湘蓮，命人捆了送官。尤二姐忙止淚反勸賈璉：“你太多事，人家并沒威逼他死，是他自尋短見。你便送他到官，又有何益，反覺生事出丑。不如放他去罷，豈不省事。”

程高本《紅樓夢》八十回后不是曹雪芹寫的，但是續(xù)本基本遵循了原本的創(chuàng)作設(shè)計(jì)，前八十回的情節(jié)在這個續(xù)本中都得到了照應(yīng)。

第一百零五回中寫到賈赦、賈珍、賈蓉犯了法都被抓走了。第一百零七回交代，經(jīng)過審問，賈赦查實(shí)的罪狀是“倚勢強(qiáng)索石呆子古扇”。“雖石呆子自盡，亦系瘋傻所致，與逼勒致死者有間。今從寬將賈赦發(fā)往臺站效力贖罪。”調(diào)查賈珍的罪狀是導(dǎo)致尤二姐、尤三姐自殺，雖然最后查明都是事出有因，“并非賈珍逼勒致死”，“但（賈珍）身系世襲職員，罔知法紀(jì)，私埋人命，本應(yīng)重治，念伊究屬功臣后裔，不忍加罪，亦從寬革去世職，派往海疆效力贖罪。賈蓉年幼無干省釋”。

石呆子、尤二姐、尤三姐都是自殺的，官府調(diào)查賈赦、賈珍是否犯了“威逼人致死”罪，書里說的“逼勒致死”就是“威逼人致死”，雖然最后都認(rèn)定事出有因，不全是被他們逼死的，但是“私埋人命”就是犯法的。

在清代，自殺都是人命案，自殺應(yīng)該報(bào)告官府，官府要派仵作來驗(yàn)尸調(diào)查死因，查明什么原因?qū)е铝怂勒咦詺ⅲ腥俗詺⒉粓?bào)官“私埋人命”就是犯法的。當(dāng)然，并不是所有的自殺都會導(dǎo)致有人承擔(dān)刑事責(zé)任，這取決于死者的身份和因果關(guān)系的認(rèn)定，但自殺都是人命重案，是不能私自處理的。

《紅樓夢》中人的自殺，大部分都牽涉法律問題。張金哥因?yàn)楦改竿嘶槎詺ⅲ宕梢?guī)定父母對子女不成立“威逼人致死”，張金哥的父母沒有法律責(zé)任。瑞珠的自殺被寧國府解釋為是自愿為主人秦可卿殉葬，寧國府也就沒有責(zé)任。

其他的女性自殺，基本都牽涉到法律問題。《紅樓夢》里很多人的自殺，都會在賈府掀起一些不小的風(fēng)波。尤二姐和尤三姐的自殺，后來成了賈珍被治罪的根據(jù)。

鮑二家的自殺，起因是王熙鳳捉奸，她的家人表示要到官府去告，王熙鳳自恃家族有勢力聲稱不怕他們?nèi)ジ妫Z璉卻還是有些害怕，就找了王熙鳳的叔父王子騰，帶來番役、仵作幫著辦喪事，鮑二家的親戚見這陣勢，知道賈府勢力大，跟他們打官司難，只有忍氣吞聲算了。賈璉又拿了銀子去安撫鮑二，讓他再給自己娶個媳婦，算是把這事私了了。

另外，金釧兒自殺之后，寶釵給王夫人出主意否認(rèn)金釧兒是自殺的，而是她自己不小心掉下井里淹死的。寶釵這樣的反應(yīng)是本能地想要保護(hù)她的姨媽和賈寶玉，如果金釧兒是自殺的，就應(yīng)該報(bào)官由官府來介入，官府要調(diào)查她為什么自殺。

丫鬟是賤民，社會地位低下，主人打罵后自殺，主人在法律上的責(zé)任是很輕的。但是王夫人懂得法紀(jì)，知道這總歸是觸犯法律的，就有些不安，她更不希望讓官府來調(diào)查金釧兒為什么自殺，因?yàn)榻疴A兒的自殺跟她的兒子賈寶玉有直接的關(guān)系。寶釵這么一解釋，王夫人又賞了不少銀子，金釧兒家里的人也就沒有再追究，事情也就私了了。