在中原王朝的歷史長河中，異族入侵屢見不鮮。從秦漢至宋元，北方的匈奴、突厥、鮮卑、契丹、女真、蒙古等游牧政權，與中原農耕民族紛爭不斷。然而，東漢末年至三國時期，中原大地從董卓之亂、軍閥割據到三國鼎立，混亂不堪。按常理，內亂之際正是外敵入侵的絕佳時機，可這一時期卻少見外族大規模進犯，主要是諸侯間的內部爭斗。這背后原因何在？又是誰在抵御外敵、鎮守邊疆呢？

壹·兩漢奠基，北方局勢初穩

兩漢時期，北方匈奴是中原王朝的心腹大患。劉邦在白登之圍中險些性命不保，此后漢朝與匈奴訂立盟約，維持暫時和平。直到漢武帝時，經文景二帝的積累，國力強盛，漢武帝對匈奴展開全面反擊。衛青、霍去病等將領率漢軍出擊，匈奴元氣大傷。但匈奴并未就此瓦解，直至公元 89 年，竇憲征伐北匈奴，“斬名王以下萬三千級，獲生口馬、牛、羊、橐駝百余萬頭”，歸降者超 20 萬人。此役后，北匈奴基本消失，殘部逃往康居國，南匈奴則歸附漢朝。可以說，漢朝對北方的長期征戰，為三國營造了相對平穩的外部環境，并非沒有外敵，只是勢力較弱。這些外族需要時間休養生息，直至西晉八王之亂，才再度南下。

貳·曹操北征，蕩平烏桓之亂

公元 207 年，曹操面臨棘手問題，袁紹雖死，其殘余勢力袁尚、袁熙投奔烏桓，而烏桓在東漢末年趁中原混亂發展壯大，時常侵擾邊境。曹操決定發兵掃平烏桓，既為剿滅袁紹殘部，也想平定烏桓之亂。同年 8 月，曹軍與烏桓在白狼山遭遇，烏桓兵力強盛，曹軍主力未到，將領們心生懼意。曹操登高觀察，見烏桓軍陣形不整，果斷下令張遼為先鋒進攻。張遼勇猛無比，在他的沖擊下，烏桓軍大亂，蹋頓單于被殺，20 余萬人投降，烏桓亂局得以平定。

公元 218 年，烏桓再次反叛，曹操派曹彰、田豫平叛。曹軍遇伏，田豫冷靜組織環形防線，弓弩兵猛射，烏桓撤退時，田豫率軍出擊，大敗敵軍。此后，田豫長期駐扎邊塞，因統兵有方，北方得以安定。曹魏實力最強，在曹操的征伐及田豫等將領鎮守下，烏桓、鮮卑等被鎮壓，并非他們不想南侵，而是實力不敵。

叁·諸葛平南，孫權定越安邦

三國時期，威脅多來自北方，南方相對弱小。曹操地盤與烏桓、鮮卑接壤，承擔起抵御北方外敵的重任。劉備和孫權雖實力遜于曹操，但應對南方叛亂綽綽有余。

公元 223 年劉備去世，南中諸郡叛亂。諸葛亮先與東吳修好，解除后顧之憂。公元 225 年，諸葛亮率兵南征，目標是云南、貴州、四川西南部的南中地區。面對南方異族，諸葛亮采取攻心為主、武力為輔的策略。擊敗雍闿軍后，重點招撫南中首領孟獲，七擒七縱，孟獲最終真心歸附。諸葛亮春天出兵，秋季平定叛亂，蜀漢實力大增，為北伐奠定基礎。

孫權南方的敵人主要是山越、五溪夷等少數民族部落。山越叛亂時，孫權派賀齊、蔣欽平叛，雖耗時較長，但負面影響小，相比北方和南中叛亂，問題不大。

三國時期，南北邊境相對安寧。一方面，魏蜀吳實力較強；另一方面，異族勢力單薄。劉備、曹操、孫權曾為漢臣，即便自立，也顧及漢室顏面。三方混戰，卻默契地不讓外族入侵，守護了中原大地。