【CNMO科技消息】在浩瀚宇宙中，太空巖石一直是科學家們探索太陽系起源和演化的重要線索。其中，“泥球隕石”阿瓜斯·薩爾卡斯（Aguas Zarcas）自被發現以來，便不斷給科學界帶來驚喜，挑戰著人們對碳質球粒隕石的傳統認知。

2019年4月，阿瓜斯·薩爾卡斯穿過地球大氣層，在哥斯達黎加上空分裂并降落。這一事件瞬間引發了廣泛關注，就連一個被隕石擊中的狗屋，也因這一特殊經歷在拍賣會上以近5萬美元的價格售出，屋頂上那7英寸（18厘米）的洞，仿佛是它見證這場太空奇遇的勛章。此次共回收了27公斤（60磅）的隕石碎片，是自1969年澳大利亞穆奇森類似隕石墜落以來，此類隕石的最大一次降落量。

此后，關于阿瓜斯·薩爾卡斯的研究熱度居高不下，至今已發表了76篇研究論文。哥斯達黎加圣何塞大學的地質學家赫拉爾多·索托表示，阿瓜斯·薩爾卡斯的隕落是該國的重大新聞，在過去150年中，沒有其他火流星像這樣被廣泛報道，且其隕石碎片在哥斯達黎加被成功回收。

美國宇航局艾姆斯研究中心和SETI研究所的隕石天文學家彼得·耶尼森與赫拉爾多·索托合作開展了新的研究，追溯這顆隕石的起源故事。他們借助衛星數據、雷達、監控攝像頭和行車記錄儀，追蹤到這顆隕石到達地球的軌跡。盡管其到達地球的終點已被詳細記錄，但它的起源卻更具神秘色彩，很可能來自外小行星帶的一顆小行星。

CM2碳質球粒隕石中的“M”代表以1889年在烏克蘭降落的米格耶巖命名的亞群，“2”表示其成分因水和熱量發生的變化，從1到6分級，阿瓜斯·薩爾卡斯被歸類為被水適度改變但未被熱量改變的類別。碳質球粒隕石因富含碳、有機物和含水礦物，通常被稱為“泥球”，它們在太空中或進入地球大氣層時容易破裂，像薩特爾磨坊和弗倫斯堡等隕石，幾乎沒有可供科學家研究的可回收材料，因此一直被認為是脆弱的。

然而，阿瓜斯·薩爾卡斯卻打破了這一認知。盡管它最終在距離地球表面約25公里（15.5英里）的高空中分裂，但并未像其他同類隕石那樣破碎成無數碎片，而是留下了大塊完整的巖石。通過對宇宙射線暴露的分析，科學家們與加州大學的宇宙化學家基斯·韋爾滕一起確定，它很可能在太空中漂泊了超過200萬年，且沒有受到任何劃痕。這一時間線與我們之前對富含碳的隕石的了解大相徑庭，這些隕石通常在到達地球表面時會因碰撞裂縫而爆炸成碎片。

該團隊還測量了146克（5.15盎司）的阿瓜斯·薩爾卡斯隕石中的放射性元素，結果表明自隕石內層暴露于宇宙射線以來，已過去相當長的時間，基本上自200萬年前從小行星上分裂后便是如此。此外，他們確定這顆隕石在撞擊大氣層時直徑約為60厘米（23.6英寸），來自小行星帶較低位置的一顆更大的小行星，很可能是其外緣地區。

阿瓜斯·薩爾卡斯的發現為科學家們提供了關于碳質球粒隕石的新見解，這些隕石被認為是太陽系中最原始的材料之一。或許，阿瓜斯·薩爾卡斯需要一個比“脆弱的‘泥球隕石’”更好的昵稱，以彰顯它獨特的太空之旅和科學價值。這項研究發表在《隕石學與行星科學》雜志上，為未來的太空探索和研究提供了新的方向。