湘鄂西蘇區是我黨領導的“三大蘇區”之一，土地革命時期，受左傾路線影響，各蘇區都有不同程度的肅反，然而，用賀龍的話來講：“湘鄂西是搞得最‘左’、損失最慘重的一個”。

湘鄂西蘇區的肅反運動，是在地方上和紅二軍團主力部隊中同時開展，領導者是夏曦，他在洪湖大殺特殺幾個月，殺了一萬多人。

在夏曦之前，鄧中夏已經在湘鄂西蘇區肅反錯殺了很多人，夏曦來了之后，變本加厲，賀龍后來回憶說：

“夏曦白天捉人，夜里殺人。捉人殺人都沒有材料根據，都是指名問供，即使在戰斗最激烈時依舊搞‘火線肅反’……

夏曦的肅反搞得天怒人怨，以至于1936年2月28日，夏曦在長征途中為了勸說貴州抗日救國軍第一支隊席大明北上，涉渡七星河中不慎溺水，竟然沒人愿意去救他。

湘鄂西的四次肅反下來，導致原本2萬多人的紅軍，剩下了4千多人，紅二軍團和湘鄂西革命根據地的主要創始人之一段德昌就是在肅反中被錯殺。

段德昌與周逸群（賀龍的入黨介紹人，1931年犧牲）賀龍等人共同創建了紅二軍與湘鄂西根據地，周逸群犧牲后，段德昌成為洪湖蘇區的主要領導人。

段德昌是彭德懷元帥的入黨介紹人和革命引路人，曾介紹時任國民黨軍湖南獨立第五師一團團長的彭德懷入黨。1952年，毛主席親自為段德昌簽發新中國中央人民政府第一號烈士證書，是共和國歷史上的36位軍事家之一。

“有賀不倒，無段不勝”是當時湘鄂西地區流傳的一句民諺，段德昌被湘鄂西蘇區軍民譽為“常勝將軍”。段德昌的犧牲讓彭老總對賀龍元帥產生了成見。

段德昌與彭老總在北伐期間結下了深厚的友誼，更是在彭老總對國家前途和個人發展處于迷茫和困惑的時候，段德昌引領他走上了革命道路，并介紹他入黨。

段德昌與毛主席很早就結識，毛主席非常欣賞有勇有謀的段德昌，兩人惺惺相惜，可惜的是，1933年，年僅29歲，被譽為“常勝將軍”的段德昌被自己人錯殺。

彭老總對賀龍元帥的成見主要是認為，段德昌被錯殺時，當時作為段德昌直接上級，同時在湘鄂西軍民中威望甚高的賀龍沒有盡到“糾錯”責任。

彭老總認為，盡管段德昌的犧牲與賀龍并無直接關聯，但他當時完全具備挽救段德昌的客觀條件。然而，賀龍最終并未采取任何有效措施來避免這一不幸事件的發生。

彭老總不理解賀龍身為與段德昌共同經歷戰爭歲月的老戰友，理應采取實際行動解救段德昌，為什么卻停留在口頭上的同情與慰問。

這種成見后來影響到其他的事情，抗日戰爭開始后，紅軍改編為國民革命軍第八路軍，賀龍任八路軍第120師師長。紅軍改編為八路軍，也是國共第二次合作談判的結果，更是是統一戰線的一種重要方式。

然而，并不是所有人都能理解紅軍改編，頗有微詞的人不少，賀龍元帥起初也不理解。鑒于賀龍在統一戰線問題上流露出不滿情緒，這種表現被解讀為其過往軍閥習氣的延續。

本來就對賀龍有成見的彭老總，在賀龍出任120師師長后，在向毛主席匯報工作時說：

“考慮到賀龍同志存在較為明顯的獨立傾向，同時在對統一戰線的認識上仍有待深化，建議派遣其赴蘇聯開展系統的學習進修。”

彭老總以這種婉轉的形式展現了對賀龍任職的評價和建議，認為特不適合擔任120師師長的職務，應該蘇聯深造學習，提高對統一戰線工作的思想認識。

賀龍不久后就知道了彭老總的“匯報”，他氣得接連吸完兩袋旱煙，但并未發表任何意見，保持緘默。

隨后，他向組織表態：無論組織做出什么樣的安排，他都無條件服從。客觀地講，湘鄂西肅反時，賀龍也是差點自身難保，無法改變任何結果，勸說只會引火燒身，甚至引發更嚴重的后果。

另外，紅軍與國民黨斗爭了10年，很多紅軍本人都是國民黨殘酷壓迫的受害者，不少紅軍的親屬更是被國民黨殘害，可以說，紅軍不少將士與國民黨反動派是有血海深仇。

國共合作是為了民族大義，但是突然接受改變，心理上難以接受也實屬正常。賀龍元帥的父親、大姐、二姐、妹妹、弟弟、弟弟、大女兒都是被反動派殘害致死，妹妹和弟弟更是被反動派慘無人道的酷刑害死。

雖有不滿，但是賀龍在原則問題上始終保持著對黨忠誠。毛主席高度信任賀龍，繼續重用他。賀龍更是不負眾望，率120師在抗戰期間屢戰屢勝，立下了赫赫戰功。