38年前的一個深夜，在沙特首都利雅得郊外，一條穿梭在沙漠之中的公路上，三輛滿載集裝箱的車隊在兩輛武裝吉普車的護送下，從沙地快速穿過。負責護送的守衛全副武裝，眼神堅毅，看得出來，這次負責運輸的東西絕不簡單。雖然車輛上寫著的是石油設備，但從安保等級不難看出，比石油設備要重要得多。后來人們才知道，原來3個集裝箱內運送的是從中國購買的東風-3中程彈道導彈，整整35枚排列在3個集裝箱內。這是沙特王室當時斥35億美元巨資換來的重磅大單。

美國的《華盛頓郵報》在得知此事后，專門發了一篇題為“20世紀最神秘的軍火交易”的報道，說的就是沙特購買美國東風-3導彈一事。沙特之所以從中國購買這批軍火，根本原因是當時以色列的F-15戰機總在邊界附近轉悠，甚至好幾次越界飛行。這讓沙特王室非常擔憂，雖然他們有美國的霍克防空系統，但總是在使用的時候掉鏈子，以色列根本就沒把他們的這套防空系統當回事。這可把沙特王室急壞了，被敵人拿槍頂著后腦門了，再不想辦法就真的任人魚肉了。起初他們最先想到的還是美國，于是找人去美國探口風，看能不能搞到幾枚長矛戰術導彈來壯壯聲勢。

誰知道美國一點面子都不給，別說拒絕了，就連面都不肯見。隨后沙特找到蘇聯，希望他們能施以援手，哪知道蘇聯只接受訴求，卻不給任何反饋。西方和東方盟友都無動于衷，這讓沙特失望透頂，絕望之下他們只能另尋出路。當時的沙特駐美大使班達爾親王靈機一動，和中國悄悄聯系上了。隨后他帶領團隊悄然飛抵中國，和中國代表展開合作洽談，并秘密商討這筆交易。中方也很慷慨的向沙特展示了當時我國新亮相的東風-3導彈，告知這種導彈的射程達到2800公里，沙特如果部署這一導彈的話，就能輕松覆蓋以色列和伊朗全境。

沙特也想通了，與其被動防守，不如主動進攻，用攻擊型武器徹底斷了敵人侵擾的念想。這種導彈靠液態燃料驅動，操作簡單，從準備到發射，半小時就夠了。班達爾親王當場拍板，必須要買這個導彈。因為沙特軍隊從沒接觸過這么先進的裝備，所以他們提出以1億美元一枚的價格，向中方購買35枚該導彈，另外再支付150億美金，邀請中國軍隊前往沙特駐軍。中國政府果斷做出決定，派遣軍事顧問團赴海外執行任務，這是中國歷史上第一次往海外派遣軍事團隊執行任務。沙特用185億美元不僅買下了35枚導彈，還買下了長達30年的技術支持服務和安全保障。