乾隆三十二年秋，姑蘇城西忽起怪風(fēng)。新任縣令李修文正伏案批閱卷宗，忽見(jiàn)堂前燭火驟暗，一張浸透雨水的訴狀竟憑空出現(xiàn)在青石磚上。
"冤——"字朱砂未干，順著紙褶蜿蜒如血。李修文拾起細(xì)看，卻見(jiàn)狀紙?zhí)ь^赫然寫(xiě)著"雍正二十年霜月"，算來(lái)竟是十二年前的舊案。
三更梆子響時(shí)，衙役慌慌張張來(lái)報(bào)："城隍廟前那株百年老槐遭雷劈了！樹(shù)心里...樹(shù)心里嵌著半截白骨！"李修文冒雨趕去，但見(jiàn)古槐裂作兩半，焦黑樹(shù)干中竟蜷著具孩童骸骨，懷中緊抱褪色的蟠龍玉佩。
當(dāng)夜雷雨更甚。李修文獨(dú)坐書(shū)房，忽聞窗外傳來(lái)鐵鏈拖地之聲。推開(kāi)雕花木窗，卻見(jiàn)古槐殘軀下立著位青衫書(shū)生，脖頸纏著浸血麻繩，身后影影綽綽跟著十?dāng)?shù)游魂。
"學(xué)生乃雍正二十年進(jìn)士周硯卿。"那書(shū)生深深作揖，喉間傷口隨話語(yǔ)開(kāi)合，"當(dāng)年攜家眷赴任途中遇劫，暴徒手持官刀..."話音未落，天際炸響驚雷，李修文手中茶盞應(yīng)聲而碎。
次日查訪當(dāng)鋪舊賬，果然尋得玉佩典當(dāng)記錄。賬冊(cè)霉斑間，"陸明德"三字如毒蛇盤(pán)踞——正是如今縣丞的名諱！更奇者，吏部存檔中的周硯卿畫(huà)像，眉眼竟與陸明德有七分相似。

中秋夜，李修文邀陸明德賞月。銀盤(pán)升至古槐梢頭時(shí)，樹(shù)洞中突然傳來(lái)孩童啼哭。陸明德手中酒杯砰然墜地，只見(jiàn)樹(shù)影婆娑間，十二具白骨自泥中冉冉升起，為首婦人懷抱著無(wú)頭嬰兒。
"還我夫君命來(lái)！"陰風(fēng)卷著凄厲哭嚎，陸明德官袍下擺無(wú)端燃起幽藍(lán)鬼火。他踉蹌退到槐樹(shù)下，樹(shù)皮突然裂開(kāi)猩紅大口，吐出半卷焦黃賬冊(cè)——正是當(dāng)年劫殺周家的分贓記錄。
卯時(shí)雞鳴，暴雨傾盆。陸明德在牢中狂笑："不過(guò)是個(gè)酸儒，殺了便..."話音未落，獄窗外閃過(guò)青白電光，霹靂正中其天靈蓋。待獄卒查看時(shí)，只見(jiàn)滿地焦灰中唯余半塊蟠龍玉佩，龍睛處滲著暗紅血珠。
來(lái)年開(kāi)春，古槐竟從焦土中抽出新枝。樹(shù)洞深處生著塊烏木瘤，狀若驚堂木。每逢雨夜，便有百姓見(jiàn)槐蔭下青衫浮動(dòng)，似有無(wú)數(shù)朱筆在月光中勾畫(huà)生死簿。