1947年春，還在陜北轉戰的毛主席收聽廣播，偶然聽到了敵臺播送的大別山地區的消息：

“大別山區的殘匪、三省的老地頭蛇何耀榜……”

毛主席聽到消息，一下子就從椅子上坐起來，轉頭就囑咐身邊的人，把時任中原局書記的鄭位三找來。

原來國民黨當局在徹底占領我中原根據地以后，在根據地發動大規模的燒殺清剿，自認為已經消滅了轄區內所有的“共產黨的武裝”，于是高興的在湖北黃安七里坪（紅四方面軍誕生地）開“慶祝反共勝利大會”。

萬萬沒想到，當時還活躍在大別山區的游擊隊在聽說這一消息后，派了幾名戰士混入了祝捷大會現場，趁著敵酋宣布開會鳴炮奏樂之際，亂槍齊發，當場就把臺上的國民黨7縣聯防指揮部副主任“杜五瘋子”杜定廉及其幾個反動頭子當場擊斃，直接就把祝捷大會搞成了“送命會”。

國民黨當局驚慌失措，黃安縣參議長王楚材也接連呈請湖北省政府將黃安劃為綏靖區，加派重兵“清剿”：

“何耀榜、劉名榜率兵二百余眾在天臺山一帶盤踞，愈演愈烈，如不重兵剿辦，則民國十六年之覆轍又見于今日矣！”

有鑒于此，毛主席立刻指示鄭位三，派中原局的同志與何耀榜取得聯系：

“有人說中原地區的游擊戰爭垮了，這與事實不符，何耀榜就是一面旗幟。國民黨大罵何耀榜是慣匪，是地頭蛇，看來他們把國民黨打痛了，不然國民黨不會點名罵他。中原局要盡快派人與之聯系，一定要他們堅守這一戰略支點。少則三個月，多則半年，主力部隊就要揮兵南下。到時候，他們的任務更大，責任更重！”

一

何耀榜1947年在大別山地區堅持游擊斗爭，促使毛主席下定了決心派一支精銳力量挺進大別山，深入國民黨當局統治中心腹地。

不過，對當時的何耀榜而言，他似乎尚未意識到這一點，因為他和他所率領的游擊隊正在大別山區被敵人追得到處跑。

對這樣的生活，何耀榜其實并不陌生，因為他這是第二次在大別山區打游擊。

更有意思的是，在劉鄧大軍轉出大別山后，何耀榜還被第三次留在大別山區打游擊，一直堅持到全國解放。

算算時間，何耀榜革命幾十年，大半時間都是在被優勢敵人追擊中度過的。

何耀榜是湖北大悟縣宣化店王家莊人，1926年就參加了革命，后參加宣化店起義，歷任赤衛軍班、排、連、營長及羅山獨立十二團團長。

1932年10月，紅四方面軍撤離鄂豫皖蘇區，何耀榜因為負傷留在了根據地，紅25軍建立時，出任了紅74師222團團長。

1934年11月，中共鄂豫皖省委接到中央指示，要求紅25軍北上，何耀榜被留在鄂東北根據地，并任羅（山）孝（感）（黃）眩特委副書記。

也因為紅25軍北上匆忙，未來得及通知時任省委常委兼皖西北道委書記高敬亭。

1935年2月，高敬亭在皖西太湖縣涼亭坳金家大屋主持召開了干部會議，何耀榜率領的鄂東北獨立團與高敬亭率領的紅218團合編，成立紅28軍，下轄軍直屬手槍團以及82師。

不久后，何耀榜改任皖西特委書記，并任紅82師師長兼政委。

高敬亭、何耀榜在鄂豫皖根據地堅持了三年游擊戰爭。

1937年7月，抗戰全面爆發后，高敬亭派何耀榜為中共鄂豫皖地區代表，通過與國民黨當局巧妙周旋，與時任國民黨第五戰區司令長官衛立煌達成了停戰協議，保住了紅28軍這一支力量。

不久后，紅28軍改編為新四軍第四支隊，何耀榜任第四支隊副司令員。

二

1938年3月，高敬亭率領新四軍第四支隊東進抗日，何耀榜和鄭位三、羅厚福、劉名榜則組成四支隊留守處留在武漢，并掩護中共鄂東特委工作

當時，鄂東特委的工作引起了國民黨當局不滿，為了減少摩擦，鄂東特委以及四支隊留守住人員進行了縮編，時任長江局組織部部長的博古認為，何耀榜能力出眾，是個人才，但與組織脫離太久，需要學習，因此建議他與一批同志到延安去。

同年4月下旬，何耀榜抵達延安，進入中央黨校學習。

這也是何耀榜一生中為數不多安寧的日子。

1939年初，李先念率領新四軍獨立游擊大隊自河南竹溝南下，挺進豫鄂邊，何耀榜在延安也坐不住，組織上考慮到何耀榜軍事才能，派他趕赴豫鄂邊。

何耀榜一路走一路追，至同年2月才在安陸與應城交界地帶追上了李先念。

李先念認識何耀榜，知道他在鄂豫皖根據地摸爬滾打多年，有豐富的經驗，一見面，他就握住何耀榜的手：

“你們回來，我的信心就更足了。”

考慮到何耀榜對鄂東十分熟悉，因此李先念特意派他去鄂東發動群眾，組織抗日武裝。

整個抗戰時期，何耀榜歷任鄂東地委軍事部長，新四軍豫鄂挺進縱隊鄂東游擊總隊副總隊長，新四軍第五師第三縱隊司令員兼政治委員，第五師特務旅政治委員，第五師第一軍分區司令員，羅（山）禮（山）經（扶）光（山）中心縣委書記。

1945年10月30日，為了適應形勢需要，中央決定以新四軍第5師、八路軍河南軍區部隊、冀魯豫軍區部隊一部與自湘粵邊北返的八路軍南下支隊（第359旅主力）組成中原軍區，并同時成立中原局。

國民黨當局為了控制中原地區，視我中原軍區為眼中釘肉中刺，并調集五個戰區的20多個師及9個游擊縱隊逐步蠶食中原根據地。

1946年6月，蔣介石密令大軍包圍我中原根據地，并決定于7月1日發動進攻，中原局、中原軍區決心突圍，并調一縱一旅以及鄂東軍區獨二旅掩護主力突圍。

考慮到時任河南軍區副司令員兼豫東南軍分區司令員何耀榜在鄂東地區工作多年，因此李先念決定，調他出任鄂東軍區獨二旅副旅長。

中原突圍期間，獨二旅主要負責守住南大門，為主力突圍爭取時間。佛塔山之戰，何耀榜協助吳誠忠、張體學堅守，并親自坐鎮四團指揮戰斗。

吳誠忠在隊伍被打散后回到了老家，1947年1月抵達晉冀魯豫根據地，任二縱四旅副旅長，后來隨部隊打回鄂豫皖根據地，張體學則是輾轉經南京回到了延安，1947年春重返大別山地區。

當時，敵人認為已經全殲了獨二旅，但卻不知道何耀榜還率領著部分游擊隊在鄂東北活躍。

1947年元旦前后，何耀榜率領的游擊隊遭到國民黨軍突襲，藏身的山洞被敵人破壞。國民黨軍在此戰后，竟然宣布“擊斃”了何耀榜，還砍下了他的頭顱示眾。

當時，因為消息不通，不少零散的游擊隊聽聞消息，頓時氣憤不已，還決定去搶回何耀榜的頭。

不過，不久之后，就有消息傳來，何耀榜其實沒死，眾人這才松了口氣。

三

為了向黨組織傳遞還有游擊隊在鄂豫皖活動的消息，何耀榜決心趁敵人在七里坪召開所謂“慶祝反共勝利大會”之際，派人混入其中，伺機刺殺敵酋，時任國民黨禮三縣（山、經扶、黃安）聯防指揮部副指揮杜定廉。

當時，何耀榜身邊只有七八個游擊隊員，而杜定廉開“勝利大會”的地方，卻是碉堡林立，還有國民黨軍正規軍一個連在那里護防。

根據大家的意見，何耀榜制定了初步的計劃，即派幾名尖兵進入會場伺機刺殺，剩余的游擊隊員在外接應。

整個行動過程干脆利索，無一傷亡，極大的震撼了國民黨當局。

同年春，毛主席在陜北得知這一情況后，立即與時任中原局書記的鄭位三商量，火速派鄭志惠代表中原局趕赴大別山聯系何耀榜。

根據中央指示，以原中原軍區獨立二旅在中心區的負責同志、羅禮經光中心縣委現有成員為基礎，成立大別山工委，何耀榜任工委書記，劉名榜為副書記，徐錫煌任軍事指揮部指揮長。

1947年8月，劉鄧大軍挺進大別山期間，還向毛主席征詢大別山游擊隊的情況。何耀榜率領游擊隊也在想方設法與大軍取得聯系，后來雙方在七里坪會合。

當時，何耀榜因為腿傷嚴重，已經沒辦法行走，是被抬在擔架上行動，在劉鄧首長指揮部掛名參謀。

一次部隊激戰中，因行動倉促，來不及轉移，何耀榜的擔架被敵人打掉，只好滾入尸體堆中躲避，等到戰友們再找到他的時候，發現何耀榜腿傷已經加劇，皮肉全部崩裂，只剩下骨頭和神經。

何耀榜事后經歷過兩次手術，才保住性命，但一條左腿也被就此截去。

1948年5月以后，鑒于中原地區形勢好轉，時任華野司令員兼政委、中原野戰軍副司令員的陳老總下令，把何耀榜撤出大別山地區，送到了后方野戰醫院養傷。

期間陳老總專門去看望，見何耀榜已經瘦弱得不像樣子也忍不住欽佩，稱他是“大別山的傳奇英雄”。

全國解放后，組織上擬任命何耀榜為湖北省軍區副司令員，何耀榜搖頭：

“因在大別山游擊戰爭中失去了左腿，怎能讓一個‘獨腳司令’去指揮正規化軍隊呢？”

組織上拗不過他的意思，改任他為湖北省政協副主席。

何耀榜建國后致力于湖北省建設，晚年在身體極度不好的情況下，仍堅持撰寫回憶錄，特別是在大別山地區的革命經歷。

1959年，何耀榜的回憶錄《大別山上紅旗飄》正式出版，據說該書一經出版，便廣受好評，后來還再版了許多次，常常供不應求。

1964年10月20日，何耀榜因病去世，享年55歲。

何耀榜逝世的消息傳開后，令許多老戰友十分悲痛，當時在北京開會的湖北省委第一書記王任重特意批示，要求在武漢地區的黨政軍負責人組治喪委員會，時任湖北省省長的張體學任治喪委員會主任委員。

追悼會結束后，何耀榜的靈樞被移往武昌九峰山安葬。

1965年8月6日，湖北省人民委員會追授何耀榜為烈士，按照烈士授予慣例，在和平年代病逝的人一般是不被授予烈士的，但考慮到何耀榜是在戰爭年代積勞成疾，功績卓著，破例追授。

在黨的歷史上，也是比較少見的。