1947年春，還在陜北轉(zhuǎn)戰(zhàn)的毛主席收聽廣播，偶然聽到了敵臺(tái)播送的大別山地區(qū)的消息：

“大別山區(qū)的殘匪、三省的老地頭蛇何耀榜……”

毛主席聽到消息，一下子就從椅子上坐起來，轉(zhuǎn)頭就囑咐身邊的人，把時(shí)任中原局書記的鄭位三找來。

原來國民黨當(dāng)局在徹底占領(lǐng)我中原根據(jù)地以后，在根據(jù)地發(fā)動(dòng)大規(guī)模的燒殺清剿，自認(rèn)為已經(jīng)消滅了轄區(qū)內(nèi)所有的“共產(chǎn)黨的武裝”，于是高興的在湖北黃安七里坪（紅四方面軍誕生地）開“慶祝反共勝利大會(huì)”。

萬萬沒想到，當(dāng)時(shí)還活躍在大別山區(qū)的游擊隊(duì)在聽說這一消息后，派了幾名戰(zhàn)士混入了祝捷大會(huì)現(xiàn)場，趁著敵酋宣布開會(huì)鳴炮奏樂之際，亂槍齊發(fā)，當(dāng)場就把臺(tái)上的國民黨7縣聯(lián)防指揮部副主任“杜五瘋子”杜定廉及其幾個(gè)反動(dòng)頭子當(dāng)場擊斃，直接就把祝捷大會(huì)搞成了“送命會(huì)”。

國民黨當(dāng)局驚慌失措，黃安縣參議長王楚材也接連呈請湖北省政府將黃安劃為綏靖區(qū)，加派重兵“清剿”：

“何耀榜、劉名榜率兵二百余眾在天臺(tái)山一帶盤踞，愈演愈烈，如不重兵剿辦，則民國十六年之覆轍又見于今日矣！”

有鑒于此，毛主席立刻指示鄭位三，派中原局的同志與何耀榜取得聯(lián)系：

“有人說中原地區(qū)的游擊戰(zhàn)爭垮了，這與事實(shí)不符，何耀榜就是一面旗幟。國民黨大罵何耀榜是慣匪，是地頭蛇，看來他們把國民黨打痛了，不然國民黨不會(huì)點(diǎn)名罵他。中原局要盡快派人與之聯(lián)系，一定要他們堅(jiān)守這一戰(zhàn)略支點(diǎn)。少則三個(gè)月，多則半年，主力部隊(duì)就要揮兵南下。到時(shí)候，他們的任務(wù)更大，責(zé)任更重！”

一

何耀榜1947年在大別山地區(qū)堅(jiān)持游擊斗爭，促使毛主席下定了決心派一支精銳力量挺進(jìn)大別山，深入國民黨當(dāng)局統(tǒng)治中心腹地。

不過，對當(dāng)時(shí)的何耀榜而言，他似乎尚未意識(shí)到這一點(diǎn)，因?yàn)樗退暑I(lǐng)的游擊隊(duì)正在大別山區(qū)被敵人追得到處跑。

對這樣的生活，何耀榜其實(shí)并不陌生，因?yàn)樗@是第二次在大別山區(qū)打游擊。

更有意思的是，在劉鄧大軍轉(zhuǎn)出大別山后，何耀榜還被第三次留在大別山區(qū)打游擊，一直堅(jiān)持到全國解放。

算算時(shí)間，何耀榜革命幾十年，大半時(shí)間都是在被優(yōu)勢敵人追擊中度過的。

何耀榜是湖北大悟縣宣化店王家莊人，1926年就參加了革命，后參加宣化店起義，歷任赤衛(wèi)軍班、排、連、營長及羅山獨(dú)立十二團(tuán)團(tuán)長。

1932年10月，紅四方面軍撤離鄂豫皖蘇區(qū)，何耀榜因?yàn)樨?fù)傷留在了根據(jù)地，紅25軍建立時(shí)，出任了紅74師222團(tuán)團(tuán)長。

1934年11月，中共鄂豫皖省委接到中央指示，要求紅25軍北上，何耀榜被留在鄂東北根據(jù)地，并任羅（山）孝（感）（黃）眩特委副書記。

也因?yàn)榧t25軍北上匆忙，未來得及通知時(shí)任省委常委兼皖西北道委書記高敬亭。

1935年2月，高敬亭在皖西太湖縣涼亭坳金家大屋主持召開了干部會(huì)議，何耀榜率領(lǐng)的鄂東北獨(dú)立團(tuán)與高敬亭率領(lǐng)的紅218團(tuán)合編，成立紅28軍，下轄軍直屬手槍團(tuán)以及82師。

不久后，何耀榜改任皖西特委書記，并任紅82師師長兼政委。

高敬亭、何耀榜在鄂豫皖根據(jù)地堅(jiān)持了三年游擊戰(zhàn)爭。

1937年7月，抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，高敬亭派何耀榜為中共鄂豫皖地區(qū)代表，通過與國民黨當(dāng)局巧妙周旋，與時(shí)任國民黨第五戰(zhàn)區(qū)司令長官衛(wèi)立煌達(dá)成了停戰(zhàn)協(xié)議，保住了紅28軍這一支力量。

不久后，紅28軍改編為新四軍第四支隊(duì)，何耀榜任第四支隊(duì)副司令員。

二

1938年3月，高敬亭率領(lǐng)新四軍第四支隊(duì)東進(jìn)抗日，何耀榜和鄭位三、羅厚福、劉名榜則組成四支隊(duì)留守處留在武漢，并掩護(hù)中共鄂東特委工作

當(dāng)時(shí)，鄂東特委的工作引起了國民黨當(dāng)局不滿，為了減少摩擦，鄂東特委以及四支隊(duì)留守住人員進(jìn)行了縮編，時(shí)任長江局組織部部長的博古認(rèn)為，何耀榜能力出眾，是個(gè)人才，但與組織脫離太久，需要學(xué)習(xí)，因此建議他與一批同志到延安去。

同年4月下旬，何耀榜抵達(dá)延安，進(jìn)入中央黨校學(xué)習(xí)。

這也是何耀榜一生中為數(shù)不多安寧的日子。

1939年初，李先念率領(lǐng)新四軍獨(dú)立游擊大隊(duì)自河南竹溝南下，挺進(jìn)豫鄂邊，何耀榜在延安也坐不住，組織上考慮到何耀榜軍事才能，派他趕赴豫鄂邊。

何耀榜一路走一路追，至同年2月才在安陸與應(yīng)城交界地帶追上了李先念。

李先念認(rèn)識(shí)何耀榜，知道他在鄂豫皖根據(jù)地摸爬滾打多年，有豐富的經(jīng)驗(yàn)，一見面，他就握住何耀榜的手：

“你們回來，我的信心就更足了。”

考慮到何耀榜對鄂東十分熟悉，因此李先念特意派他去鄂東發(fā)動(dòng)群眾，組織抗日武裝。

整個(gè)抗戰(zhàn)時(shí)期，何耀榜歷任鄂東地委軍事部長，新四軍豫鄂挺進(jìn)縱隊(duì)鄂東游擊總隊(duì)副總隊(duì)長，新四軍第五師第三縱隊(duì)司令員兼政治委員，第五師特務(wù)旅政治委員，第五師第一軍分區(qū)司令員，羅（山）禮（山）經(jīng)（扶）光（山）中心縣委書記。

1945年10月30日，為了適應(yīng)形勢需要，中央決定以新四軍第5師、八路軍河南軍區(qū)部隊(duì)、冀魯豫軍區(qū)部隊(duì)一部與自湘粵邊北返的八路軍南下支隊(duì)（第359旅主力）組成中原軍區(qū)，并同時(shí)成立中原局。

國民黨當(dāng)局為了控制中原地區(qū)，視我中原軍區(qū)為眼中釘肉中刺，并調(diào)集五個(gè)戰(zhàn)區(qū)的20多個(gè)師及9個(gè)游擊縱隊(duì)逐步蠶食中原根據(jù)地。

1946年6月，蔣介石密令大軍包圍我中原根據(jù)地，并決定于7月1日發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，中原局、中原軍區(qū)決心突圍，并調(diào)一縱一旅以及鄂東軍區(qū)獨(dú)二旅掩護(hù)主力突圍。

考慮到時(shí)任河南軍區(qū)副司令員兼豫東南軍分區(qū)司令員何耀榜在鄂東地區(qū)工作多年，因此李先念決定，調(diào)他出任鄂東軍區(qū)獨(dú)二旅副旅長。

中原突圍期間，獨(dú)二旅主要負(fù)責(zé)守住南大門，為主力突圍爭取時(shí)間。佛塔山之戰(zhàn)，何耀榜協(xié)助吳誠忠、張?bào)w學(xué)堅(jiān)守，并親自坐鎮(zhèn)四團(tuán)指揮戰(zhàn)斗。

吳誠忠在隊(duì)伍被打散后回到了老家，1947年1月抵達(dá)晉冀魯豫根據(jù)地，任二縱四旅副旅長，后來隨部隊(duì)打回鄂豫皖根據(jù)地，張?bào)w學(xué)則是輾轉(zhuǎn)經(jīng)南京回到了延安，1947年春重返大別山地區(qū)。

當(dāng)時(shí)，敵人認(rèn)為已經(jīng)全殲了獨(dú)二旅，但卻不知道何耀榜還率領(lǐng)著部分游擊隊(duì)在鄂東北活躍。

1947年元旦前后，何耀榜率領(lǐng)的游擊隊(duì)遭到國民黨軍突襲，藏身的山洞被敵人破壞。國民黨軍在此戰(zhàn)后，竟然宣布“擊斃”了何耀榜，還砍下了他的頭顱示眾。

當(dāng)時(shí)，因?yàn)橄⒉煌ǎ簧倭闵⒌挠螕絷?duì)聽聞消息，頓時(shí)氣憤不已，還決定去搶回何耀榜的頭。

不過，不久之后，就有消息傳來，何耀榜其實(shí)沒死，眾人這才松了口氣。

三

為了向黨組織傳遞還有游擊隊(duì)在鄂豫皖活動(dòng)的消息，何耀榜決心趁敵人在七里坪召開所謂“慶祝反共勝利大會(huì)”之際，派人混入其中，伺機(jī)刺殺敵酋，時(shí)任國民黨禮三縣（山、經(jīng)扶、黃安）聯(lián)防指揮部副指揮杜定廉。

當(dāng)時(shí)，何耀榜身邊只有七八個(gè)游擊隊(duì)員，而杜定廉開“勝利大會(huì)”的地方，卻是碉堡林立，還有國民黨軍正規(guī)軍一個(gè)連在那里護(hù)防。

根據(jù)大家的意見，何耀榜制定了初步的計(jì)劃，即派幾名尖兵進(jìn)入會(huì)場伺機(jī)刺殺，剩余的游擊隊(duì)員在外接應(yīng)。

整個(gè)行動(dòng)過程干脆利索，無一傷亡，極大的震撼了國民黨當(dāng)局。

同年春，毛主席在陜北得知這一情況后，立即與時(shí)任中原局書記的鄭位三商量，火速派鄭志惠代表中原局趕赴大別山聯(lián)系何耀榜。

根據(jù)中央指示，以原中原軍區(qū)獨(dú)立二旅在中心區(qū)的負(fù)責(zé)同志、羅禮經(jīng)光中心縣委現(xiàn)有成員為基礎(chǔ)，成立大別山工委，何耀榜任工委書記，劉名榜為副書記，徐錫煌任軍事指揮部指揮長。

1947年8月，劉鄧大軍挺進(jìn)大別山期間，還向毛主席征詢大別山游擊隊(duì)的情況。何耀榜率領(lǐng)游擊隊(duì)也在想方設(shè)法與大軍取得聯(lián)系，后來雙方在七里坪會(huì)合。

當(dāng)時(shí)，何耀榜因?yàn)橥葌麌?yán)重，已經(jīng)沒辦法行走，是被抬在擔(dān)架上行動(dòng)，在劉鄧首長指揮部掛名參謀。

一次部隊(duì)激戰(zhàn)中，因行動(dòng)倉促，來不及轉(zhuǎn)移，何耀榜的擔(dān)架被敵人打掉，只好滾入尸體堆中躲避，等到戰(zhàn)友們再找到他的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)何耀榜腿傷已經(jīng)加劇，皮肉全部崩裂，只剩下骨頭和神經(jīng)。

何耀榜事后經(jīng)歷過兩次手術(shù)，才保住性命，但一條左腿也被就此截去。

1948年5月以后，鑒于中原地區(qū)形勢好轉(zhuǎn)，時(shí)任華野司令員兼政委、中原野戰(zhàn)軍副司令員的陳老總下令，把何耀榜撤出大別山地區(qū)，送到了后方野戰(zhàn)醫(yī)院養(yǎng)傷。

期間陳老總專門去看望，見何耀榜已經(jīng)瘦弱得不像樣子也忍不住欽佩，稱他是“大別山的傳奇英雄”。

全國解放后，組織上擬任命何耀榜為湖北省軍區(qū)副司令員，何耀榜搖頭：

“因在大別山游擊戰(zhàn)爭中失去了左腿，怎能讓一個(gè)‘獨(dú)腳司令’去指揮正規(guī)化軍隊(duì)呢？”

組織上拗不過他的意思，改任他為湖北省政協(xié)副主席。

何耀榜建國后致力于湖北省建設(shè)，晚年在身體極度不好的情況下，仍堅(jiān)持撰寫回憶錄，特別是在大別山地區(qū)的革命經(jīng)歷。

1959年，何耀榜的回憶錄《大別山上紅旗飄》正式出版，據(jù)說該書一經(jīng)出版，便廣受好評，后來還再版了許多次，常常供不應(yīng)求。

1964年10月20日，何耀榜因病去世，享年55歲。

何耀榜逝世的消息傳開后，令許多老戰(zhàn)友十分悲痛，當(dāng)時(shí)在北京開會(huì)的湖北省委第一書記王任重特意批示，要求在武漢地區(qū)的黨政軍負(fù)責(zé)人組治喪委員會(huì)，時(shí)任湖北省省長的張?bào)w學(xué)任治喪委員會(huì)主任委員。

追悼會(huì)結(jié)束后，何耀榜的靈樞被移往武昌九峰山安葬。

1965年8月6日，湖北省人民委員會(huì)追授何耀榜為烈士，按照烈士授予慣例，在和平年代病逝的人一般是不被授予烈士的，但考慮到何耀榜是在戰(zhàn)爭年代積勞成疾，功績卓著，破例追授。

在黨的歷史上，也是比較少見的。