青石鎮的傍晚總是浸在槐花香里。趙德厚拍打著靛藍布衫上的木屑，夕陽將他佝僂的影子投在青石板路上，像張拉滿的弓。肉鋪張掌柜叼著旱煙袋，瞇眼打量這個最近總在酉時出門的老鄰居："老趙頭，又去喝花酒？你那小娘子獨守空房，不怕野貓鉆被窩？"

"咳咳..."趙德厚被煙嗆得直咳嗽，兩顆金牙在暮色里閃了閃，"人老心不老嘛！"他晃了晃空酒葫蘆，哼著"十八摸"往城西走去。幾個納涼的閑漢交換著眼色——自打三個月前老木匠納了醉仙樓的柳芽兒，這老鰥夫就變得神神叨叨的。

醉仙樓的紅燈籠剛亮起來，跑堂的小六子就迎上前："趙爺，還是老位置？"二樓臨窗的雅座早已備好酒菜，奇怪的是桌上擺著兩副碗筷。更奇怪的是，趙德厚剛落座就掏出個錦囊壓在酒杯下，囊口金線繡著朵將開未開的梅花。

三更梆子響過，趙家宅院的側門"吱呀"一聲。柳芽兒踮著腳摸黑進屋，翡翠耳墜碰出細碎的響。她沒點燈，借著月光解開桃紅衫子的盤扣，突然渾身僵住——床帳里傳來熟悉的鼾聲。

"老爺？"柳芽兒聲音發顫。帳子里翻了個身，趙德厚含糊嘟囔："灶上...溫著醒酒湯..."話音未落又打起呼嚕。柳芽兒咬著唇退到院中，月光照出她頸側一片紅痕。

柴房門軸"嘎吱"輕響，黑影閃出來摟住她的腰："怎么才來？"周青身上帶著松木香，二十出頭的精壯身子像塊燒紅的鐵。柳芽兒慌忙捂住他的嘴："老東西今日沒去喝酒！"

"放心，我在他茶里加了料。"周青從懷里掏出卷圖紙，"你明兒找找床底有沒有暗格，師父的《魯班秘術》肯定..."話沒說完，主屋突然傳來咳嗽聲。兩人如驚弓之鳥散開，沒注意屋檐下掛著個新做的風鈴——鈴舌是半截刻著"周"字的木榫。

雞叫頭遍，趙德厚已經蹲在院子里刨木頭。柳芽兒端著粥過來時，發現老人正在雕一對巴掌大的木偶，看輪廓竟像極了她與周青。

"老爺手藝越發精進了。"柳芽兒強笑著遞上汗巾。趙德厚接過擦了擦刻刀，刀柄上纏著的紅繩已經褪色："這是牽絲傀儡，當年..."話到一半突然咳嗽起來，帕子上洇開暗紅。

正午日頭毒，李記棺材鋪卻門窗緊閉。趙德厚從后門閃進去，李掌柜立刻拖出個樟木箱。箱里三十把魯班鎖碼得整整齊齊，每把鎖芯都刻著"周"字。

"昨兒又截下五把。"李掌柜擦著汗，"按您教的方法試過了，這些鎖扣上就再打不開。"他拿起把鎖比劃，"若是裝在軍弩的扳機上..."

老木匠摩挲著鎖身上的紋路，突然"咔嗒"一擰——機關竟解開了。李掌柜瞪大眼睛，只見鎖芯里藏著片薄如蟬翼的鐵片。"這是..."

"懸刀。"趙德厚聲音發冷，"弩機最要緊的部件。若是臨陣卡死..."他沒說完，窗外傳來"啪"的脆響。兩人沖出去，只看見碎了的瓦罐和逃竄的野貓。老木匠瞇眼望向街角——片桃紅衣角一閃而過。

當夜趙家書房亮著燈。柳芽兒貼著門縫，看見趙德厚正往錦囊里塞紙條。突然老人劇烈咳嗽，她慌忙退開時碰倒了花架。再抬眼，書房已漆黑一片。

六月初六，趙德厚突然大擺壽宴。鎮上炸了鍋——這老木匠去年剛過完六十五大壽。更奇的是，他親自給周青送了燙金帖子，還當著街坊的面說："多虧青兒照顧芽兒，為師要好好謝你。"

壽宴當天，十張八仙桌擺滿院子。柳芽兒穿著新裁的留仙裙，周青卻盯著那些桌子瞳孔驟縮——每張桌沿都暗藏七巧板似的榫卯。酒過三巡，趙德厚突然敲響銅鑼。

"今日請諸位做個見證。"老木匠抖開錦囊，泛黃的婚書飄落在地，"三十年前，我與蘇家小姐..."話音未落，柳芽兒的翡翠耳墜突然墜地。她彎腰去撿，卻看見桌底暗格里躺著本冊子，封皮正是周青日思夜想的《魯班秘術》。

周青猛地踢翻酒席："老東西詐死！"隨著碗盤碎裂聲，十幾個衙役破門而入。趙德厚卻掀開主桌桌布——原來這是特制的機關桌，翻轉后露出三十把改造過的軍弩。

"大人請看。"老木匠將冊子遞給縣丞，"這是周青勾結匪類，盜改軍械的賬本。"他轉向面如死灰的柳芽兒，"芽兒，你可知這對耳墜本是..."話未說完，周青突然暴起發難！

寒光閃過，趙德厚肩頭綻開血花。周青的刻刀抵住柳芽兒咽喉："把秘術交出來！"危急時刻，老木匠突然吹響哨子——那對木偶竟從袖中跳出，絲線纏住周青手腕。眾人一擁而上時，柳芽兒突然慘叫——周青的刻刀劃向她臉頰，卻被翡翠耳墜擋了一下。

三日后，縣衙貼出告示：周青流放三千里。趙德厚躺在床上養傷，柳芽兒端著藥進來，突然跪下磕了三個響頭。

"你娘...走時可受苦？"老木匠聲音發顫。柳芽兒從懷中取出封信，信紙已經發脆："娘臨終說，對不起趙大哥..."

原來三十年前，蘇小姐被迫嫁入豪門，卻發現懷了趙德厚的骨肉。她被休棄后艱難生下柳芽兒，臨終前才說出實情。柳芽兒為查生父下落接近周青，卻被他利用來偷秘術。那對翡翠耳墜，正是當年趙德厚給蘇小姐的定情信物。

秋風起時，有人看見柳芽兒扶著趙德厚在鎮口看夕陽。老木匠的金牙換成了棗木雕的假牙，柳芽兒發間多了支木簪——簪頭梅花花蕊里，藏著粒小小的金豆，正是當年沒送出去的聘禮。

"爹，這錦囊里到底裝的什么？"柳芽兒好奇地問。趙德厚笑而不答，只摸出張新畫的圖紙——是架紡車，車軸上刻著"蘇"字。風掠過槐樹梢，那些機關算盡的日子，都化作了錦囊里一捧梅花香。