雪粒子敲在油紙傘上的聲音細碎而急促，沈硯秋攏了攏半舊的灰鼠皮斗篷，低頭避開迎面撲來的風雪。臘月里的青石板路結了層薄冰，他走得小心翼翼，生怕摔了懷里那包剛用祖?zhèn)饔衽鍝Q來的藥材。

城西沈家曾是鎮(zhèn)上數(shù)一數(shù)二的富戶，到他父親那輩卻因一場大火燒光了綢緞莊的存貨，從此家道中落。如今二十二歲的沈硯秋獨自守著祖?zhèn)鞯娜M宅院，靠變賣家中字畫度日。今日請郎中給老仆福伯看診，竟連診金都湊不齊，只得將母親留下的羊脂玉佩押在了藥鋪。

轉過巷口時，一抹異色突然刺入眼簾。沈硯秋駐足望去，只見路旁老槐樹下蜷著個翠綠身影。那是個約莫十八九歲的女子，穿著單薄的柳綠色衫子，烏發(fā)間別著支木雕杏花簪，在滿地素白中格外扎眼。

"姑娘？"沈硯秋蹲下身，油紙傘傾斜著遮住她頭頂風雪。女子雙眼緊閉，唇色泛青，懷里卻緊緊抱著個藍布包袱。他猶豫片刻，終是嘆了口氣，將斗篷解下裹住女子，連人帶包袱抱了起來。

沈家老宅的銅門環(huán)在風雪中發(fā)出沉悶的撞擊聲。前來應門的福伯見公子抱著個人，驚得連咳都忘了："這、這是..."

"路上遇見的，勞您燒些熱水。"沈硯秋大步穿過前院，積雪在腳下咯吱作響。他將女子安置在西廂房的暖閣里，這才發(fā)現(xiàn)她腰間系著條奇怪的絲絳——七種顏色的絲線絞成麻花狀，末尾綴著顆渾圓的白玉珠。

福伯端著姜湯進來時，女子正巧睜開眼睛。那是一雙讓人過目難忘的眸子，眼尾微微上挑，瞳仁黑得發(fā)亮，像兩丸浸在清水里的黑瑪瑙。她目光在屋內轉了一圈，最后落在沈硯秋臉上，忽然綻開個笑："公子好相貌。"

沈硯秋耳根一熱，接過福伯手中的碗遞過去："姑娘喝些姜湯暖暖身子。不知如何稱呼？為何昏倒在雪地里？"

"我叫柳青蘿。"她接碗時指尖擦過沈硯秋的手背，涼得像塊冰，"本是鄰縣繡娘，要去臨州投親，誰知半路遇上劫道的..."話到此處突然噤聲，低頭啜飲姜湯，睫毛在燭光下投出細密的陰影。

福伯悄悄拽了拽沈硯秋的袖子。退出廂房后，老仆憂心忡忡道："公子，這姑娘來歷不明..."

"總不能見死不救。"沈硯秋望了眼窗外愈下愈大的雪，"且住兩日，待雪停了再作打算。"

誰知這場雪竟斷斷續(xù)續(xù)下了五日。柳青蘿在沈家住下后，總搶著做些縫補漿洗的活計。她女紅極好，有回見沈硯秋的直裰肘部磨薄了，不知從哪找來塊靛藍布料，一夜之間補出叢栩栩如生的墨竹，針腳細密得幾乎看不出是補丁。

第七日清晨，沈硯秋在書房整理父親留下的賬冊，忽聞一縷幽香飄來。抬頭見柳青蘿倚在門邊，手里托著個紅漆食盒。

"公子整日對著這些發(fā)黃紙頁，當心熬壞了眼睛。"她將食盒放在案頭，掀蓋是碗冒著熱氣的酒釀圓子。沈硯秋道謝時注意到她腕間有道細長的紅痕，像是被什么利刃劃過。

柳青蘿順著他的目光縮回手，笑道："小時候學針線落下的疤。"說著從袖中取出個荷包，"昨日收拾屋子，在廂房床底下發(fā)現(xiàn)這個。"

沈硯秋接過一看，是個褪色的藕荷色荷包，正面繡著對交頸鴛鴦，針法竟與柳青蘿前日補衣的手法有七八分相似。他翻到背面，赫然看見角落里用金線繡著個"柳"字。

"這..."他猛地抬頭，"姑娘可認識家父？"

柳青蘿眼神閃爍："我今年才十八，怎會認識沈老爺？"

午后沈硯秋拿著荷包去問福伯。老仆對著陽光細看半晌，突然臉色大變："這、這是二十年前那位柳姑娘的繡活！那年冬天也有場大雪，老爺收留了個繡娘，住了半月忽然不見蹤影..."他渾濁的眼中浮現(xiàn)懼色，"最奇的是，她走后屋里收拾得干干凈凈，就像從沒人住過。"

沈硯秋心頭突突直跳。他想起柳青蘿補衣時從不需畫樣，絲線在她手中仿佛自有生命；想起她夜半常在天井里對月而立，衣袂無風自動；更想起有回早起，撞見她從廚房出來，唇邊沾著未擦凈的...那分明是生雞血。

雪停那日，鎮(zhèn)上李員外家派人來請沈硯秋。原來李小姐出嫁在即，聽聞沈家有位繡技超群的姑娘，愿出重金求繡嫁衣。沈硯秋回家說起此事，柳青蘿正對著銅鏡梳頭，聞言放下木梳："公子希望我去？"

"姑娘若不愿..."

"我去。"柳青蘿轉身一笑，"但有個條件——公子得陪我同往。"

李府花廳里，柳青蘿摸著那匹正紅織金緞，指尖在陽光下泛著珍珠似的光澤。李夫人試探道："聽聞蘇繡最重劈絲，不知姑娘..."

只見柳青蘿從隨身包袱里取出繡繃，拈起一根絲線輕輕一吹——那線竟自分作八股，細如蛛絲。滿座嘩然中，她飛針走線，轉眼繡出朵含露牡丹，花蕊處用金線摻著孔雀羽，轉動間流光溢彩。

當夜李府設宴款待。沈硯秋多飲了幾杯，回程時腳步虛浮。路過一處僻靜小巷，柳青蘿突然拽住他："公子小心！"話音未落，前方黑暗中傳來重物倒地聲。舉燈照去，竟是條碗口粗的烏梢蛇僵臥在地，七寸處插著根銀簪——正是柳青蘿發(fā)間那支。

"姑娘怎知..."

柳青蘿拔下簪子，蛇身立刻化作縷黑煙消散。她面色蒼白如紙："公子且記住，三日后無論誰叫門都別開，尤其是..."話未說完，整個人軟軟倒下。

沈硯秋將人背回家，發(fā)現(xiàn)她腰間那條七彩絲絳不知何時斷了一股，白玉珠也出現(xiàn)了裂紋。福伯見狀倒吸涼氣："這是續(xù)命縷啊！民間傳說用七種靈獸毛發(fā)編成，可擋災禍..."

第三日黃昏，沈硯秋緊閉門戶，連福伯都打發(fā)去了親戚家。梆子敲過三更，果然有人叩響門環(huán)。透過門縫望去，竟是個與柳青蘿容貌相似的婦人，挎著個蓋藍布的竹籃。

"沈公子，老身來尋女兒。"婦人聲音像鈍刀刮竹，"她偷了族中圣物私自下山，該回去了。"

沈硯秋攥緊門閂："青蘿姑娘不在。"

婦人冷笑一聲，掀開籃布——里面躺著只通體雪白的狐貍，眉心一點朱砂，雙眼緊閉似在昏睡。沈硯秋心頭巨震，那狐貍耳尖的缺痕，與柳青蘿左耳上的胎記分毫不差。

"她為報恩強修人形，如今遭了反噬。"婦人將籃子放在門前石階上，"公子若真憐惜她，明日日出前將此物系在她腰間。"說著拋來個錦囊，落地發(fā)出玉石相擊的脆響。

五更時分，柳青蘿悠悠轉醒。見沈硯秋守在榻前，她忽然落下淚來："公子都知道了？"原來二十年前沈父所救繡娘正是她母親。當年她們狐族遭難，母親為報恩留下續(xù)命縷，如今她前來是為完成母親遺愿。

"我本打算助公子重振家業(yè)后就離開..."她撫著斷裂的絲絳苦笑，"沒想到提前露了形跡。"

沈硯秋打開錦囊，倒出七顆蓮子似的白玉珠："這是？"

"我的...內丹碎片。"柳青蘿勉強支起身子，"族人要我回去閉關百年才能恢復。可公子家傳的那幅《雪溪圖》里藏著..."話未說完突然噤聲，警惕地望向窗外。

天蒙蒙亮時，沈硯秋去廚房熬藥，回來發(fā)現(xiàn)西廂房空空如也。床榻上整齊疊著那件柳綠色衫子，上面用紅線繡著首小詩："雪泥鴻爪偶留痕，報恩未敢惜此身。愿君重振舊家門，莫問青蘿何處尋。"

三個月后，沈硯秋在整理《雪溪圖》時，從畫軸暗格里發(fā)現(xiàn)張地契——正是當年燒毀的綢緞莊舊址。更奇的是，每當他對著柳青蘿留下的繡帕發(fā)呆時，帕上鴛鴦的眼睛總會微微發(fā)亮，像是遠方有人在輕輕回應。

有人說曾在深山里見過穿綠衣的姑娘，她總在月圓之夜對著沈府方向吹笛；也有人說沈公子書房里常有個模糊的女子身影，在燈下替他研墨添香。唯有福伯知道，每年冬至那日，公子都會在門前石階上放碗酒釀圓子，第二天碗必定空空如也，邊上留著朵小小的梅花印。