1949年9月6日，第一野戰(zhàn)軍解放馬步芳老巢西寧，23日，馬鴻逵集團(tuán)覆滅。至此，西北地區(qū)的陜西、甘肅、寧夏、青海四省全部解放，但新疆仍然被約7萬(wàn)國(guó)民黨軍占據(jù)，成為人民解放軍包圍中的孤島，如何解放占國(guó)土六分之一的新疆成為擺在我黨面前的一大問(wèn)題。

早在1949年年初，中共中央和毛主席考慮到新疆的歷史及現(xiàn)狀，為使新疆各族人民免通戰(zhàn)火屠戮，就作出了爭(zhēng)取和平解放新疆的決策，4月下旬南京解放后，毛主席在給彭德懷的電報(bào)中指出，用和平方法解決西北問(wèn)題的“可能性是存在的”。

國(guó)民黨駐新疆的部隊(duì)面對(duì)我大軍壓境，內(nèi)部逐漸分化。其中一派主張和平談判，接受我黨提出的“二十四條款”。但胡宗南、馬步芳在新疆的嫡系勢(shì)力卻反對(duì)和平談判，堅(jiān)決與我黨我軍和人民為敵。

由于新疆的國(guó)民黨軍主要掌握在胡、馬二人的嫡系手中，給和平解放新疆帶來(lái)了重重阻礙，在支持和平談判的一派中，來(lái)自云南陸軍講武堂國(guó)民黨新疆警備副總司令兼南疆警備司令趙錫光起到了決定性的作用！

趙錫光，云南省保山縣橫山鄉(xiāng)河灣村人。家中生活雖艱苦，但家教嚴(yán)格，這使他從小就養(yǎng)成了艱苦樸素的習(xí)慣和作風(fēng)，同時(shí)也煉就了一種山里人所特有的執(zhí)著、純樸的秉性。

外出求學(xué)期間，受孫中山革命思想的影響，他立志要做一個(gè)實(shí)現(xiàn)孫中山先生革命主張的愛(ài)國(guó)軍人。

1919年，趙錫光于保山師范學(xué)校畢業(yè)后，他放棄了小學(xué)教師的工作機(jī)會(huì)，在親戚的資助和引薦下，入陸軍講武堂學(xué)習(xí)。1921年畢業(yè)后，他被李根源介紹至駐桂贛軍第二旅，任實(shí)習(xí)排長(zhǎng)、排長(zhǎng)等職。

趙錫光歷經(jīng)北伐戰(zhàn)爭(zhēng)、抗日戰(zhàn)爭(zhēng)，立下了赫赫戰(zhàn)功，但由于出身講武堂，非中央軍嫡系，他的晉升之路并不順暢，對(duì)蔣介石用人唯親制度和排除異己的卑鄙手段特別不滿。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，胡宗南戰(zhàn)敗轉(zhuǎn)移，為保存自己、排除異己，胡就命令趙錫光率部在鸚鵡關(guān)死守掩護(hù)24小時(shí)才能撤退，妄圖借日本人之手消滅趙錫光。出于民族大義，趙錫光在堅(jiān)守了24小時(shí)后，又與日軍激戰(zhàn)一晝夜才撤退。而此時(shí)，胡宗南竟然已經(jīng)上報(bào)趙錫光部全軍覆沒(méi)。當(dāng)趙錫光率部追趕上大部隊(duì)時(shí)，胡宗南驚訝不已。

胡宗南

軍旅生涯的親身經(jīng)歷，讓趙錫光逐漸看清了國(guó)民黨高層統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部斗爭(zhēng)的險(xiǎn)惡狠毒，進(jìn)而認(rèn)清了他們的反動(dòng)本質(zhì)，這就為他棄暗投明的和平起義埋下了伏筆。

1946年6月，為了平息民族軍與國(guó)民黨軍之間的武裝沖突，時(shí)任國(guó)民黨西北行政長(zhǎng)官公署長(zhǎng)官兼新疆省政府主席的張治中以調(diào)換軍中職務(wù)為名，撤換了國(guó)民黨軍新疆警備總司令宋希濂和南疆警備司令兼四十二軍軍長(zhǎng)楊得亮，委任陶峙岳為新疆警備總司令。陶峙岳推薦自己的老部下加摯友趙錫光擔(dān)任新疆警備副總司令、南疆警備司令兼四十二軍軍長(zhǎng)一職。

趙錫光到任后，立即開(kāi)辦民主訓(xùn)練班，以從解放區(qū)得來(lái)的毛主席所著的《軍隊(duì)內(nèi)部的民主運(yùn)動(dòng)》為教材，宣傳解放軍的三大民主制度，有時(shí)他還親自上課。

第一期民主訓(xùn)練班辦了3個(gè)多月。趙錫光和官兵同吃、同住、同學(xué)習(xí)，關(guān)系融洽。這種開(kāi)明作風(fēng)給南疆帶來(lái)了民主生活的新氣象，為后來(lái)和平起義打下了扎實(shí)的基礎(chǔ)。

趙錫光曾回憶說(shuō)，宣布起義前夕，個(gè)別軍官堅(jiān)持反動(dòng)立場(chǎng)，帶著全連企圖從塔什庫(kù)干越境叛逃，一名在民主訓(xùn)練班學(xué)習(xí)過(guò)的士兵看到連長(zhǎng)帶著部隊(duì)逃跑，便巧妙脫身，向趙錫光報(bào)告。趙錫光立即打電話給駐喀什的第九旅旅長(zhǎng)馬平林，命其火速派出武裝堵截叛逆部隊(duì)。

馬平林

1949年4月，人民解放軍百萬(wàn)雄師即將渡長(zhǎng)江解放全國(guó)。西北戰(zhàn)場(chǎng)上，胡宗南、馬步芳節(jié)節(jié)潰敗。國(guó)民政府代總統(tǒng)李宗仁電令陶峙岳留下一個(gè)旅擔(dān)任邊境防務(wù)，將其余部隊(duì)全部調(diào)回關(guān)內(nèi)，妄圖固守西安。

陶峙岳與趙錫光在烏魯木齊密商，趙錫光表示“守新疆，我不走"。陶峙岳于是召集各軍長(zhǎng)、旅長(zhǎng)到新疆警備司令部開(kāi)會(huì)，討論部隊(duì)入關(guān)與否的問(wèn)題。

胡宗南和馬步芳的嫡系部隊(duì)將領(lǐng)紛紛要求入關(guān)。趙錫光在會(huì)上慷慨陳詞：

“新疆地域闊，地形復(fù)雜，交通不便，給行軍作戰(zhàn)帶來(lái)不少困難。更為重要的是，萬(wàn)一我們把部隊(duì)拉出新疆，新疆這塊大好河山必定會(huì)被外人乘虛而入。那時(shí)，我們軍人就要成為千古罪人。我們軍人守上有責(zé)，應(yīng)該以當(dāng)年左宗棠為楷模，保疆衛(wèi)國(guó)才是。"

最終，入關(guān)一事因意見(jiàn)不一，議而不決，不了了之。

雖然趙錫光早就有了棄暗投明的想法，但由于國(guó)民黨新疆駐軍成分復(fù)雜，反動(dòng)派實(shí)力占優(yōu)，趙錫光一直沒(méi)有表露決心。陶峙岳也早就有起義的想法，但他雖名為新疆警備區(qū)司令，卻也難以駕馭胡宗南和馬步芳的嫡系部隊(duì)。

陶峙岳

1949年8月15日，陶峙岳以檢查后勤為名前往南疆新疆焉耆秘密會(huì)晤趙錫光。陶峙岳開(kāi)門見(jiàn)山表示，天水已經(jīng)失陷，解放軍即將攻克蘭州，“國(guó)軍”一潰千里，新疆終將難保，大勢(shì)所趨，決意走和平起又的道路。趙錫光早有思想準(zhǔn)備直言說(shuō)：“你我二人向來(lái)同心同德，起義之事也不例外。"表示聽(tīng)從部署。兩人交談了數(shù)個(gè)小時(shí)，約定：

南疆由趙光負(fù)責(zé)，北疆由陶峙岳負(fù)責(zé)，待解放軍接近后派員接治，把都隊(duì)如數(shù)交給解放軍，部隊(duì)交妥后，陶、趙兩人解除一切職務(wù)，解甲歸田，請(qǐng)求解放軍不要在民族軍監(jiān)視下改編新疆國(guó)民黨部隊(duì)，避免發(fā)生誤會(huì)，引起沖突，釀成禍亂。

后來(lái)，陶峙岳曾撰文說(shuō)：“新疆和平起義如果不能取得趙的同意，一致行動(dòng)，那將是不可想象的。"

在這次密會(huì)后，趙錫光開(kāi)始緊鑼密鼓地籌劃南疆的起義工作。8月26日，趙錫光得到解放軍解放蘭州的消息，解放新疆的大門打開(kāi)了。

9月10日，陶峙岳向趙錫光通報(bào)了張治中的來(lái)電。張治中在電報(bào)中說(shuō)：

甚望兄等當(dāng)機(jī)立斷，排除一切困難與顧慮，采取嚴(yán)密部署，果敢行動(dòng)，則所保全者多，所貢獻(xiàn)者亦大。至對(duì)各軍、師長(zhǎng)或有關(guān)軍政干部，如有必要，盼用治名義代擬文電，使皆了解接受。

經(jīng)過(guò)陶峙岳等人的耐心勸服，胡宗南和馬步芳的嫡系馬呈祥、葉成和羅恕人等同意交出兵權(quán)，離開(kāi)新疆，起義的條件逐漸成熟。9月25日，陶峙岳通電宣告起義。

通電發(fā)出后，趙錫光立即召集駐南疆部隊(duì)連以上的軍官到喀什開(kāi)會(huì)，宣讀起義電文，同時(shí)約法三章：

一、所有部隊(duì)官兵嚴(yán)守以待，不準(zhǔn)出營(yíng)區(qū)；
二、加強(qiáng)崗哨和巡邏，疏勒和疏附兩城實(shí)行戒嚴(yán)；
三、維護(hù)好兩城的社會(huì)治安，軍隊(duì)官兵如有不規(guī)者，以軍法處置。

南疆起義后，趙錫光單獨(dú)起草了一份電報(bào)，發(fā)給毛主席和朱德：

毛主席、朱總司令：
錫光率領(lǐng)南疆二百萬(wàn)軍民，正式宣布與廣州國(guó)民政府脫離關(guān)系，斷絕一切來(lái)往，接受共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)，并遵守八項(xiàng)二十四款。
新疆警備副總司令南疆警備司令兼整編四十二師師長(zhǎng)趙錫光

毛主席收到趙錫光的單獨(dú)電報(bào)后回電嘉勉。

12月29日，在新疆起義的國(guó)民黨軍陶峙岳部進(jìn)行了改編，組成中國(guó)人民解放軍第二十二兵團(tuán)，陶峙岳任司令員，解放軍第一兵團(tuán)司令員王震兼任二十二兵團(tuán)政委，趙錫光任二十二兵團(tuán)副司今員兼第九軍軍長(zhǎng)。

1951年初，軍長(zhǎng)趙錫光和政委張仲翰率九軍進(jìn)駐石河子，開(kāi)始建立一座新城，并成立了二十二兵團(tuán)建設(shè)處。趙錫光親任處長(zhǎng)，號(hào)召指戰(zhàn)員們要樹(shù)立“屯墾軍”“勞動(dòng)軍”的思想，努力建設(shè)石河子新城。在朔風(fēng)凜冽、大雪鋪地的戈壁上，趙錫光指戰(zhàn)員奮戰(zhàn)在建設(shè)前沿，他常以“我們正從事開(kāi)天辟地的偉大事業(yè)，第一座軍墾城新城就要在我們手中誕生，現(xiàn)在吃點(diǎn)苦怕什么”的話語(yǔ)鼓勵(lì)官兵要吃苦耐勞。1954年趙錫光被任命為新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)副司令員。

1955年9月27日，中國(guó)人民解放軍首次授銜授勛典禮在北京中南海懷仁堂隆重舉行，同日，國(guó)務(wù)院舉行授予將官軍銜的典禮。各大軍區(qū)也先后舉行了授銜典禮。而作為兵團(tuán)副司令的趙錫光卻沒(méi)有出現(xiàn)在授銜名單上，這是為什么呢？

原來(lái)，起義后，趙錫光為了新中國(guó)的建設(shè)事業(yè)，日夜操勞，嘔心瀝血，最終積勞成疾，患上了嚴(yán)重的胃癌，在病魔的摧殘下，于1954年就住進(jìn)了醫(yī)院。在病中，他曾對(duì)前去看望的史驥誠(chéng)懇地說(shuō)：

“我這個(gè)人大半輩子在國(guó)民黨反動(dòng)部隊(duì)中廝混，站在人民的對(duì)立面，是有罪的。'九·二五’起義，是在張文白(張治中)將軍和陶(峙岳)司令員的引導(dǎo)下，才站在人民方面來(lái)。可惜只有5年多時(shí)間為人民工作，更談不上改造思想，脫胎換骨，我就害了這個(gè)要命的病。我自己也知道日子不會(huì)長(zhǎng)了。看來(lái)我只能做一個(gè)黨領(lǐng)導(dǎo)下的軍人，而不能成為無(wú)產(chǎn)階級(jí)先鋒隊(duì)的隊(duì)員了。”

說(shuō)罷長(zhǎng)嘆不已，泣不成聲，雙淚欲下。1955年10月9日，趙錫光在家中因病逝世，享年54歲。