提起明朝的滅亡，人們總愛(ài)把鍋甩給農(nóng)民起義、宦官亂政或者滿清入關(guān)，但這些原因更像是壓死駱駝的最后一根稻草，而非根本問(wèn)題。真正讓大明王朝死于內(nèi)耗的，是朱元璋親手設(shè)計(jì)的宗室分封制。這套看上去很美的家天下制度，原本是為了保護(hù)皇權(quán)，結(jié)果反倒成了帝國(guó)財(cái)政的吸血鬼，拖垮了整個(gè)國(guó)家。朱元璋給自己的子孫造了座“金屋”，卻沒(méi)想到，這座金屋里藏著吃人的蛀蟲(chóng)。

朱元璋這個(gè)人，打天下的時(shí)候是土匪頭子，坐天下的時(shí)候是規(guī)矩王。他覺(jué)得皇帝這個(gè)職業(yè)不能搞得太隨意，就寫(xiě)了一本《皇明祖訓(xùn)》，用來(lái)給后代子孫定規(guī)矩。祖訓(xùn)里最重要的一條就是“分封制”：每個(gè)皇子長(zhǎng)大后都封親王，分到一個(gè)地方去當(dāng)土皇帝。封地不光是地盤(pán)，還有莊田、俸祿和私人護(hù)衛(wèi)，俸祿高達(dá)萬(wàn)石，比普通一品大臣的收入還要多十倍。聽(tīng)起來(lái)確實(shí)很美，既能保證皇子們不挨餓，又能讓他們守邊護(hù)國(guó)。

分封的第一批是朱元璋的十個(gè)兒子，分到北平、南京、廣西等重要的軍事重鎮(zhèn)。朱元璋心里盤(pán)算得挺好：這叫“藩屏帝室”，也就是用親王的地方勢(shì)力當(dāng)皇權(quán)的屏障。但他忽略了一個(gè)問(wèn)題，這些親王不干活、不種地，靠國(guó)家的稅糧吃飯，完全是寄生狀態(tài)。

其實(shí)，朱元璋時(shí)代就有人看穿了分封制的潛在問(wèn)題。山西平遙的訓(xùn)導(dǎo)葉伯巨寫(xiě)了一篇《萬(wàn)言書(shū)》，直指分封制的弊端：親王俸祿太高，地方財(cái)政壓力太大，時(shí)間久了會(huì)成尾大不掉的禍根。朱元璋看完這篇文章，氣得直拍桌子，認(rèn)為葉伯巨是在挑撥皇室關(guān)系，把他關(guān)進(jìn)監(jiān)獄里活活憋死了。

到朱元璋臨終的時(shí)候，全國(guó)已經(jīng)分封了24個(gè)親王，宗室俸祿吃掉了全國(guó)近一半的稅糧。葉伯巨的預(yù)言，已經(jīng)有了苗頭。

朱元璋的分封制還有一個(gè)隱藏問(wèn)題：宗室人口越多，財(cái)政壓力越大。到了永樂(lè)朝，宗室人口已經(jīng)從朱元璋時(shí)代的幾十人膨脹到了127人。這些人每年要吃掉25萬(wàn)石祿米，占全國(guó)田賦的1.5%。看起來(lái)好像還不算離譜，但宗室人口的增長(zhǎng)速度就像滾雪球，到嘉靖年間直接突破2.8萬(wàn)人——這是什么概念？山西一省的稅糧支出，82%都是給宗室發(fā)的俸祿。

到了萬(wàn)歷年間，宗室人口更是沖破16萬(wàn)大關(guān)，祿米需求占全國(guó)稅糧的三成。然而，地方財(cái)政早就撐不住了，實(shí)際能發(fā)出去的俸祿連一半都不到。宗室人口的膨脹，直接把國(guó)家財(cái)政拖進(jìn)了泥潭。

宗室人口越多，俸祿發(fā)不出來(lái)怎么辦？他們就開(kāi)始搶地。河南的周王府，在正德年間直接兼并了40萬(wàn)畝民田，占開(kāi)封府耕地的一半。到了隆慶年間，全國(guó)宗室莊田數(shù)量達(dá)到了2000萬(wàn)畝，相當(dāng)于江浙兩省耕地的總和。福王朱常洵更是個(gè)中高手，萬(wàn)歷年間，他從河南要了4萬(wàn)頃良田，把中原好地?fù)尩弥皇Ｒ话脒€給農(nóng)民種。宗室特權(quán)變成了赤裸裸的掠奪，老百姓苦不堪言。

隨著宗室集團(tuán)的膨脹，皇帝也開(kāi)始頭疼。嘉靖年間，朝廷不得不修改宗藩條例，允許部分宗室考科舉，但只能考武職，不許當(dāng)文官。這種妥協(xié)并沒(méi)有解決問(wèn)題，到萬(wàn)歷年間，朝廷又推出了“限祿法”，規(guī)定新增宗室只能發(fā)半數(shù)俸祿。結(jié)果宗室集團(tuán)集體抗議，甚至有宗室直接威脅朝廷，搞得皇帝焦頭爛額。

崇禎皇帝繼位的時(shí)候，宗室人口已經(jīng)突破30萬(wàn)。這是什么概念？全國(guó)稅糧800萬(wàn)石都不夠發(fā)宗室的俸祿。崇禎試圖向宗室借錢(qián)救急，可這些皇親國(guó)戚一個(gè)個(gè)都捂緊了錢(qián)袋子。洛陽(yáng)的福王府，藏著300萬(wàn)兩白銀和30萬(wàn)石糧食，但城里的士兵半年沒(méi)發(fā)軍餉，守城的時(shí)候連飯都吃不上。宗室的貪婪，直接把國(guó)家推進(jìn)了滅亡的深淵。

明末的農(nóng)民起義，宗室也沒(méi)能幸免。張獻(xiàn)忠攻打鳳陽(yáng)時(shí)，直接焚毀了朱元璋的皇陵，還屠殺了2000多名朱姓宗室。崇禎向皇親募捐時(shí)，周皇后的父親周奎只捐了1.2萬(wàn)兩銀子，結(jié)果抄家后發(fā)現(xiàn)他家里藏著53萬(wàn)兩現(xiàn)銀。這些宗室早就變成了國(guó)家的蛀蟲(chóng)，連最后的救急都指望不上。

朱元璋設(shè)計(jì)分封制的時(shí)候，可能沒(méi)想到自己是在給子孫造一個(gè)牢籠。分封制本來(lái)是保護(hù)皇權(quán)的工具，卻在幾百年間異化成了吞噬國(guó)家的黑洞。宗室的膨脹不光拖垮了財(cái)政，還激化了社會(huì)矛盾，最終讓這個(gè)王朝死于內(nèi)耗。當(dāng)33萬(wàn)朱姓宗室沉醉在特權(quán)的溫室里時(shí)，歷史的寒冬已經(jīng)悄悄降臨。

那么我們不禁要問(wèn)：為什么明朝的宗室可以逍遙享受特權(quán)，而普通百姓卻成了被壓榨的對(duì)象？制度設(shè)計(jì)到底是為了保護(hù)國(guó)家，還是為了滿足少數(shù)人的貪婪？這些問(wèn)題，歷史早已給出了答案。