首先，來說一個好消息，那就是通過現代心理學和神經科學的研究，今天人類已經對“無意識”，這位“影子決策者”，有了一定的了解。利伯曼打了一個比喻，如果把我們的精神世界比作一座漂浮在海面上的冰山，那么顯露在海平面之上的部分，就是人類的意識；然而那體積更龐大，在海平面之下的部分，就是無意識。“我”這個詞，在拉丁文中，被寫作ego，然而在后世的心理學分析中，心理學家們也用這個詞來命名自我意識。一般來說，我們的意識無法直接體驗或者控制無意識，就好比我們無法既坐在一把椅子上，同時又把這把椅子拉離地面。意識唯一能夠感知到無意識的場景，就是無意識開始起效，接管了我們的身體與思維的控制權的瞬間。利伯曼是這樣介紹無意識的：“當它施加影響力的時候，我們會覺得好像是某種來自外界的神秘力量在起作用，它會讓我們進入某種充滿激情的狀態，控制我們的所作所為，讓我們以非理性，甚至自毀的方式來行事。但另一方面，它也能夠喚醒我們體內那些潛在的才能。”

為了讓讀者對無意識的作用機制有個直觀的了解，利伯曼舉了一個心理實驗做例子。實驗并不復雜，一群志愿者被安排來到一個池塘釣魚。當釣魚開始時，志愿者被分成了三組，第一組發現，自己領到了一些卡片，而且被要求在釣魚開始前，用上面的詞造句。這些詞，都是一些不含價值判斷，跟釣魚基本八竿子打不著的名詞，比如色拉、雨傘什么的。第二組發現，自己除了需要用卡片上的詞語造句，還被研究人員告知，可以選擇兩種釣魚模式，既可以釣完魚放在自己身邊的水桶里，能者多得；也可以選擇互助共贏，魚上鉤之后再扔回水里，最大限度保證每個參與釣魚的志愿者都有收獲。而第三組志愿者呢，研究人員沒有告知他們可以選擇兩種釣魚模式，但領到的卡片上，都是一些與正面道德價值相關的詞，比如可靠、誠實、慷慨、公正，諸如此類。實驗結束后，心理學研究者開始統計這三組的成績和表現，結果發現，第一組志愿者，每人平均把25條魚扔回了池塘里，方便其他成員繼續釣。第二組志愿者扔回池塘里的魚，比第一組多了30%；而第三組志愿者，雖然沒有從科學家那里收到明確的合作指示，但他們扔回池塘里的魚，幾乎和第二組一樣多，同時，第三組志愿者表示，自己在釣魚的時候非常專注，幾乎沒有人想起剛剛發生的卡片造句游戲。這說明，那些沒有被我們意識感知到的信息，可以通過無意識，在悄無聲息之間，對我們的行為和決策產生巨大的影響。

當然，隨著生物化學、神經科學等前沿學科的進步，我們對一部分無意識如何起作用的機制，已經有了初步了解；比如，一位把職場事業排在絕對優先級的女士，在意外懷孕之后，對自我的價值界定忽然有了某種奇妙的變化，而當這個孩子出生之后，身為母親的她開始感覺，努力做好一個母親，意義和自己在職場出人頭地一樣大。實際上，這種變化背后的推手，就是大腦分泌的催產素，它能讓母親感覺自己和嬰兒之間產生了一種極強的情感聯結；雖然催產素的分泌只是人類進化中出現的偶然事件，更不受人類的主觀意識控制，但它確實保障了人類基因的傳承與延續。而遠古人類當然無法解釋這種神秘的現象，于是只能通過建構神話，認為母親養育孩子，如同豐饒的大地滋養萬物一般，是出于神的意志；而在人類各文明中最早出現的神靈，則大多都是以母親和女性形象出現的大地之神。

無意識雖然潛伏在黑暗之中，但它默默地做著無數繁重而必要的工作。比如，在接收到外來環境中的信息或者刺激后，不斷地將這些信息與意識深處的記憶匹配，并傳遞給我們大腦中的腦干，敦促它們做出必要的本能反應。比如，你在馬路上忽然聽到身后傳來尖銳刺耳的急剎車聲，你會本能地迅速跳開，躲到一邊。另外，無意識還在通過操控腦干，維持我們的身體正常運行，比如管理著心臟的搏動與呼吸，精心安排著各類激素的分泌，讓人體中數百萬條肌肉纖維協同配合運動，以方便我們正常行動，等等等等。而意識呢，主要負責的工作少，但相對高級，需要調動處理復雜工作的大腦皮質或者邊緣系統，核心就是不斷評估，篩選無意識不斷遞交的各種本能沖動，然后決定要動用身體內寶貴的資源去響應這些沖動。根據現代生物神經科學的測算，我們身體配備的各種感官，每秒鐘能夠感受到超越1000萬比特的信息，然而真正被意識接收處理的，大約只有60比特左右。舉個簡單的例子：你現在正在通過手機或者平板等電子設備收聽這篇講書文稿，你能看見這些文字并在大腦中把它們轉化成一連串的形象，還能聽到播音員富有磁性、抑揚頓挫的朗讀聲。但同時，為了應付“聽書”這個當下的核心任務，你不得不忽略了意識接收到的其他信息，比如：渾身的衣物在輕輕摩擦觸碰你的皮膚，周圍人在用聲量不一的音調交談，你的舌尖還殘留著剛剛喝完的飲料的余味，空氣中還彌漫著各種味道，比如他人身上使用的日化用品，諸如此類。

利伯曼說，打個比方，我們的意識，如同一位嚴謹、苛刻、重視流程和細節的上司，而無意識卻是一位靈活、不拘一格、精力過度充沛的下屬，有時候能為上司帶來意想不到的創意靈感和突破，有時候也會毛手毛腳把上司的精心安排搞砸。比如一個最簡單的例子，為什么一個平時謹慎、自制的人在酒后變得情緒激動，出言不遜，最直接的原因就是，酒精讓他負責情緒、自我認知等高級功能的前額葉皮質暫時失靈，從而導致他的無意識暫時搶班奪權。根據榮格的理論，那些與人類社會基本道德倫理相沖突的本能，被稱為陰影，而自從進入文明社會以來，人類為了讓自己被所在的社會共同體接納，就不得不在一生中持續壓抑那些陰影，如同法師封印妖魔一樣，把陰影封印在無意識中。盡管如此，這些陰影依舊會時不時沖破封印，進入我們的意識，引導我們做出過激行為，最終讓我們蒙受慘痛的損失。 利伯曼說，諸如大名鼎鼎的“耶魯電擊實驗”，就是一個通過外界環境設計，誘導參與實驗的志愿者被無意識中的殘酷攻擊欲逐漸控制的案例。

不僅如此，在許多時候，我們會驚奇地發現一個反常識的現象，那就是，我們出于無意識驅動，迅速做出的反應，有時質量反而會優于深思熟慮后，做出的行為與決策。心理學科學家曾經做過這樣一個有趣的實驗：他們找了一批志愿者，都是最近想換間公寓租住的人，然后把他們分作兩組，并交給他們一批出租公寓的介紹資料。第一組志愿者在看完資料后，有一段充裕的時間來思考決策，再做出決定。而第二組志愿者呢，也給了同樣長的時間，但被告知，在思考的同時，必須同時完成一個復雜的拼字游戲。接下來，所有志愿者都可以前往自己選擇的公寓，免費住上一段時間，最后再接受實驗組織者的回訪，寫出自己對公寓的滿意度。你一定會覺得，由于考慮時間更充分，第一組志愿者對自己選中的公寓肯定更滿意。但令人驚訝的是，結果恰恰相反！第二組志愿者由于要玩填字游戲，只能根據自己的第一印象，倉促挑選了公寓，但他們反而覺得自己選擇的公寓更合心意。這是為什么呢？心理學家查布利斯和西蒙斯給出了一種解釋，那就是，被我們捧上天的理性思維，其實包含著許多種思維誤區和缺陷，比如大家熟知的“注意錯覺”，以及“損失厭惡”等等。所以，當我們必須要在相對短的時間窗口內做出決策，同時決策涉及的外部變量非常少，而具體要素、流程我們又相對熟悉時，那么請大家大膽地相信自己的直覺，也就是無意識的判斷。

由此，利伯曼得出一個推論：如果無意識能夠與意識攜手共進，我們會發現自己被激發出了巨大的能量：比如，我們從事自己熱愛的工作或者消遣愛好，進入心流狀態的時候；又或者我們在危機或者絕境中，孤注一擲的時候。頭一種情況的案例，就是許多技術專家，例如職業運動員，會不厭其煩地對自己職業相關的每一個細節進行反復打磨和練習，比對自己投球、擊球的動作；目的就是形成肌肉記憶，讓完美的動作變成無意識的自然反應；而第二種案例，則是由于外部刺激，自己直接跳過意識繁瑣的分析與判斷，直接動用潛意識里的經驗。比如利伯曼曾經遇到過一位前來咨詢的醫學專家，這位專家說過這樣一件趣事，自己的一篇科研論文，曾經遭到過一位同僚的質疑與駁斥，而這位同僚和自己的關系一向不好。于是，在盛怒之中，這位專家在短短一天之內，就重新設計了一個實驗，證明自己同僚的質疑存在巨大瑕疵，完全無法立足；然而在通常情況下，設計類似的實驗需要大約幾周的時間。所以，利伯曼得出的結論就是：許多與靈感、創意有關職業的從業者，非常依賴直覺，也就是埋藏在無意識中的經驗與本能判斷。