如果說決定解放戰爭走向的是淮海戰役，那么孟良崮戰役將成為淮海戰役的前奏。孟良崮位于山東山蒙陰縣，在北宋時期曾是兵馬大將孟良的操練兵馬之地，而在千年之后的一場大戰，更是吸引了全世界的目光。

1947年，老蔣徹底撕破臉準備對山東和陜北地區發起攻擊。此時駐守中野的華野張軍在陳粟這對老搭檔的領導下，開始采取示敵以弱、以退為進的策略。很快他們的戰略意圖起到了作用，國軍顧祝同認定我軍頻頻繁示弱，進而出動三個兵團圍剿華野。

戰爭的變化是從國軍中的精銳部隊整編74師開始。在顧祝同的命令下，被視為老蔣嫡系王牌的張靈甫開始急于求戰。這一細微的變化逃不過陳粟兩人的眼睛，他們決定抓住機會予以反擊。陳毅堅定的表示，在這時候我們必須有百萬軍中取敵將首級的氣魄！

1947年5月11日，74師從垛莊出發，他們的目的是向坦阜推進并完全占領該地區。張靈甫的軍事部署一貫是以三分旅為主力齊頭并進，呈品字形向前推進。張靈甫的一舉一動都逃不過中央的眼睛，在仔細研究過他的動向后，中央決定先把張靈甫這塊肥肉咬在嘴里，隨后在5月13日晚，這場看似圍點打援實則釜底抽薪的孟良崮戰役就此打響。

在天馬山方向，張靈甫遭到我軍的迅速打擊，華野占據制高點切斷74師的通訊，隨后無路可退的張靈甫才跌跌撞撞的向孟良崮方向撤退，隨后立即向友軍湯恩伯求助。在大敵當前，湯恩伯非但沒想著迅速回防，反而認為這是個將華野一網打盡的絕佳機會，為此他特意派出十個師的部隊反包圍華野。

湯恩伯的這一舉動看似精明實則愚蠢，華野上下也是十幾萬的大部隊，而且周圍還有中野在一旁虎視眈眈，就算十個師的部隊能反包圍華野，可整編74被吃掉對整個解放戰爭的走向有著至關重大的影響。

不得不說湯恩伯的胃口還是大了些，在5月14日黃斗山戰役中，整編74師被全線包圍，四面楚歌之際他再次向湯恩伯求助，但對方的指示是轉移陣地，以孟良崮為核心堅守陣地吸引我軍主力。

接到命令后，整編74師從285高地轉移到孟良崮高地，由此一場慘烈到極致的戰役由此打響。在所有人以為我軍的裝備武器還是小米加步槍時，殊不知那時候我軍中已經有成建制的炮兵以及步兵方陣，在這樣的裝備條件下，華野有兩個縱隊的兵力，無論從武器還是裝備都可以和敵人硬碰硬一回，這也導致了孟良崮戰役的慘烈程度一度成為解放戰役之首。

5月12日中午，孟良崮戰役正式打響，張靈甫敏銳的察覺到華野的意圖，但此時的他卻有恃無恐，國軍主力部隊就在不遠處，只要將華野拖入加時賽必定能扭轉戰局。事實也正如他所料，老蔣得知孟良崮戰役打響后，電令李天霞、黃伯滔迅速支援74師，但沒想到的是，李天霞和張靈甫關系緊張，在最后出兵不出力導致支援沒有到位，直到5月16日中午，張靈甫和他的74師在華野的包抄下被全數殲滅。

這場慘烈的戰斗，讓原本蔥綠的山林成了一片荒蕪，河水被鮮血染成血紅色，山峰也被炮火削平，戰場上到處都是殘缺不堪的斷肢斷臂，士兵的尸體密密麻麻的散落在陣地，以至于在三年后，當地的老百姓都不敢上山。