據戰區網站2025年3月31日報道，退役海軍陸戰隊上校查爾斯·德爾·皮佐向南卡羅來納州一家報紙講述了導致其F-35B在他彈射后近12分鐘墜毀的事件經過。海軍陸戰隊認為查爾斯·德爾·皮佐應對2023年9月彈射后無人駕駛飛行近12分鐘才墜毀的F-35B聯合攻擊戰斗機損失負責。但現年48歲的退役上校反駁了海軍陸戰隊的調查結論，稱其在大西洋訓練任務返回查爾斯頓聯合基地途中，因惡劣天氣和級聯設備重大電氣故障導致視覺受限，最終才彈射，也就是說F-35B還有未曾暴露的缺陷。

海軍陸戰隊最終報告與德爾·皮佐的陳述均提及價值近50萬美元的頭盔顯示器故障，該設備負責呈現空速、高度及目標信息。雙方分歧在于故障嚴重程度及其對彈射決定的影響程度。另外兩項海軍陸戰隊內部調查支持德爾·皮佐的主張。第二海軍陸戰隊航空聯隊（2nd MAW）去年公布的第三次最終調查結果聲明："事故誘因包括飛行中的電氣事件導致主無線電、應答機、戰術空中導航系統及儀表著陸系統故障；頭盔顯示器與全景座艙顯示器至少三次失效的可能性。這些因素導致飛行員在復雜儀表條件和氣象環境下發生定向障礙。""調查結論認定事故源于飛行員誤判，"聲明繼續指出，"飛行員錯誤診斷失控飛行緊急狀態，從可操控飛機上彈射，盡管當時存在暴雨天氣與飛機電氣及顯示系統故障的疊加影響。"

德爾·皮佐反駁了海軍陸戰隊的調查結論，他宣稱事發時正在亞利桑那州尤馬VMX-1中隊（關鍵作戰測試評估單位）接任指揮官前，進行F-35B性能測試。事故發生于他嘗試在暴風雨零能見度條件下以F-35B垂直模式進行儀表著陸期間。陸戰隊F-35B型具備短距起飛垂直降落（STOVL）能力，允許其以類似AV-8B鷂式戰機的方式起降懸停，結果頭盔系統在41秒內發生三次故障：首次出現閃爍，隨后護目鏡爆發警報閃光，飛行控制系統、航電、冷卻、導航、GPS及通信相繼失效，音頻警報響起后設備完全黑屏；約15秒后第二次故障發生時，飛機處于228.5米云層中以243.8米/分鐘速率垂直下降，因此德爾·皮佐執行復飛程序試圖脫離地面。

當德爾·皮佐收油門轉換至常規飛行模式時，頭盔第三次失效。他嘗試聯系僚機與塔臺未果，此時界面短暫恢復并出現25條以上系統故障警報。第三次失效后，儀表完全消失，窗外呈現灰蒙景象。查看腿部備份儀表時聽到疑似引擎停轉聲，感到機鼻上仰與墜落感。在無法確認是否飛越基地或樹林的情況下，德爾·皮佐于41秒內作出彈射決定。彈射導致德爾·皮佐頸部被爆破艙蓋金屬碎片劃傷，強風撕裂頭盔面罩，并造成脊椎骨折。德爾·皮佐回憶："聽到飛機引擎轟鳴，伴隨物品墜落聲，以為失控飛機即將撞擊自己。"但其首要擔憂并非自身安全。"與調度員及急救人員溝通時，他最關注飛機下落：'最害怕傷及無辜'。"

事實上，飛機繼續無人駕駛飛行11分21秒，最終墜毀于威廉斯堡縣距機場東北64海里鄉村地區。海軍陸戰隊聲明指出："調查結論認為F-35先進自動飛行控制系統維持了事故機的持續飛行。"飛機殘骸于24小時后在叢林區域被發現，導致林地與農作物損失，無地面人員傷亡。電氣故障具體原因因"國家安全"理由被海軍陸戰隊涂黑。未編輯部分排除了雷擊可能性（當時雷電位于20英里外），雨水致損可能性也被否定。F-35機隊曾存在燃油系統防雷問題。海軍陸戰隊最終報告稱"不建議采取懲罰措施"。

但一年后德爾·皮佐仍被解除VMX-1指揮官職務。該決定作出時，三項調查中前兩項認定德爾·皮佐無過錯，依據包括飛行員陳述、知情官員證詞及公開記錄文件。德爾·皮佐遭遇重大電氣故障導致著陸關鍵系統失效（包括顯示與導航設備），無線電旋鈕故障阻礙聯系塔臺或僚機，備份儀表部分可用但需低頭查看。零能見度條件加劇空間定向障礙風險。海軍航空事故委員會與飛行性能委員會指出，現有訓練與模擬器未涵蓋低空惡劣天氣下多重系統失效情境。F-35B飛行手冊規定"1829米以下失控應立即彈射"。兩項調查認為多數經驗豐富飛行員會作出相同選擇，其中一項還贊揚德爾·皮佐的處置。事故后上級曾肯定其指揮能力。人家完全是照章辦事。但報告也批評該手冊對失控的定義過于寬泛。而最終結論是不予懲罰。

然而依據第三次指揮調查，德爾·皮佐于去年十月突遭解職，理由為"失去信任與信心"。措手不及的德爾·皮佐選擇退役。尤馬航空展期間，其32年軍旅生涯獲表彰。海軍陸戰隊表示："海軍陸戰隊司令持續評估指揮官與單位事務。經2023年9月事故指揮調查詳細審查后，鑒于VMX-1特殊使命作出解職決定。"德爾·皮佐仍支持F-35是一種技術先進的飛機，但擔憂事件處理將向飛行員傳遞錯誤信息，他這次是保住命了，下回呢？