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＃時間深度 ＃壞消息頻發的世界 ＃保持樂觀 ＃進步與未來 ＃思想史

圖片通過：蓋蒂圖片社

最初的樂觀主義者萊布尼茨被嘲笑和誤解。幾個世紀后，他的世界觀可以幫助我們駕馭現代生活

樂觀意味著什么？我們通常認為樂觀是期望事情會朝著最好的方向發展。雖然我們可能接受這樣的期望具有激勵價值——讓我們更容易應對日常生活的起起落落，以及我們在世界上看到的斗爭和沖突——但從知識的角度來看，我們可能仍然對此感到懷疑。畢竟，樂觀主義的本質是妄想;考慮到現在的麻煩和未來的不確定性，“現實主義”或徹底的悲觀主義似乎更合理。

我們這些熟悉伏爾泰著名小說《老實人》或《樂觀主義》（Candide， or Optimism，1759）的人可能會想起他筆下的人物潘格魯斯博士（Dr Pangloss），以及他的副歌，即一切都必須為了最好的“在這個最好的世界里”。隨著 Pangloss 和他的同伴遭受災難、戰爭、殘害、殘忍和疾病，他的信條似乎越來越盲目。潘格魯斯是“形而上學-神學-宇宙學-黑人學”的教授，是對偉大的德國博學家戈特弗里德·威廉·萊布尼茨（Gottfried Wilhelm Leibniz）的惡毒諷刺，他的口號是伏爾泰對德國人試圖為樂觀主義提供邏輯論據的活潑表述。

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或者，真的，一個神學論證。萊布尼茨并沒有打算解釋為什么有些人永遠對他們的前景感到高興，而是解釋為什么一位全能、全能、全愛的上帝允許邪惡存在于世界上。這個“惡的問題”已經爭論了數千年，但萊布尼茨首先試圖通過推理來尋找答案，而不是從圣經中尋找答案。他的靈感來自于他在 1680 年代初期意識到，光通過棱鏡或鏡子系統所經過的路徑總是遵循從源頭到目的地的“最簡單”或“最佳”路徑。正如當代哲學家杰弗里·麥克多諾 （Jeffrey McDonough） 在《奇跡信條》（2022 年）中所指出的那樣，他很快意識到許多其他現象都遵循類似的“最優原則”——也許包括上帝的整個創造。

多元宇宙已經變得無處不在，它隱喻著我們所做的決定決定了我們的生活進程

在那之前，人們普遍認為宇宙正是它必須的樣子。另一方面，萊布尼茨認為，上帝在創造世界時可以從許多法則和成分中進行選擇，但有些組合在內部不會保持一致。因此，上帝以他的智慧選擇了這個特殊的組合，導致了一個既“最簡單的假設和最豐富的現象”的世界。那可能不是一個完美的世界，不包含痛苦或邪惡，但它將是所有可能世界中最好的。雖然創建世界可能有很多種可能的方法，但只有一種最佳方法。這種世界觀后來被稱為樂觀主義。

萊布尼茨在他的著作《神論》（Theodicy，1710 年）中提出的觀點并沒有立即贏得贊譽。批評家對 上帝的動機可以以這種方式被解讀的想法嗤之以鼻。但近半個世紀后，伏爾泰給了他致命一擊。事實證明，Candide 取得了巨大的成功。該書同時在五個國家出版，估計僅在第一年就售出了 20,000 多冊。伏爾泰對萊布尼茨及其思想的尖刻描述經久不衰——而且，由于德國人早已去世，他無法抗爭自己的立場。即使在今天，許多人對伏爾泰的諷刺性觀點比萊布尼茨的理性觀點要熟悉得多。

但萊布尼茨說得有道理嗎？ 他的世界觀能否幫助我們重新獲得對當今如何保持樂觀的更清晰認識？在他那個時代，世界可以以任何不同的方式排列的想法是新奇的，以至于古怪的。幾個世紀以來，隨著宇宙包含與地球完全不同的地方變得越來越明顯，而我們的星球本身在過去也發生了巨大變化，這種情況逐漸發生了變化。但它在 20 世紀中葉迅速崛起，當時哲學和物理學都集中在這樣一個觀點上，即我們的宇宙只是許多可能的宇宙之一——或者至少，這是思考邏輯和量子理論中某些問題的有用方法。

還有許多其他問題。這種知識分子的尊重已經變成了文化的普遍性：在越來越少的人接受神圣計劃的想法的時代，存在許多可能的世界的想法在直覺上很有吸引力。我們更有可能相信未來是開放的，從今天到明天我們可以采取許多替代路徑。無論它的科學價值如何，多元宇宙已經無處不在，它隱喻著我們所做的決定、采取的行動和降臨在我們身上的事故決定了我們的生活和社會的進程。曾經，我們可能認為我們的命運掌握在眾神的膝蓋上，或者無情的物理定律決定了我們的一舉一動。今天，我們認為責任在于我們。

沒有人真的期望烏托邦明天或后天到來。但我們仍然可以在所有可能的世界中努力做到最好

這使得萊布尼茲的樂觀主義比幾個世紀以來都更具吸引力。除了其中心隱喻的重新相關性外，萊布尼茲式的樂觀主義還提醒我們，我們無法看到或理解世界的整個設計。如果我們試圖在某個時間和地點解決一個問題，那么其他地方可能會產生我們無法預料的后果。氣候變化是工業革命帶來的大規模經濟增長的副產品。許多社會的人口結構崩潰，部分原因是嬰兒死亡率和預期壽命的巨大提高。讓你在這里讀到我的想法的技術也重塑了社會規范并擾亂了我們的政體。

這并不意味著我們應該停止嘗試改善世界：而是意味著我們應該期望完美永遠遙不可及。這并不是一顆難以下咽的苦藥：撇開一些技術幻想家不談，沒有人真正期望烏托邦會在明天或后天到來。但我們仍然可以在所有可能的世界中努力做到最好。使萊布尼茨的樂觀主義版本與 21 世紀的世俗世界觀相關的關鍵是使“所有可能世界中最好的”成為一種愿望，而不是一種信仰聲明。我們可能生活在多元宇宙中，也可能不生活在多元宇宙中;但是，如果我們考慮一下我們所生活的宇宙中未實現的分支和分叉——無論它們位于過去沒有走過的道路上，還是我們可能走向未來的道路，我們都可以更好地塑造我們所生活的宇宙。

這聽起來可能很抽象或異想天開。但事實上，正如我在《光明的一面》（2025 年）一書中所詳述的那樣，多元宇宙思維已經以多種方式得到應用，其中許多都是腳踏實地和嚴肅的。我們為氣候的未來以及我們對氣候的反應設計情景;我們扮演市場如何陷入危機、沖突如何展開以及大流行病如何得到控制。反事實歷史學家問道：“如果呢？”，這樣才能更好地理解今天的世界是如何從昨天的世界中出現的——而未來學家則提出同樣的問題來理解它如何產生明天的世界。數十億美元、數百萬人的生命、工業、社會和國家的軌跡或多或少是由可能世界的思維決定的。

所以，是的，樂觀可以表現為盲目相信未來會比現在更光明。我們大多數人在日常生活中都需要一些這樣的信念，以便在時代變得艱難、障礙出現、未來充滿未知時繼續前進。但是，當談到我們如何看待我們生活的世界以及我們所有人面臨的挑戰時，萊布尼茨的樂觀主義——最初的樂觀主義——提供了一種肥沃的方式來評估我們的選擇并擺脫我們的宿命論感。世界和未來總是充滿可能性 - 我們始終可以努力使其成為所有可能世界中的最好。

本文改編自 Sumit Paul-Choudhury 的《光明的一面：為什么樂觀主義者有能力改變世界》（2025 年），由 Canongate Books 出版。

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