宋綺云，1904年出生在一個貧苦的農民家庭，原名元培，字復真。他排行老四，上面有兩個哥哥和一個姐姐。他的高祖父宋德敏曾是采石場的一名工人，因貧窮生活無著，逃荒要飯來到江蘇省邳縣（今邳州市）八路鎮杲堂村，宋德敏后來給地主家當了長工。為了養活妻兒，他拼命地干活，因過度勞累死在磨道。年輕的妻子也因生活所迫，帶著幼子宋斌改嫁他鄉。

　　長大后的宋斌為了尋根遷來杲堂子，給地主家當車把式，并把兩個兒子宋勤、宋蘭養大成人。老大宋勤一直給地主家看祠堂，因貧窮終生未婚。弟弟宋蘭則子承父業，繼續給地主家當車把式，經過兩代人的苦干，居然買了幾畝薄地，蓋起了草房，弟弟終于成婚，這就是宋綺云的爺爺。

　　宋綺云的父親宋桂藻，也是兄弟二人，弟弟叫宋桂渠。與父輩不同的是，他們有了土地和草屋。宋桂藻精明能干，生活略有起色。妻子吳氏更是持家有方，她勤勞樸實，為人善良。幫助丈夫料理家務、孝敬公婆，雖然貧窮，一家人還是其樂融融。

　　宋綺云出生時，兩個哥哥、四個姐姐都已經長大成人，到了談婚論嫁的年齡。父親快要抱孫子了，卻老來得子，更是有悲有喜。悲的是又多了一口丁，多了一張嘴，貧窮的傷口上又撒了一把鹽；喜的是老倆口老來得子，倍愛有加。宋綺云出生的1904年，是光緒三十六年，歲次甲辰，是12年一輪的第1年，是個好兆頭。生的孩子有出息，也會給全家帶來好運。因此，宋桂藻給他起了個乳名小甲。

　　就在小甲出生不久，蘇北地區連續3年大旱，莊稼顆粒無收，接著一場傷寒病席卷蘇北大地，在饑寒交迫、缺醫少藥的農村，形勢更加嚴峻，杲堂村一半以上的人家都餓死了，實在太慘了。有的人家最后連收尸的人都沒有了。宋家也沒有例外，先是老祖母去世，接著，宋桂藻的大伯宋勤、二弟桂渠夫婦都先后死于這場瘟疫。留下4個幼小的兒女，宋桂藻不僅要料理好死者的后事，還要承擔養育侄兒侄女的責任。

　　春寒最難熬，10余口之家全靠吃野菜、樹皮維持生命，這負擔太重了?；顫娍蓯鄣男〖滓矝]有例外，媽媽沒有奶，小甲只能靠山芋、樹葉煮的稀粥填飽肚子。兩歲多了，才開始學走路，四五歲了，瘦得皮包著骨頭，從破棉褲的裂縫中可以看到兩條瘦骨嶙峋的腿?？吹降娜藗兌疾缓?。

　　冬去春來，天氣漸暖，地里的野菜露出了頭，漸漸長高。榆錢、槐花爭鮮斗艷，給人們帶來了一絲生機。小甲每天都跟媽媽去地里挖野菜，回家摘掉爛葉，洗去泥沙，再放一些豆餅煮熟，每天只有一碗，孩子們舔著碗，看著空鍋，無奈的離去。

　　三年的自然災害和瘟疫就這樣熬過去了，能夠挺著活過來的就是萬幸了。