1958年軍隊內部進行的反“教條”主義運動，一大批負責軍隊訓練、院校的干部，受到錯誤批判和斗爭。劉伯承元帥被當作軍事教條主義代表，帶病到北京懷仁堂做當眾檢查。

時為軍隊訓練總監部部長、黨委書記的蕭克，也因此事受到極大的影響。他的職務被免除，門可羅雀，許多老戰友跟他挨邊都不敢了。但賀炳炎顯然不在此列。

當時是成都軍區司令員的賀炳炎卻不管這些，他每次到北京，總是揮動獨臂、大聲招呼警衛員：“走，看蕭媽媽（蕭克母親）去！”

新中國成立后，蕭克就把顛沛流離多年、吃盡苦頭的母親接到身邊，悉心照顧。

都說“無事不登三寶殿”，賀炳炎正是借著看望“蕭克母親”的事登蕭家門，看望蕭克。

不認識的人都驚奇賀炳炎的大膽做法，了解他的人卻是一點不驚訝，畢竟蕭克是賀炳炎的老首長、老戰友，冒險登個門怎么了。

賀炳炎的性格，跟他在戰場上的表現一樣，直、硬。

革命戰爭年代，一有打不下來的山頭和打到最艱苦就差一步時，賀龍就會喊：“賀炳炎呢！”

賀龍不用多說什么，只要喊來賀炳炎，勝局基本就定了。為此賀龍感嘆道：“你這娃子啊，燒火棍到手上，都能當機槍來使。”

賀炳炎16歲時跟父親一塊加入的紅軍。1932年在軍校學習時，奉命阻擊進攻蘇區的敵人，由于槍少人多，賀炳炎就沒跟別人搶，把槍讓出去后，就找來一把菜刀，發狂似地朝敵軍沖去。

他左一刀、右一刀，嚇得敵人兩股顫顫。

這次之后，賀炳炎就得了個“賀小龍”（賀龍兩把菜刀鬧革命的事跡廣為流傳）的綽號。后來不知內情的人，還以為賀小龍——賀炳炎是賀龍之子。

1938年12月，賀炳炎出任八路軍120師第3支隊支隊長，跟政委余秋里合作，一同開辟根據地。

余秋里跟賀炳炎一樣，都是在長征時期截肢成的獨臂將軍。有趣的是，賀炳炎截的是右臂，余秋里截的是左臂。

他們雖然都缺了一條胳膊，但并不影響對抗日工作的領導，反倒在冀中大地書寫了一段佳話。

賀炳炎原是120師716團副團長、團長，任支隊長是有點委屈了的。畢竟一個支隊的人數撐死就一個營，甚至更少。

對此賀炳炎完全不在乎，反正是抗日，帶多少都一樣。他與余秋里率領3支隊在冀中，首戰板家窩、再戰上村，接連獲勝，消滅超600日軍外，還把不足400人的部隊，發展到2500多。

120師師長賀龍聽說到非常高興，贊嘆道：“賀炳炎跟余秋里兩個人都只有一條胳膊，剛來冀中的時候沒幾個人，結果東搞一下、西搞一下，搞出一支人數不少的部隊。敵人聽見他們‘一把手’的隊伍來，離得老遠就跑了。”

1939年9月，120師主力轉進到晉察冀邊區北岳區整訓待命后，留下的第2、3、4、5、6支隊，全部交由得到師領導認可的賀炳炎、余秋里之手，統一指揮，繼續在冀中平原堅持游擊抗戰。

賀炳炎的作戰能力不是吹出來的，哪里需要去哪里。百團大戰時，賀炳炎率部返回晉綏地區，參加百團大戰和秋季反掃蕩，并在一場戰斗中成功消滅日寇一支成建制的中隊。

戰后，他升任358旅副旅長，進入延安軍政學院、延安軍事學院、中央黨校學習。

經過數年的沉淀，賀炳炎再次接到重要任務，親率數百名延安培養的干部，去往洪湖地區開辟抗日根據地。

解放戰爭時期，賀炳炎接受彭德懷的指揮作戰。剛開始兩人的配合并不順暢，賀炳炎還當眾向彭德懷拍過桌子，但是摸清彼此的性子和風格后，就變得非常愉快起來。

準確來說，賀炳炎跟彭德懷是同一種人，他們脾氣火爆，但是本性不壞，而且完全不記仇。他們艱苦樸素、廉潔奉公，處處以身作則。

一次戰斗中，賀炳炎的部隊遲遲沒有打下敵人的主要陣地，這時敵人的援軍又趕來了。

主帥彭德懷頓時急了，在電話里沖賀炳炎吼道：“為什么還沒有打下來？你趕快給我拿下它！”

賀炳炎也不忍著，當場吼回去：“部隊傷亡大啊！”彭德懷要他到前線指揮，他說自己在最前線了，再前就進敵人陣地了。

彭德懷不信，兩人就吵了起來。

最后，賀炳炎還是打下了敵人主陣地，全殲敵軍。在戰后總結會上，彭德懷沒有責備賀炳炎，反倒替他解釋：“賀炳炎是一頭牛，我也是一頭牛，我們都是牛脾氣。”

有人說，若是賀炳炎活到66年后，以他的剛直性子，只有兩個下場：要么被氣死，要么被整死。沒有別的結果。