心理健康問題并非人類獨有——動物也會遇到這些問題。從類似癡呆癥的認知衰退到焦慮和創傷相關行為，科學正在揭示遺傳、環境和經歷如何塑造動物的心理健康。研究人員正在研究壓力、孤立甚至大腦結構如何影響動物的思維、感覺和行為——以及我們如何更好地支持它們在家庭、動物園和野外的心理健康。

動物園為環尾狐猴等動物提供玩具和特殊食物，以豐富它們的活動。

活潑的拉布拉多獵犬麥克斯喜歡坐車，喜歡在主人辦公室接待來訪者。但到了 16 歲，情況發生了變化。他開始在室內發生意外，難以入睡，不再能識別熟悉的單詞和命令。他也變得更加煩躁，表現出明顯的問題跡象。

馬克斯患有認知功能障礙綜合癥(CDS)，這是一種影響老年貓狗的疾病。對于狗來說，這種疾病與人類的阿爾茨海默病非常相似，會導致記憶喪失、思維混亂和行為改變。

作為一名研究人類和其他動物如何學習的研究人員，我研究過各種各樣的物種——從蜜蜂到鴿子再到小龍蝦。我的部分工作重點是了解不同因素如何影響動物的心理健康。

有些動物天生就存在遺傳或發育差異，影響其大腦功能，導致學習困難或認知障礙。其他動物可能因壓力或創傷經歷而出現心理健康問題。以下是動物出現心理健康問題的一些關鍵示例。

許多狗在雷雨天氣會感到緊張。在屋內創造一個舒適、封閉且沒有窗戶的“安全”空間可能會有所幫助。

唐氏綜合癥是一種常見的遺傳疾病，會減緩人類的學習和思考能力。患有唐氏綜合癥的人在學習新事物、記憶信息和做出復雜決定方面可能會遇到困難。唐氏綜合癥是由染色體（細胞中儲存基因的染色體）的改變引起的。正常情況下，人有 23 對染色體；如果一個人出生時多出一條 21 號染色體，就會患上唐氏綜合癥。

大多數動物不會患唐氏綜合癥，因為它們的基因在染色體中的排列方式與人類基因不同。然而，我們的近親，包括黑猩猩和猩猩，卻有類似的基因排列方式。在這些物種中觀察到了與唐氏綜合癥非常相似的病癥。

一個例子是Kanako，它是一只雌性黑猩猩，出生在日本的一個研究機構。由于多了一個染色體，她患有視力和心臟問題。科學家們不知道 Kanako 是否有學習障礙，因為她的視力問題使得測試變得困難。不過，Kanako 喜歡與其他黑猩猩交往，并在野生動物保護區長壽。

野生黑猩猩有時也可能天生患有唐氏綜合癥等遺傳疾病，但這些影響使它們難以在野外生存，就像天生心臟或腳發育不正常一樣。由于人類照顧者和獸醫的悉心照料，Kanako 得以過上健康的生活。

科學歷史學家勞雷爾·布雷特曼解釋了她如何努力了解她的狗的精神健康障礙，以及如何通過研究動物的這些問題為治療人類的類似問題提供見解。

天生健康的動物也會因周圍環境的影響而出現心理健康問題。例如，就像士兵在經歷危及生命的情況后可能會患上創傷后應激障礙一樣，軍犬和警犬也會出現類似的情況。患有犬類創傷后應激障礙的狗可能會粘著主人，對日常噪音感到驚慌，或經常表現出恐慌或恐懼。

獸醫可以開一些抗焦慮藥物，幫助這些狗在煙花或雷雨等恐怖事件中保持冷靜。主人還可以使用行為療法來獎勵狗在看似可怕的事情中保持冷靜和放松。

大多數創傷性事件，如地震或車禍，都是無法提前預測的。然而，在某些情況下，例如捕獲并束縛野生動物以將其重新安置，工作人員會使用鎮靜劑或鎮靜劑使動物昏昏欲睡，或遮住它的眼睛和耳朵以減輕恐懼并防止長期問題。

動物心理健康問題的另一個常見原因是日常壓力。動物園、農場或研究實驗室圈養的動物可能會因交通噪音、不舒適的溫度或無法進行某些自然行為等原因而感到壓力。

動物有許多標志性的行為：企鵝游泳、貓鼬挖洞、狒狒社交、雞洗塵浴。當動物無法完成重要行為時，它們可能會感到壓力和精神問題。

為了防止這種情況發生，動物園飼養員和動物飼養員提供了豐富的環境——刺激動物思維并幫助它們不感到無聊的物品、結構和活動。

馬里蘭動物園的一只非洲企鵝正在搶奪打結的消防水管。給企鵝探索新奇的物品是豐富它們圈養生活的一種方式。圖片來源：美國農業部太平洋西南森林管理局

有時很容易看出動物何時感到壓力或焦慮。它們可能會來回踱步，整天躲躲藏藏，或者異常具有攻擊性。經常生病或體重減輕也可能是精神健康狀況不佳的跡象。可以通過糞便樣本測量某些激素（稱為皮質類固醇），以提供動物是否承受過多壓力的線索。

即使是在充滿愛的家庭中長大的寵物也會出現心理健康問題。有些狗患有分離焦慮癥——極度害怕被主人獨自留下。缺乏精神或身體活動也會產生焦慮癥狀。

無論是帶您的愛犬去狗公園跑步和社交，還是玩拼圖游戲隱藏零食讓長尾小鸚鵡尋找，讓動物忙碌對它們都有好處。在更嚴重的情況下，獸醫可以開藥或行為治療來幫助您的寵物感覺更好。

人類可以利用科學來了解影響動物心理健康的多種情況，并找到治療它們的辦法。我們還可以對患有精神疾病的其他人（無論是人類還是動物）表現出同情和關心。

改編自最初發表在《對話》雜志上的一篇文章。

作者為圣地亞哥大學神經科學、認知與行為學教授 Rachel Blaser。