就算是偉人，也不可能永遠與他的人民在一起。在1976年，周總理因病去世，享年78歲。在得知這一消息后，時任中央警衛團團長的張耀祠以“遞紙條”的方式，通知了毛主席身邊的護士孟錦云，后者頓時眼眶紅了，眼淚刷刷而下，然而考慮到毛主席一夜未眠，剛剛才睡下，孟錦云也沒有馬上叫醒毛主席，而是一邊流淚一邊考慮怎么告訴毛主席這個噩耗。

當天中午，毛主席用過午飯，孟錦云觀察到毛主席精神狀態還可以，就嘗試著將周總理的訃告念給主席聽，當念到“杰出的共產主義戰士周恩來同志醫治無效，于1976年……與世長辭”時，毛主席忽然意識到了什么，兩個眼角頓時就被淚水打濕了。周恩來病重，毛主席是知道的，但他沒有想到周總理走得那么突然，哪怕心理有些準備，但聽到這個消息時，習慣于大風大浪的毛主席，內心還是難掩悲痛，流下淚來。

就在周恩來追悼會的前一天，毛主席讓秘書讀一下中央起草的周總理的悼詞，毛主席一邊聽，一邊悄然落淚，往事一幕幕涌現，當念到周恩來是“毛澤東同志的戰友”，毛主席立即喊停，看著張玉鳳迷惑的神情，毛主席吩咐道“加三個字”，然后在張玉鳳記下之后，毛主席又繼續聽下去，思緒隨著訃聞再次回到了那個戰火紛飛的年代，那個時候的周總理是那么年輕，和自己合作是那么默契。

毛主席和周恩來首次在軍事上合作是在1932年，毛主席親自指揮了漳州戰役，這一戰并未產生深遠影響，但卻是毛主席與周恩來首次在軍事上“親密合作”。當然，周恩來對于毛主席的支持和協助，其實還要早得多，比如說，1924年國共合作失敗之后，大量共產黨員被捕殺，當時毛主席就提出“槍桿子里面出政權”，周恩來對此非常贊同，后來他參與領導了1927年的南昌起義，其實就是對毛主席這一主張的實踐。

1928年10月，在井岡山革命根據地的基礎上，毛主席又提出了“工農武裝割據”的思想，當時遠在上海的周恩來，也立即表達了支持，他在次年3月寫給賀龍與湘鄂西前委的信中就非常推崇毛主席的主張，明確表示，目前的任務不是占領什么大城市，而是發動群眾，“深入土地革命”。周恩來還非常贊同毛主席以連為單位建立黨支部、連以下設小組的做法，認為這是所有根據地和革命隊伍可以借鑒的做法。

后來，紅四軍召開會議，解除了毛主席前委書記的職務，要知道紅四軍可是毛主席一手打造的。在得知這一消息后，周恩來給紅四軍前委寫信，他在將信交給陳毅之前，語重心長地表示，一個黨一個軍隊，都需要有自己的“核心人物”，“毛澤東當然是最好的人選”，在周恩來的堅持下，陳毅、朱德又將毛主席“請回來”了，仍然由毛主席擔任前委書記這一職務，并在古田會議上，確立了毛主席在紅四軍的領導地位。

此后，不管是反圍剿時期、長征時期，還是抗戰時期、解放戰爭時期，周恩來都緊緊以毛主席為中心，無條件的支持毛主席的正確主張，和其他同志一起確立了毛主席在黨內、軍中無可撼動的領導地位，為革命事業的最終成功立下了大功。新中國成立后，周恩來還在全國青年大會上表示，“我們必須有一個大家共同承認的領袖，這樣的領袖能夠帶著我們不斷前進，這個領袖，就是毛主席”。

在與毛主席共事的過程中，周恩來曾一度地位還要高于毛主席，但他一直將自己擺在“副手”的位置，全心全意的輔佐毛主席，全心全意的支持毛主席，對于這一切毛主席看在眼里，記在心里?，F在周恩來同志去世了，往事一幕幕如在昨日，毛主席叮囑張玉鳳，在周恩來是“毛澤東同志的戰友”加上“三個字”，那就是“最親密”，周恩來是“毛澤東同志最親密的戰友”，這是對周總理最高的評價了。