在老一代演員中，有幾位可以說是家喻戶曉，例如田華、劉曉慶和陳沖等人。其中還有一位地位非凡，她乃是新中國成立后的第一位影后，有趣的是即便是在耄耋之年，近年來她也仍舊是有影視作品相繼問世。

2018年，她更是獲得了金雞百花獎終身成就獎。她就是曾演出過多個紅劇，但退休后卻選擇了定居美國，有“人民藝術家”之稱的演員祝希娟。

祝希娟的老家是江西贛州。當時是盧溝橋事變后的次年，全國抗戰形勢十分緊張。面對緊張的戰局，很多百姓也被迫流離失所，成為難民。但相較之下，祝希娟家就比較優渥了，父親乃是大學教授，母親也是教師，這也讓她接受了優質的教育資源。

而在學習的過程中，她也喜歡上了藝術表演，再加上有著姣好的外貌，自然而然的讓她有了出鏡的機會。

1952年，14歲的祝希娟就得到了演電影的機會，出演了趙丹導演的電影《為孩子們祝福》，如是之下也打開了人生的演藝之路。

自此之后，祝希娟開始努力朝文藝方向發展，不久后（1956年）考入了上海戲劇學院表演系。

畢業后，她留在學校的話劇團工作，眾所周知話劇非常考驗演技，很多老演員都是從話劇起步，鍛煉了出色的演技和臺詞功底。

經過多年的努力，她的演技得到了學校師生的普遍認可，經過這段時間的沉淀，讓她真正具備了成為頂級女演員的條件。

1959年，正在籌拍《紅色娘子軍》的謝晉導演經過反復考察，認為祝希娟適合扮演電影女主角吳瓊花。

《紅色娘子軍》的影響力非常大，這注定是一個改變命運的絕佳機會。祝希娟反復打磨劇本，認真的去了解角色，從每個細節入手去提高自己。

電影播出后取得巨大成功，她成為了公認的著名女演員，獲得了中國首屆大眾電影百花獎最佳女演員獎，因此她成為了建國后的第一位影后。成為了國內家喻戶曉的明星的她，還得到了周總理等人的接見。

自此之后，很多電影都邀請她出演，但她始終端正姿態，從每個角色入手，認真提升自己的演技，從不耍大牌，以踏實的心態做好演員這份職業。靠著自己的不斷努力，祝希娟在演藝圈擁有了極高地位和影響力。一如《啊！搖籃》、《最后的貴族》等都是她的代表作。

1983年，已經人到中年的她擔任了深圳電視臺副臺長兼深圳電視藝術中心主任。經過考慮，她決定向其他賽道發展，先擔任了電視臺的第一位節目主持人，然后參與到制片工作中，推出了一些影片，在市場上也取得了不錯的反響。

這時候她已經不是演員，成了一名多面手，既能當導演，也能當演員，還能主持節目。

到了90年代，在成龍和李連杰等巨星的影響下，華語影壇開始與西方世界接軌，她決定借著這股東風，向國外發展。1996年8月，她率領深圳電視藝術中心攝制組前往洛杉磯與美國上海洛杉磯娛樂公司合作，參與到了中美合作的很多影片項目中。

1998年，60歲的祝希娟正式退休，但她當時做了一個重要決定，引來很多人的批評，那就是到美國定居——即便是今天，又何嘗不是飽受爭議，尤其是在極端民粹崛起的大背景之下。但公允的說這其實更多的也只是個人選擇而已，而對于個體而言實現自我發展才是第一要務，不是嗎？

到了美國后，她認識了美國演藝圈的一些人，同好友一起創辦了美國瓊花影視藝術公司。而且她的女兒與女婿都在美國定居，加入了美國國籍。她在美國也能幫助女兒照顧孩子。雖然她已經60多歲，但始終沒有真正離開影視行業，始終在尋找自己的新位置。

畢竟好的演員，可以隨著時間而更加成熟和沉淀。于是她回國陸續參演了多部電影和電視劇，一邊當演員，一邊當制片人，利用自己的關系，引進了不少好萊塢電影作品，推動兩國影視文化的交流。

十多年后，已經78歲的祝希娟突然決定回國定居，一開始她的子女非常反對，畢竟子女可以安排她在美國的晚年養老生活。但出于對家鄉的情懷，她堅持回國，住到了養老院。靠著過往的積累，過著悠閑自由的生活。

2020年，她憑借自己的作品《空巢》獲得了金雞獎最佳女主角提名，已經80歲還能保持這么好的演藝狀態，令不少年輕演員都十分敬佩。很多人又開始稱呼她為“人民藝術家”，顯然她已經成為華語影壇不朽的傳奇。