黃德魁出生于1910年，甘肅省臨夏市人，出生于一個貧寒的農民家庭。少年時期，他主要以放牛、做農活為主，早早就飽嘗生活的艱辛。1927年，孫連仲部前往臨夏擴兵，為了謀生，黃德魁報名參軍，從此投身行伍。

1930年，中原大戰爆發，孫連仲的部隊奉命從甘肅開往中原地區參戰，經過這場戰斗之后，馮玉祥戰敗下野，部隊被收編，其中孫連仲部改編為國民黨26路軍。不久后，26路軍奉命前往江西進攻紅軍，身為士兵的黃德魁也隨部前往江西作戰。

26路軍在江西作戰期間遭遇很多挫折，部隊士氣很低，再加上九一八事變爆發后，很多有識之士更愿意停止內戰、一致對外。在這種背景下，1931年12月，26路軍在江西寧都加入了紅軍，黃德魁也成為紅一方面軍紅五軍團的一名警衛排長。

值得一提的是，在26路軍加入紅軍過程中，黃德魁積極參與，貢獻了一份力量。因此，參加紅軍之后，黃德魁很快就加入了我黨，成為一名光榮的黨員。在這之后，黃德魁主要活躍在中央根據地，先后參加了贛州、漳州、水口、樂安、宜黃、黎泰、金溪、資溪等戰役，建設與鞏固了中央根據地。

1934年10月，第五次反“圍剿”失敗后，黃德魁跟隨中央紅軍的主力部隊踏上了長征之路。長征期間，黃德魁所在的部隊主要承擔掩護主力部隊的重任，尤其是四渡赤水之后，紅軍南下準備北渡金沙江，黃德魁所在的部隊奉命在制高點掩護大部隊撤退，面對敵人五個團的兵力，黃德魁帶領自己的一個連與師部的偵察連堅守到最后，完成了掩護大部隊渡江的重任。

抗日戰爭全面爆發后，黃德魁進入抗日軍政大學學習，畢業后，他被編入鄂豫挺進縱隊1大隊，隨部南下，前往大別山一帶發展抗日力量。期間，黃德魁一方面積極從事根據地的建設，另一方面以游擊戰的方式與敵人斗智斗勇，為建設與壯大敵后抗日根據地傾注了大量心血。

1941年，皖南事變后，新四軍軍部重建，黃德魁所在的部隊被改編為新四軍第五師，此后他擔任了第五師十五旅四十四團政委、團長，鄂豫邊區豫中指揮部指揮長等職務，參加了鄂豫邊區的抗日作戰，見證了抗戰的勝利。

抗戰勝利后，黃德魁擔任了中原軍區第二縱隊十四旅參謀長、鄂豫軍區第五軍分區第六支隊長等職務，參加了中原突圍、桐柏、應山、羊吉山、谷城石花街、通許、荊門等戰役，在解放鄂西北過程中發揮了重要作用，見證了革命的最終勝利。

新中國成立后，黃德魁擔任了湖北宜昌軍分區司令員兼鄂西剿匪指揮部指揮長、中南軍區公安部隊第十一師師長等職務，奉命留在鄂西地區剿匪，并圓滿完成了上級交代的剿匪任務，不僅穩定了當地的社會秩序，而且鞏固了新生的政權。

1955年授銜時，黃德魁被授予少將軍銜，成為開國少將。授銜之后，他主要在河南、湖北工作，擔任了河南省冶金工業廳副廳長、湖北省民政廳副廳長、湖北省副省長等職務，期間，他兢兢業業，為國民經濟的恢復與進一步發展傾注了大量心血。晚年的黃德魁主要生活在武漢，于1992年因病去世，享年82歲。