1981年3月，中央軍委簽發任命狀，任命中央軍委秘書長耿飚為國防部長，耿飚就此成為共和國第五任國防部長。

作為歷史上最特殊的一任國防部長，耿飚從未獲授過軍銜，卻能夠被破格任命為國防部長，究其原因，無外乎耿飚對粉碎“四人幫”作出了巨大貢獻，而這還要從1976年說起。

1976年10月2日，華國鋒決心解決“四人幫”問題，并且已經得到了葉劍英、汪東興和李先念三位關鍵人物的支持。

華國鋒與葉劍英商討計劃時，曾提到控制中央廣播事業局的問題，至于執行任務的人選，葉劍英向華國鋒舉薦了耿飚。

在特殊時期“四人幫”長期控制宣傳陣地，利用中央廣播電臺和電視臺發表各種言論，引導社會各界制造輿論。

華國鋒和葉劍英一致認為，逮捕“四人幫”的過程并不艱難，難的是如何做好善后工作，如果不能及時控制中央廣播事業局，就極有可能造成“四人幫”殘余勢力的反撲，導致計劃失敗。

華國鋒接受了葉劍英的建議，準備將任務交給耿飚，為了防止發生意外，華國鋒以修改毛主席遺囑的名義，緊急召見了耿飚。

耿飚見到華國鋒以后，不明白華國鋒為什么要修改毛主席遺囑，因為修改之后的遺囑基本與之前相同。

耿飚哪里知道，華國鋒是醉翁之意不在酒，修改毛主席遺囑只是一個借口，因而只向耿飚作了簡單的解釋。

兩人分別之時，華國鋒特意加重語氣向耿飚傳達了重要指示：

“近幾天會有事找你，你就在家里等著，不要出門。”

10月5日，“四人幫”被徹底粉碎的前一天，華國鋒秘密派人將時任中聯部部長的耿飚接到自己的住處。

華國鋒將逮捕“四人幫”的計劃告知耿飚，讓耿飚等候通知，不要回家，就住在中南海內，一旦逮捕計劃實施成功，耿飚必須以最快的速度開展接管中央廣播事業局的工作。

耿飚果斷表示堅決完成任務，一旁的葉劍英還不忘叮囑耿飚要注意安全，不要泄露機密，以免造成不必要的混亂。

10月6日晚8點，華國鋒下達逮捕命令，汪東興率領中央警衛隊逮捕了“四人幫”，華國鋒致電給耿飚，讓耿飚來懷仁堂商議。

耿飚趕到現場時，華國鋒沒有多說一句話，直接讓耿飚去中央廣播事業局，以最快的速度控制電臺和電視臺。

說完，華國鋒還是有些不放心，就詢問耿飚說：

“現在形勢嚴峻，你要不要帶一支手槍過去？”

耿飚回答說：“手槍不必帶，倒是需要你的手令。”

華國鋒當場給耿飚寫了一張手令，接著又叮囑耿飚見機行事，如果遇到突發情況，就按照處理林彪反革命集團的經驗辦。

晚上10點左右，耿飚率領20名衛士抵達中央廣播事業局，并當著所有工作人員的面宣讀了華國鋒的手令。

話音剛落，耿飚就命令身后的戰士開始行動，中央廣播事業局負責人鄧崗當場被控制住，沒辦法向外界傳遞消息。

耿飚沒有辜負華國鋒和葉劍英的期望，以迅雷不及掩耳之勢穩住了中央廣播事業局，為粉碎“四人幫”善后工作作出了巨大貢獻。