鋰需求激增加劇水資源壓力

【oilprice網4月5日報道】

作為電動汽車電池和儲能電池中不可或缺的一部分，鋰在全球清潔能源轉型中發揮重要作用。這種"人造白金"對于環境而言，可能既是救星也是威脅。鋰金屬在提煉過程中會對環境和公眾健康造成嚴重損害，現在科學家們質疑：地球是否承受得起鋰生產所消耗的巨量淡水資源？

隨著需求預測的持續上升，以及生產過剩導致的價格下跌期后的恢復，全球鋰產業正在蓬勃發展。國際可再生能源機構（IRENA）表示，在2020年至2030年的十年間，僅電池制造領域的鋰需求就可能增加了十倍，而《大眾機械》在2023年的一份報告中計算出，“2030年的電氣化經濟可能需要25萬至45萬噸鋰”。這意味著全球鋰的生產和提煉能力需要得到大幅提升。作為參考，“2021年，鋰的全球產量僅為105噸，而不是10.5萬噸"。

隨著鋰產量的增加，生產交易問題越發難以忽視。鋰的生產一般是在天然富含鋰的區域，將含鹽鹵水抽出地表，然后在蒸發池中脫水，最終得以獲取鋰。這種工藝雖然成本低廉、效率可觀，卻要消耗驚人的水資源--每噸鋰大約需要50萬加侖水。而且，更不幸的是，全球最大的鋰礦帶往往分布在極度干旱地區：南美洲所謂的“鋰三角”位于世界上海拔最高、最干旱的阿塔卡馬沙漠。智利境內的阿塔卡馬沙漠進行的鋰礦開采活動消耗了該地65%的水資源。

更糟糕的是，馬薩諸塞大學阿默斯特分校（UMass）科學家的一項新研究表明，"鋰三角"地區實際可用淡水資源比預估少了近九成。這些結果表明，全球鋰礦開發可能都存在著類似的水資源誤判危機。“我們的研究結果表明，常用的全球水文模型大大高估了溪流和淡水的可利用率，進而導致缺水分類并不準確。”

“這并不全是壞消息，論文還指出，鋰電行業有可能大幅減少水足跡。”論文作者之一、馬薩諸塞大學地球科學教授戴維·布特（David Boutt）表示："水是這些系統中最重要的資源，也是系統中對變化最敏感的部分。我認為，通過研究和開發，企業可以提高用水效率，尤其是在市場的推動下"。

然而，鋰的開采不僅有可能吸干淡水儲備，還有可能污染當地的水資源。鹽水池蒸發后，鋰并不是唯一留下的元素。在鋰的提煉過程中，鹽酸等其他有毒化學物質也大量存在于這些鹵水池中，并泄漏到當地的水源中。國際環保組織 "地球之友"在2024年的一份報告中寫道：“通過浸漏、溢出或空氣排放釋放的這些化學物質會危害社區、生態系統和糧食生產。”此外，鋰的開采必然會對土壤造成危害，還會造成空氣污染。

智利大學的鋰電池專家吉列爾莫·岡薩雷斯（Guillermo Gonzalez）在2009年接受采訪時說："與任何采礦過程一樣，鋰的開采具有破壞性，會給地貌留下傷痕，破壞地下水位，污染土地和當地水井。這不是綠色解決方案，甚至算不上一個解決方案。”

翻譯｜袁翔哲（微信部）

審校 | 關天素（微信部）

編輯｜袁翔哲（微信部）

注：圖片來源網絡，原文有刪改

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