歡迎來到曼徹斯特。借用一句老掉牙的標語，只是這次邀請函上的燙金字體，似乎比以往黯淡了許多。

"毫無疑問，這里將成為21世紀余下時光的足球之都。"曼市市長伯納姆去年如是說。這位埃弗頓球迷或許仍有預言成真的可能：當老特拉福德完成重建、伊蒂哈德球場擴建完畢之時。但此時此刻，馬德里才是當之無愧的足球圣殿，而曼徹斯特連英格蘭足球中心的虛名都搖搖欲墜。

翻開英超編年史，這座雙城記的章節足夠耀眼：32座英超獎杯中有21座在此安放，紅魔王朝與藍月霸權交替書寫傳奇。2023與2024足總杯決戰倫敦，曼市雙雄背靠背會師溫布利的場景恍如昨日。英超時代至今，兩家合計斬獲64座獎杯的豐碑依然矗立。

若算上八月社區盾藍月力壓紅魔捧杯，這項數據將在33年間攀升至66座，平均每年兩冠的節奏堪稱恐怖。此刻曼城仍是足總杯頭號熱門，曼聯則是歐聯杯唯一不敗之師。然而當本周日雙紅相遇，這場號稱"十年來最草根曼市德比"的較量，折射出的卻是兩個迷失巨人的彷徨。

積分榜上13名對5名的殘酷現實（若賽前其他場次結果不利，曼聯甚至可能滑落至15名），讓這場對決淪為周日第三焦點戰，屈居于富勒姆vs利物浦與切爾西客戰布倫特福德之后。維拉公園與城市球場的較量反而成了本周末的招牌戲碼。上一次出現這種情景，恐怕要追溯到羅恩·桑德斯與克拉夫執掌帥印的上古時代。

更令人唏噓的是，曼徹斯特極有可能自1995-96賽季以來首次無緣歐戰版圖。無論是曼城面臨的115項（或130項）財務指控，還是球場上的掙扎表現，都在將這種可能性推向現實。

造訪老特拉福德的藍月軍團正經歷至暗時刻：兩大護法哈蘭德與羅德里高掛免戰牌，瓜迪奧拉口中"傳奇級"的功勛們正被歲月與狀態拖向替補席。德布勞內、B席與京多安們的身影，或許終將消散在伊蒂哈德的暮色中。

反觀坐鎮主場的紅魔，弗格森退休后豪擲16億英鎊打造的艦隊，如今只剩B費這艘孤艦在積分榜下半區游弋。新股東拉特克利夫"將曼城拉下王座"的豪言猶在耳畔，現實卻是諾丁漢森林用雙殺曼市雙雄的方式完成了這出黑色幽默。"我們要面對的強敵比以往更多，"阿莫林無奈坦言，"追趕曼城固然艱難，但前面還有更多需要翻越的山丘。"

當衛冕冠軍的預算在冬窗豪擲1.7億英鎊時，曼聯的"150計劃""21號工程"更像是資金鏈緊繃下的精神勝利法。藍月的財務彈性足以支撐今夏再度掀起金元風暴，而紅魔主帥只能謹慎表態："說我們明年能爭冠？除非我瘋了。"

但阿莫林至少清醒認識到："我們的問題比曼城嚴重得多。"十二月在伊蒂哈德那場劫富濟貧的勝利，不過是給鄰居傷口撒了把鹽。如今雙方帶著主場蟲vs客場蟲的尷尬紀錄再度相遇，紅魔正滑向1989-90賽季以來最差聯賽征程，藍月則可能遭遇2008-09賽季后的至暗時刻。

回望這十五年，曼市德比曾是全球矚目的足球圣殿：2009年4-3的史詩對決，2011年震驚足壇的6-1慘案，2012年決定冠軍歸屬的天王山之戰，瓜穆相看的經典戲碼，足總杯決戰與半決賽的刀光劍影......而此刻，德布勞內宣布離隊的消息，竟成了這場德比前最重磅的新聞。

當比利時中場帶著傳奇謝幕，這支曼城卻比任何時候都遠離偉大。而曼聯仰望積分榜時，發現五支倫敦球隊正投下長長的陰影。屬于曼徹斯特的黃金時代，或許正在這個草根德比的寒夜里悄然退場。