191年，孫堅在征討劉表時，遭到黃祖的伏擊，不幸中流矢身亡。

孫堅雖為長沙太守，可生前所占據的城池，或被袁術吞并，或被劉表侵占。此時的孫家，已陷入絕境。

這位以“江東猛虎”之名震懾荊楚的悍將，留給長子孫策的，除了一門孤寡、幾箱金銀，就只有未竟的霸業和血仇了。

時年十七歲的孫策扶柩歸鄉，攜母吳夫人、弟孫權流寓江都，靠著舅父吳景的接濟度日。

彼時的江東，袁術盤踞淮南，劉繇割據丹陽，嚴白虎嘯聚山越，王朗據守會稽，各方勢力犬牙交錯。

守孝期滿的孫策面臨著抉擇，是繼續寄居在舅父吳景的羽翼之下，茍全性命于亂世，還是繼承父志，在血火中搏出一片天地？

寄人籬下：袁術帳下的困龍之局

196年，孫策決意北上壽春，投奔父親的舊主袁術。

臨行前，他對母親吳夫人說道：“男兒生于亂世，當提三尺劍立不世功。若不能雪父仇、定江東，策愿死于鋒鏑之下。”

初至壽春時，袁術對這位故人之子表面極為禮遇，可在私下里卻深懷戒心。他一面盛贊孫堅的忠勇無雙，一面又將孫堅的舊部程普、黃蓋等編入親軍。

孫策手中無兵無卒，唯有以謙卑姿態周旋。而袁術雖十分忌憚孫策的才能，卻不得不倚重他的戰斗力。

不久后，袁術許諾孫策，若能取得九江，當以太守之位相授。然而，在孫策率千余雜兵，月余攻克九江后，袁術卻食言了，改任親信陳紀為太守。

196年，袁術又以廬江太守的位置誘使孫策攻打陸康，可城破之日，袁術再次冷遇孫策，改任劉勛為太守。

幕府之中，孫策按劍而立，指節發白，最終化作一聲長嘆。他深知，在袁術眼中，自己不過是條會咬人的獵犬，用完即棄。

袁術的反復無常，促使孫策決意自立。

當時，揚州刺史劉繇畏懼袁術的野心，將與他關系較好的丹陽太守吳景、都尉孫賁驅逐出境，趕過了長江。

孫策趁機向袁術請命：“江東劉繇、嚴白虎皆為庸才，愿借兵三千，為明公掃清東南，開疆拓土。”

袁術深知孫策的抱負，他沉吟良久，并未拒絕孫策的要求。畢竟，吞并揚州對于袁術的誘惑，實在太大了。

可他也留了個心眼，在孫策出發前，袁術僅調撥給他數千老弱步卒。

蛟龍入江：橫掃江東的雷霆之勢

盡管如此，孫策卻視此為蛟龍入海的機會。

他率部南下，至歷陽時，僅余八百殘兵。為了擴充軍隊，他散盡家財，購糧募兵，并立下鐵律：“掠民一粟者斬。”

不久后，孫策麾下的部眾從千余膨脹至六千，更令他欣喜的是，摯友周瑜自舒城率部來會，還贈糧船數十艘、精兵兩千。

而孫策，則在短短百余日內以雷霆之勢，橫掃了大半個江東。

牛渚夜襲時，孫策佯攻劉繇大營，卻暗中派遣韓當焚毀他的糧倉。火光沖天之際，孫策單騎突陣，大殺四方，如入無人之境，劉繇軍畏懼他的勇武，紛紛潰散，投降者多達萬人。

曲阿城下，孫策令老弱士卒詐敗，誘使笮融追擊二十里。待他進入伏擊圈后，孫策自山巔馳下，一槍刺笮融于馬下。