新華社臺北4月4日電（記者楊曉靜、劉斐）4日下午5時許，臺灣臺中市大甲鎮瀾宮內人頭攢動。在信眾簇擁下，媽祖像“上轎”安座，等待深夜“起駕”，一年一度的大甲鎮瀾宮媽祖繞境進香活動由此啟幕。這是臺灣最具代表性的宗教盛事之一。

　　今年繞境進香活動以“感恩”為主題，將持續9天8夜，跨越臺中、彰化、云林、嘉義4縣市20多個鄉鎮近百座廟宇，跋涉300多公里，預計13日回鑾安座。活動全程包括筊筶、豎旗、祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座等典禮。

　　媽祖是臺灣民間重要信仰，全島較有規模的媽祖廟有800多座，信眾達1000多萬人。相傳媽祖生日為農歷三月廿三，臺灣多地媽祖宮廟在農歷三月舉行繞境進香活動，被稱為“三月瘋媽祖”。其中，大甲鎮瀾宮繞境進香活動規模最大，每年有信眾逾百萬人次參與這場盛事。

　　“從1730年起，媽祖娘娘就在這里坐鎮，保護民眾平安健康。”前來參加媽祖“上轎”儀式的臺灣地區立法機構負責人韓國瑜說，希望在國際形勢混亂、兩岸關系緊張、經濟不景氣的當下，媽祖能繼續護佑臺灣民眾。

　　4月1日晚，大甲鎮瀾宮開設了1500桌“起駕宴”，感謝各界為媽祖繞境活動所付出的辛勞。臺灣媽祖聯誼會會長、鎮瀾宮副董事長鄭銘坤介紹，每年媽祖繞境“起駕”前三天，鎮瀾宮都會舉辦“起駕宴”，宴席結束后參與的信眾開始吃素食，直到繞境活動的終點新港奉天宮為止。

　　4日，信眾從臺灣各地及大陸部分地區陸續涌入大甲，鎮瀾宮內人潮涌動，多地宮廟進香團輪番參拜。正值清明假期，鎮瀾宮周邊全天實行交通管制，沿途的商家、居民設攤供應茶水、食物等，供繞境信眾免費食用。

　　4日13時許趕到鎮瀾宮的郭先生已是第9次參加媽祖繞境進香活動。他說，這幾年參加活動的信眾越來越多，大家都希望媽祖保佑健康平安。

　　當日深夜舉行“起駕”儀式后，媽祖像將在信眾擁簇下開啟繞境之旅。鄭銘坤估計，參加“起駕”儀式的信眾將達數十萬人。

　　本次繞境進香活動的參與人數較往年大幅增加，預計超過百萬人次。有網友表示，經濟越不景氣，參加進香繞境的人會越多，“因為民眾看不到未來，只能寄托于神明，安慰自己的心”。

　　近年來，媽祖繞境進香還結合了眾多科技手段，推出手機應用及衛星定位服務，以便參與信眾查詢媽祖鑾轎的實時位置，了解沿途超市、救護站、洗手間等信息。無法到場的民眾也可通過網絡24小時直播，線上體驗活動的熱鬧氛圍。

　　媽祖，原名林默，是宋初莆田湄洲一位富有神奇色彩的女子。相傳媽祖扶危濟困，救助海難，被尊為“海上女神”。（完）