如果有人在賽季開始之初，告訴你火箭可以收獲一個50勝的賽季，并長期高居西部第二，最終以西南賽區冠軍的身份大步流星地闖進季后賽。那么你完全有理由認為他是在胡言亂語，因為上賽季的火箭連季后賽附加賽的邊都沒有摸到。

要知道，上賽季西部獲得50勝的那支球隊（獨行俠），甚至最終闖進了總決賽。

火箭上一次打季后賽還是在1600多天以前，當時哈登還在休斯頓，球隊現任主教練烏多卡還是費城76人隊的助理教練。火箭當下這套年輕的核心陣容，還全都沒有登陸NBA聯盟。

火箭以一場143-105的大勝，擊敗了猶他爵士，拿下賽季第50場勝利的同時，還鎖定了西南賽區的冠軍以及那已經久違了的季后賽席位。

從哈登（2020-21賽季）正式離隊的那一天起，可以說火箭的重建之路就已經開啟了，盡管當時球隊中還有沃爾、奧拉迪波等實力戰將，但命運的齒輪已經在那一刻開始轉動了……

不出意外，火箭在重建的第一年收獲了一個僅有17勝的賽季。那是他們自從搬到休斯頓后經歷的隊史第二差戰績，在1982-83賽季他們曾單季僅獲得了14場勝利。但他們也是在那一年之后，接連得到了桑普森和大夢，收獲了球隊下一個輝煌時代的基石。

杰倫-格林成為了火箭選中的第一名高順位新秀，作為點燃隊的“初代目”，格林從進入聯盟那一刻起就展現出了他球探報告上的那些優點：勁爆的身體素質以及三分球能力。火箭還在之后選中了申京，盡管再到后來的加魯巴與克里斯托弗對球隊的實際幫助并不大。但火箭走到今天這一步，基礎的核心框架還是基于申京和格林建立起來的。

緊接著，2022年，火箭又以探花簽選中小史密斯和伊森，2023年摘下阿門與惠特莫爾，再到去年的謝潑德。

可以說，如果將選秀就當做是一場完全憑手氣的刮獎游戲的話，火箭的運氣不算太好但也絕不能算是太差。他們依靠這些年的蟄伏，積累了足夠的年輕天賦。但多年的輸球環境并沒能給新秀們提供一個良好的成長平臺，他們或許可以在比賽中斬獲一些不錯的數據，但至于如何贏下比賽，特別是在艱難的局面中如何去與對手抗衡方面，他們還一無所知。直到上賽季球隊引進了烏多卡教練……航天的崛起之路才算是走上正軌。

如果將火箭前三年的重建稱之為“升空計劃1.0”的話，那么從上賽季到現在的這段時間，都可以叫作火箭的“升空計劃2.0時代”。

火箭在前年的休賽期雖然手中握有多達6000萬美元的薪資空間，但他們幾乎吸引不來任何明星球員。在NBA聯盟，有時輸球太多的梧桐樹，真的很難引來金鳳凰。所以，火箭當時的休賽期計劃，只能是用一些相對溢價但期限較短的合約，來吸引實力老將的加盟。范弗里特、狄龍、蘭代爾和老格林們就這樣陸續加盟了這支在之前三年僅贏了59場比賽的球隊。

烏多卡教練接手的是一支常年處于輸球文化中的球隊，老實講，要扭轉這一點，對任何主教練來說都不是一件輕松的事情。同時，對于他自己而言，作為一年多前的總決賽教頭，這也是他個人的一場救贖之旅。

“我們的陣容擁有天賦，但烏多卡教練是那條蛇的頭。”杰倫-格林說道，“他讓我們明白什么是贏球文化，教會我們努力打球的重要性。如果誰不努力，就會被換下場，這是我們這些年輕球員必須學會的教訓。”

烏多卡教練用鐵腕治軍的手段，讓休斯頓的年輕人們明白了何為真正的NBA比賽：不是高順位新秀就一定能獲得輪換時間，球隊的進攻箭頭球員如果心不在焉也是會被立刻按在板凳席上的。

直到本賽季，申京和格林有時也會遭遇被長時間換下場的情況。但他們不會在那一刻就失去耐性和好勝心，反而當教練再次叫到他們名字的時候，他們往往會立刻迸發出更強的能量。這也是火箭近兩個賽季以來，年輕球員們成長最多的地方。

在上月中旬一場火箭對陣76人的比賽中，球隊內線核心申京在長時間被DNP的情況下，決勝時刻臨危受命，命中關鍵絕平球，將比賽拖入加時，率隊導演了一場25分的大逆轉。

“我們不是只有一個人，格林是得分手，但是我們每天都有不同的人站出來，所以我們真的不在乎誰得分。”申京在賽后說道。

烏多卡教練為火箭帶來了競爭精神、刻苦的訓練態度和最重要的防守強度。本賽季，火箭的防守高居聯盟前三，上賽季排名第9位，再之前（烏多卡加盟前）則排名全聯盟第29位。可以說，防守就是目前這支火箭隊的安身立命之本。

“回到季后賽的感覺很棒，尤其是對于從未經歷過季后賽的球員們來說，這是一個成就。但這本就是我們本賽季的目標，是我們去年努力的延續。”烏度卡表示，“我不認為有人會過于興奮——我們只是完成了自己的目標，并且處于一個不錯的位置。現在，我們的重點是保持這個狀態。還有五場比賽要打，而西部競爭非常激烈。”

盡管火箭現在已經鎖定了一個季后賽席位，但他們接下來的賽程也堪稱魔鬼。他們未來的五個對手都來自西部，且全部排名分區前八之列。火箭現在仍然領先排名西部第三的掘金3個勝場，但考慮到球隊后場核心范弗里特的傷病，以及悍將狄龍的技術犯規禁賽等問題，他們西部第二的排名也并非完全牢不可破。

更主要的一點是，他們缺乏能夠在第四節的關鍵時刻執行一錘定音的球星。在每一場、甚至每一回合都有可能決定系列賽走勢的季后賽中，這項短板無疑是個硬傷。

火箭在進攻端的表現也缺乏足夠的穩定性，但他們利用無限的活力彌補了這一點，這主要體現在他們的籃板球優勢和快攻以及二次進攻上。本賽季，火箭的場均籃板總數和進攻籃板均高居聯盟第一，但他們在關鍵時刻（最后5分鐘，分差在5分之內）的投籃命中率僅有38.1%，排名聯盟倒數第二，僅比費城76人高出0.2個百分點。

火箭的這次季后賽之旅能走多遠？這可能完全要取決于他們在實戰中學習的速度。

在他們對陣爵士（鎖定季后賽席位）的那場比賽中，探花秀謝潑德在末節出戰9分鐘，7投5中（均為三分出手），得到15分3籃板2助攻。烏多卡教練在賽后表示，這場比賽能成為這名后衛繼續前進的跳板。

謝波德本賽季的表現與探花秀的順位并不匹配，他曾一度跌出了火箭的常規輪換，甚至人們在討論火箭的年輕球員時，有時都會漏掉他。但如果他真的可以在比賽中找到感覺的話，火箭的整體上限則有可能被他以一己之力直接拉高一大塊，這都是很有可能發生的事情。

火箭年輕人們的表現還遠遠沒有達到他們可能實現的頂峰，不過，他們現在已經處在正確的道路之上，并且實現了一個真正意義上的目標。

（NBA官網）