地球的附近發現了一顆宇宙定時炸彈！距離僅 150 光年，一對白矮星正處于死亡漩渦中，注定會爆發成 1a 型超新星。這一發現證實了長期以來的理論，并有助于揭開這些耀眼奪目、宇宙尺度爆炸背后的秘密。雖然它要到 230 億年后才會爆發，但一旦爆發，其光芒將比月球更耀眼，并在宇宙中留下印記。

在這張照片中，我們捕捉到了雙星第一顆白矮星爆炸的瞬間，它向附近的伴星猛烈噴射物質，而伴星也正處于爆炸的邊緣。這一事件將在大約 230 億年后發生，但兩顆恒星在短短 4 秒內就爆炸了。圖片來源：華威大學/馬克·加利克

華威大學的天文學家在距離地球僅 150 光年的地方發現了一個極其罕見且質量巨大的雙星系統。這兩顆恒星是一對白矮星，它們被鎖定在一條緊密的軌道上，最終將發生碰撞并爆炸，形成1a 型超新星。爆炸發生時，預計其亮度將比夜空中的滿月高出十倍。

1a 型超新星是一種獨特的恒星爆炸，天文學家將其用作測量宇宙距離的“標準燭光”。當白矮星（恒星死亡后留下的致密核心）質量過大、變得不穩定并爆炸時，就會發生此類爆炸。

多年來，科學家一直認為，大多數 1a 型超新星都來自兩顆緊密繞行的白矮星系統。在這些罕見的系統中，質量較大的恒星會逐漸從其伴星上吸走物質。隨著質量的增加，一顆或兩顆恒星最終會爆炸。

這一新發現于今天（4 月 4 日）發表在《自然天文學》雜志上，標志著首次確認觀測到這樣的系統，而且它就在我們自己的銀河系附近。

這是雙白矮星雙星系統爆炸的影片。該模擬由 James Munday 及其合作者在 LINK 上發表在《自然天文學》雜志上。Ruediger Pakmor 博士（馬克斯普朗克天體物理研究所）負責進行此模擬并授權分享，功不可沒。雙白矮星的總質量是迄今為止已知的最高，達到太陽質量的 (1.555+-0.044) 倍。正在獲得物質的較大質量恒星的質量為 (0.834+-0.039) 個太陽質量，而質量較小的恒星的質量為 (0.721+-0.020) 個太陽質量。圖片來源：Ruediger Pakmor 博士（馬克斯普朗克天體物理研究所）

華威大學博士研究員、此項研究的負責人詹姆斯·蒙迪 (James Munday) 表示：“多年來，人們一直在期待一個本地大質量雙白矮星雙星的出現，所以當我第一次在我們銀河系門口發現這個總質量非常大的系統時，我立刻感到興奮不已。”

“我們與一支由四名來自華威大學的天文學家組成的國際團隊一起，立即在世界上一些最大的光學望遠鏡上追蹤了該系統，以確定它到底有多緊湊。”

“當發現兩顆恒星之間的距離僅為地球與太陽距離的 1/60 時，我很快意識到我們已經發現了第一顆雙白矮星，它無疑將在接近宇宙年齡的時間尺度上引發 1a 型超新星。”

“最終，我們作為一個團體現在可以確定地解釋銀河系中 1a 型超新星發生率的百分之幾。”

注定爆炸

值得注意的是，詹姆斯的新系統是迄今為止已證實的同類系統中質量最大的，總質量是太陽的 1.56 倍。如此高的質量意味著，無論如何，恒星注定會爆炸。

然而，這次爆炸還要再過 230 億年才會發生，而且盡管這顆超新星距離我們的太陽系如此之近，它也不會危及我們的星球。

大災變倒計時

目前，這兩顆白矮星正悠閑地繞著對方旋轉，軌道周期超過 14 小時。數十億年后，引力波輻射將使這兩顆恒星相互旋轉，直到超新星爆發時，它們的運動速度將非常快，僅需 30 至 40 秒即可完成一次軌道運行。

華威大學助理教授、第三作者 Ingrid Pelisoli 博士補充道：“這是一個非常重要的發現。在我們銀河系門口發現這樣的系統表明它們一定比較常見，否則，我們需要看得更遠，搜索我們銀河系的更大范圍，才能遇到它們。

“不過，找到這個系統并不是故事的結束，我們對 1a 型超新星前身的調查仍在進行中，我們期待未來有更多令人興奮的發現。我們正在一點一點地接近解開 1a 型爆炸起源之謎。”

罕見的四連爆

對于超新星事件，質量將從一顆矮星轉移到另一顆，通過四重爆炸導致罕見而復雜的超新星爆炸。質量增加的矮星的表面首先在積累物質的地方爆炸，導致其核心再次爆炸。這會向四面八方噴射物質，與另一顆白矮星相撞，導致該過程重復進行第三次和第四次爆炸。

爆炸將徹底摧毀整個系統，其能量水平是最強大核彈的千萬億億倍。

精彩結局

數十億年后，這顆超新星將成為夜空中非常強烈的光點。相比之下，一些最亮的物體會因此顯得黯淡，其亮度可達月球的 10 倍，木星的 20萬倍。

編譯自/ScitechDaily