如果你走在英國第二大城市伯明翰的街頭，那景象，簡直讓人懷疑自己是不是穿越到了某個被災難席卷的世界。街道上，垃圾堆積如山，高高的垃圾袋、廢棄的家具、雜亂的笑氣罐散落各處，整個城市仿佛成了一個巨型垃圾場，彌漫著令人作嘔的氣味。

這一切的始作俑者，是一場持續已久的環衛工人罷工。自2025年開年以來，超過四百名垃圾處理工就陷入了斷斷續續的罷工浪潮，3月11日，更是開啟了無限期罷工的大幕。究其根源，是伯明翰市議會為填補經濟虧空，打算削減部分垃圾處理工的薪資，還計劃砍掉一些他們眼中“雞肋”般的高薪崗位。就拿三級垃圾回收和收集員來說，議會覺得這崗位如同擺設，取消后每年能省下一大筆錢，可垃圾處理工們卻認為，這個崗位關乎安全，一旦取消，不僅自身安全難以保障，連晉升之路也被堵死，垃圾車司機恐怕一輩子都被困在原崗位。

政府不愿多花錢，工人又不滿待遇，矛盾就此激化。罷工開始后，伯明翰的公共垃圾區瞬間被各種垃圾填滿，不過短短時日，有些地方的垃圾袋就堆起了兩米高的小山，公寓門前的垃圾袋擋住了一樓窗戶，陽光都照不進去，還總有刺鼻臭味飄來。

居民們的生活受到了極大影響，苦不堪言。34歲的埃米爾?勞森是兩個孩子的父親，他無奈地說：“我們不敢相信事情會發展到這般地步，這里已經成了公共衛生問題，我們正迅速朝著第三世界城市的方向滑落，這個地方成了別人的笑柄 。”他還提到，伯明翰多年努力擺脫“垃圾場”標簽，如今全白費了，“看看現在的街道，簡直就是臨時垃圾場，雖說有人自發清理，但也有人隨意丟棄垃圾，情況亂成一鍋粥。”

超市肉店主穆塔茲?哈迪姆也表示，這種情況荒謬至極，急需解決，他擔心上學的孩子們每天看到這么糟糕的環境，身心健康會受影響。

垃圾大量堆積，最開心的大概就是老鼠了。如今，伯明翰的老鼠已然泛濫成災，有人在商店街后面廢棄拖把桶里發現的老鼠，竟然跟拖布頭差不多大，還有居民早上出門上班，一路上能看到四只死老鼠。當地除害公司老板透露，罷工開始后，公司收到的滅鼠電話數比以往翻了接近一倍，害蟲防治服務費都要漲了。更糟糕的是，老鼠已經入侵居民家中，很多人的汽車電線被老鼠咬斷，家庭出行受阻不說，還得面臨高昂的維修費用。衛生和安全負責人警告，老鼠吃了腐爛食物后，很可能跑到附近房屋，傳播惡性疾病。

危機撕開了城市的面具。富人區埃德巴斯頓的居民雇傭私人清潔公司，每周花費200英鎊清理豪宅周邊；而貧困的漢德沃斯區，居民們自發組織“垃圾突擊隊”，用鐵鍬和口罩對抗惡臭。一名不愿透露姓名的公務員私下吐槽：“市政廳的會議室里，議員們爭論著同工同酬的法律細節，而窗外的垃圾正在發酵成沼氣。”

面對如此困境，伯明翰市政府在4月1日宣布進入“重大事故”狀態，調配35輛垃圾清運車和工作人員，還向鄰近地區及中央政府求助。可即便如此，罷工仍在繼續，垃圾清理工作依舊困難重重。市議會與聯合工會（Unite the Union）的談判也陷入僵局，工會秘書莎倫·格雷厄姆反駁市議會稱：“市議會完全有能力妥善解決罷工，卻一意孤行推行降薪與降職方案，哪怕代價比和平解決還高 。”

此次垃圾危機，也暴露了伯明翰市政管理的深層矛盾。居民們對政府的信任已瀕臨破裂，盡管議會承諾保障基礎服務，但在這場垃圾危機面前，這些承諾顯得如此蒼白無力。