1976年9月9日0時10分，一代偉人毛主席與世長辭。基于黨和人民對毛主席無限深情的熱愛，黨中央決定用水晶棺保存毛主席遺體，讓毛主席與世長存，讓廣大人民群眾世世代代都可以瞻仰毛主席的遺容。為此，保護好毛主席的遺體就成為萬分重大的政治任務，時任副總理谷牧說：如果毛主席的遺體保護不好，我們就是千古罪人！

毛主席逝世

1976年9月9日下午，副總理谷牧緊急召見了北京市計委副主任韓伯平、石油化工部副部長陶濤等人，研究解決毛主席遺體保護這項緊迫而又異常艱巨的重大任務。

谷牧傳達了中央的決定，9月11日至17日在人民大會堂讓廣大群眾吊唁并瞻仰毛主席遺容，同時要做好長期保護毛主席遺體的準備工作。

谷牧強調，在吊唁和瞻仰期間，一定要保護好遺體，這是對黨和全國人民負責的重大政治任務，必須萬無一失，不能有絲毫差錯，如果毛主席的遺體保護不好，我們就是千古罪人！

韓伯平接受這項任務時，心情既悲痛又很沉重，憂傷與壓力交織在一起。當時，韓伯平等人的主要任務有：一是要做一個安放遺體的玻璃棺；二是玻璃棺要隔氧還要降溫。

毛主席的遺體放進玻璃棺內，既能瞻仰遺容，又能保護遺體。由于時間緊急，當時先是找到1925年蘇聯送給孫中山先生的水晶棺，但打開來看了之后，發現不能使用，只得放棄。

于是，決定做一個有機玻璃棺，但北京只有一個小廠生產有機玻璃板，最長的板也只有1.6米，玻璃廠的全體職工日以繼夜，眼含熱淚一邊試驗一邊粘接，終于粘合成了有機玻璃棺。

接著，北京氧氣廠和化工系統對棺內進行了充惰性氣體的工作，使棺內含氧量降低到遺體保護要求以下。再接下來就是要給棺內降溫，谷牧請來各方面制冷降溫專家研究降溫辦法。

毛主席追悼會

最終大家做出了半導體制冷降溫的設備，進行綜合降溫，使棺內溫度穩定在7到8攝氏度，晚上可以降到6攝氏度。

石油化工部副部長陶濤接到任務后，當天和國家計委副主任袁寶華等人商定，制作一個帶有有機玻璃罩的棺體，把毛主席遺體安放在里面。

陶濤很快就和化工部展覽設計室的設計人員連夜趕制靈床，緊接著，她請有機玻璃廠的同志們加班加點，連夜趕制出來了有機玻璃罩，然后又請氧氣廠提供了高純度的氮氣。

所有設備在9月11日凌晨全部準備完畢，科研人員還在靈床底座安插了膠皮管，讓氮氣緩緩輸入棺內，既保證了棺內的溫度，又使棺內的含氧量降到了最低點。

9月11日10時，吊唁活動正式開始。成千上萬的人們在哀樂聲中，在毛主席遺體前肅立、默哀。吊唁活動的第一天沒有加蓋棺罩，開動了全部制冷設備，以使大廳溫度在15度以下。

但每一個人都是散熱體，室內溫度居高不下，當場演奏哀樂的樂器中噴出來的都是熱氣，大廳里的燈光很強，也散發熱量，這些都非常不利于毛主席遺體的保護。

專家們最后建議，撤除樂隊，改為播放哀樂；控制燈光總量，主要保證遺體頂上的那盞大燈；玻璃棺加蓋有機玻璃罩，這樣，就可以做到嚴格控制玻璃罩內的溫度。

時任副總理谷牧

從12日起，中國科學院化學所的張任恩等人負責監測玻璃棺內的氣體，預報遺體有無腐敗物質產生，遺體的防腐是否徹底。他們每天都以報表向遺體保護專家們提供可靠的數據。

監測結果顯示，玻璃棺內完全符合遺體保護的要求。同時，衛生部從各地調集了近30名臨床、病理、解剖、組織胚胎、生化和微生物專家，共商毛主席的遺體保護大計。

13日，黨中央成立了中央保護毛主席遺體領導小組。在這場吊唁活動中，首都30多萬人到場吊唁毛主席。追悼大會結束后，中央決定將毛主席遺體轉移到一個代號為“769”的地方。

保護毛主席遺體領導小組下設的衛生保護組在中國醫學科學院副院長吳階平的組織下，邊研究遺體長期保存的方案，邊做實驗。湖南一位教授還介紹了長沙馬王堆女尸的研究成果。

專家們經過周密研討和科學論證，最終提出了一種最可靠、最科學的方法：氣態與液態相結合的方法。此外，還采取了物理的、光學的綜合保護措施，并配有自動化儀器控制和監測。

這些自動化儀器儀表運行穩定、可靠，遺體保護所要求的參數一直都正常，毛主席的遺體保護情況良好，出色完成了保護好毛主席遺體的重大政治任務。