研究人員將兩種地衣暴露在類似火星的大氣條件下5個小時，其中一種表現(xiàn)令人印象深刻。

大多數(shù)行星科學家都認為，正如我們所知，火星的極端條件將不適合生命居住。然而，新的研究表明，我們可能低估了地衣的耐寒性。

波蘭的研究人員發(fā)現(xiàn)，一些地衣物種可以忍受類似火星的環(huán)境，同時保持生物活性。正如周一發(fā)表在《IMA Fungus》雜志上的一項研究所詳述的那樣，他們的工作挑戰(zhàn)了人們普遍持有的觀點，即火星表面在目前的狀態(tài)下完全不可能存在任何形式的生命。

研究人員測試了兩種地衣：蘚生雙緣衣（Diploschistes musum）和刺石蕊（Cetraria aculeata）。地衣是一種奇怪的、看起來像外星人的生命形式，由不同的生物體組成：真菌、藻類和/或藍藻（一種光合細菌）緊密的生物伙伴關(guān)系。它們對惡劣的環(huán)境有著驚人的抵抗力 —— 事實上，地衣在許多不同的棲息地都能茁壯成長，包括寒冷的苔原和沙漠。

研究人員將D. muscorum和C. aculeata暴露在類似火星的大氣條件下5個小時，包括模擬的氣壓和溫度變化。他們還模擬了火星在一年中強烈的太陽活動中可能經(jīng)歷的X射線輻射量。D.muscorum的表現(xiàn)明顯優(yōu)于C.aculeata：在整個實驗過程中，它的真菌維持了新陳代謝（提供能量的維持生命的化學反應）。

“我們的研究首次證明，在類似火星表面的環(huán)境中，地衣共生中的真菌伴侶的代謝仍然活躍，”該研究的主要作者、雅蓋隆尼亞大學的生物學家Kaja Skuba?a在聲明中說。“我們發(fā)現(xiàn)Diploschistes musum能夠有效地進行代謝過程并激活防御機制。”

結(jié)果表明，D. muscorum有可能在火星表面生存。這項研究挑戰(zhàn)了這樣一種假設，即火星上的電離輻射（一種高能輻射，包括X射線和伽馬射線）是生命的決定性障礙。

Skuba?a解釋說：“這些發(fā)現(xiàn)擴大了我們對模擬火星條件下生物過程的理解，并揭示了水合生物對電離輻射的反應 —— 這是火星上生存和宜居性面臨的最關(guān)鍵挑戰(zhàn)之一。”水合生物是指其組成有足夠的水來維持生物功能的生物。“最終，這項研究加深了我們對地衣適應及其在外星環(huán)境中殖民的潛力的認識。”

據(jù)我們所知，美國宇航局并不打算在短期內(nèi)用地衣殖民火星，但這項研究打開了一扇門，讓我們重新思考有一天什么樣的生命可以在地球之外生存。

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