白居易詩《寒食野望吟》：“丘墟郭門外，寒食誰家哭。風吹曠野紙錢飛，古墓累累春草綠。棠梨花映白楊樹，盡是死生離別處。冥漠重泉哭不聞，蕭蕭暮雨人歸去。”這首詩名“寒食野望”，而寒食節與清明節的時間接近甚至重合，寒食野望描寫的也是清明節上墳祭奠的場景。清明節自古迄今是一個重要的祭奠節日，人們在這一天通過各種方式緬懷先人。掃墓是清明節的核心活動之一，人們會前往先人的墓地，焚香點燭、獻上祭品、行禮拜祭，表達對先人的懷念和敬意。清明節又稱踏青節，是中國傳統的重大春祭節日，主要習俗不僅僅是掃墓還包括游春踏青。

清明上墳一般是家祭活動之一，是家庭內部祭祀，時間節點多在祖先忌日、清明、中元等傳統節日或特定日期。具體流程包括布置祭臺、供奉食物、燒化紙錢、焚香祝禱、誦讀祭文等。這些流程既體現了對祖先的敬仰和懷念，表達了對優良家風的傳承。在現代社會中，家祭形式有所簡化，但慎終追遠的精神始終如一。中華民族具有深沉的家國情懷，不僅家祭，還有國祭、公祭。通過對歷史人物、英烈功臣等祭拜、追思，教育后人，汲取社會進步的正能量。

中國古代傳統認知，國家的大事重在祭祀和軍事。《左傳》記載，諸侯成肅公在社廟接受祭品，失禮不敬，受到劉康公批評，說：“勤禮莫如致敬，盡力莫如敦篤。敬在養神，篤在守業。國之大事，在祀與戎。”這段議論的名句便是“國之大事，在祀與戎”。國家的大事，重在祭祀和軍事。這里的國家大事之祭實際上是禮制，是規矩，是政策、法令、制度，甚至是觀念。《左傳》與《公羊傳》、《谷梁傳》三傳都是儒家重要經典，強調等級秩序與宗法倫理，重視長幼尊卑之別，同時也表現出“民本”思想。

“祭”是一個動詞，主要表示對祖先或神靈的尊敬和崇拜，通過儀式獻上供品以祈求福祉或表達敬意。“祭”常常與各種宗教和祭祀活動聯系在一起。例如，在清明節祭祖，在中秋節祭月等，上古先民還祭祀太陽，祭祀山川河流等等。此外，祭祀的對象也包括英雄、先賢或神靈等。這些祭祀活動不僅是對傳統的尊重，也是對先人的緬懷、對設祭者的激勵和對未來的期許。

在中國傳統文化中，“祭”不僅僅是一種儀式，還蘊含了豐富的文化內涵。它體現了人們對祖先的敬畏和對傳統的尊重，同時也展示了中華民族尊老愛幼、重視家庭的精神風貌。在現代社會，“祭”仍然是一種重要的文化傳統，被廣大民眾所重視和傳承。

說到祭，也叫祭奠。“奠”的本義是放置酒在幾案上作為祭品祭祀神靈。現代對亡者進行悼念，也用“奠”字，就是來自于祭祀。安放、放置祭酒都是雙手捧上，于是又引申出“進獻、奉上”的意思。常用的“奠基”“奠定”的“奠”是建立、確立、樹立的意思，這是由“奠”所包含的安置、放置意義引申而來的。“奠”也是“鄭”的古字，周金文用“奠”字寫鄭國名。因為最初的鄭國國君鄭公的職責是主管祭祀的，所以鄭州之地名鄭，從國名沿襲而來。奠祭，這一古老的儀式，無論祭奠天地，還是祭奠神靈，也還是祭奠祖先、逝者，都要求恭敬、肅靜、真誠，要求儀式的嚴肅、正式、認真，因此要“鄭”重其事。鄭字的構型是祭奠的奠字加上城邑的“邑”作為偏旁，可見鄭國是專管祭奠的封國。

現代社會的追悼會，生者將花圈置于死者遺體周圍，上面醒目的“奠”字正是古代奠祭的遺存。現代追悼會沿用古代“奠祭”傳統，形式簡化但仍保留“奠”字的文化意義。

與祭祀緊密相連的還有祭拜。“拜”字字形左部為“手”，表示作揖。《說文解字》篆文字形作兩手之形，又在右下加一橫指事符號，表示叩頭時需雙手按地。“拜”是中國古代社會常用的一種禮儀形式，“拜”的形式也多種多樣，如稽首、頓首、空拜、拜訪、拜見、拜托、拜讀、拜師等等。

祭祀、祭奠、祭拜、祈福等活動都是一種儀式。儀式具有教化功能，可以幫助人們建立共同的價值觀和信仰，增強社會凝聚力。儀式有規制，可以規范人們的行為，維護社會秩序和穩定。儀式是文化的濃縮，可以傳承和弘揚文化傳統，使其得以延續。儀式可以給人們帶來心理上的安慰和支持，緩解焦慮和壓力。儀式可以為人們提供娛樂和審美體驗，豐富人們的生活。人們通過儀式，強化內心的儀式感，牢記承諾，不忘初心，凈化心靈。（記錄者：鄭長順）