1957－1958年，蘇聯和美國先后成功發射人造地球衛星，開始了登月競爭。1958年5月，毛主席在八大二次會議上說：“中國也要搞人造衛星。而且，我們要搞就要搞大的，雞蛋那么大的我們不拋?！睆拇?，中國正式開始了人造衛星的研制工作。

一個月以后，毛主席來到上海，專程到上海新技術展覽會參觀新研制成的T-7M探空火箭模型，指示說：我們就要這樣，8公里、20公里、200公里地搞下去，搞它個天翻地覆。

為了實現衛星上天的目標，中共中央批準成立了攻關小組，代號“581” ，意思是1958年的頭號任務， 組長是錢學森，副組長是趙九章。

一時間，中科院內信心滿滿，調兵遣將，數十個研究所組成了三個大設計院。

1958年，堪稱“放衛星”之年。各行各業都爭著“放衛星”：從水稻到鋼鐵，從棉紗到船舶，每天施放的“衛星”充斥各種報刊，毛主席自然也受到感染。

當聽到河北徐水縣委書記說糧食多得吃不完時，他說：“那就讓社員一天吃五頓。”

劉少奇也備受鼓舞，在與北京石景山發電廠工人座談時豪情滿懷地說：“現在趕上英國不是十幾年，兩三年就行了，明后年要超過英國，這不是假的?！?/p>

中國科學院承擔真的“衛星”上天任務，當然不甘人后，發出豪言壯語：放重型衛星，向國慶10周年獻禮！

科研不是“吹?！?，決心也不代表“成功”。研制運載火箭和人造衛星是尖端技術，靠決心不行，靠吹牛更不行。

為了加強對火箭和衛星研制的領導，毛主席批準了《關于國防科研體制改組方案的報告》，數以萬計的科研工作者開始了艱苦卓絕的科研攻關?？紤]到人造衛星在國際政治上的影響，中國的第一顆衛星應該青出于藍而勝于藍，要比蘇聯、美國的第一顆衛星重量更大、壽命更長、技術更新，而且我們還要保證“上得去，抓得住，聽得見，看得見”。經過論證，大家決定以《東方紅》音樂代替無線電呼號，并將衛星命名為“東方紅1號”。

同年5月，中央批準了《關于研制發射人造衛星的方案報告》。1970年3月，“東方紅1號”衛星和“長征1號”運載火箭終于總裝完畢。4月1日，裝載著“東方紅1號”衛星和“長征1號”運載火箭的專列順利抵達酒泉衛星發射場。

萬事俱備，只欠東風。4月24日早上7時，周總理向毛主席報送了關于發射第一顆人造地球衛星的請示報告。報告稱：“我國以三級火箭來試放第一顆衛星，早在1968年初就得到了毛主席和林副主席的批準，直到今年春天我們才完成了各項準備工作。3月底，運載火箭和衛星已經運至酒泉基地，經相關的檢查測試，均認為可行。目前火箭和衛星已在發射基地立起，經多方檢查測試，對已發現的問題，均已得到解決?，F擬同意于今夜發射，請主席批示。”

毛主席閱后，批了兩個大字：“照辦?！?/p>

4月24日，酒泉發射場風和日麗，一片繁忙。下午3點50分，周總理打電話給羅舜初說：“毛主席現在已經批準了這次的衛星發射，希望大家鼓足干勁，仔細謹慎地把工作做好，力爭一次發射成功。”

晚上9點35分，中國第一顆人造衛星發射升空。9點48分，地面衛星觀測站報告說：“星箭分離，衛星入軌?！?/p>

頓時，發射場里一片歡呼，人們跳呀鬧呀，一個個熱淚盈眶。錢學森最終也抑制不住激動，淌著熱淚說道：“我們終于盼來了這一天，我們也終于擁有了第一顆自己的衛星了，這真不容易啊！”

幾分鐘過后，國家廣播局報告說：“收到了我國第一顆衛星播送的《東方紅》樂曲，聲音清新洪亮?！?/p>

晚上10點整，國防科委向周總理報告說:“衛星準確入軌啦！《東方紅》的樂曲在藍天上響了起來！”

周總理非常激動地說：“太好了！謝謝大家。應該好好慶賀一下，我立即向毛主席報告這一喜訊?！?/p>

4月25日下午，新華社向全世界人民宣告：1970年4月24日，中國第一顆人造地球衛星發射成功，衛星的軌道平面與地球赤道平面夾角為68.5°，繞地球一周所需時間為114分鐘，衛星總重173公斤。

蘇聯的第一顆衛星重83.6公斤；美國的第- 顆衛星最輕，只有8. 22公斤；法國的第顆衛星重38公斤；日本的第一顆衛星重9.4公斤。中國的‘東方紅1號”不但超出了原設計的100公斤，而且超過蘇、美、法、日第一顆衛星重量的總和！

從此，《東方紅》的樂曲聲響徹太空。音樂響處，毛主席那“雞蛋那么大的我們不拋”的豪言壯語不能不回蕩于我們耳際。

幾十年后，鄧小平仍然自豪地說：“如果60年代以來中國沒有原子彈、氫彈，沒有發射衛星，中國就不能叫有重要影響的大國，就不會有現在如今這樣的國際地位。這些東西反映的不僅是一個民族的能力，也反映著一個國家的興盛。