在清平鎮，有一條春櫻巷。

巷子的石板路總是泛著青苔，像是歲月輕輕敷上的一層薄紗。

第三間鋪子，門楣上“陳記米鋪”的招牌，已被風雨侵蝕得褪成灰白色，像一位暮年老人，無聲訴說著往昔的故事。

陳寡婦站在柜臺后，纖細的指尖輕輕撫過算盤珠子，那清脆的“噼啪”聲，在這略顯寂靜的米鋪里格外清晰。

突然，一陣強烈的惡心感泛上喉頭，她臉色瞬間變得煞白，急忙扶住柜臺，指節因用力而泛白。

她下意識地望向對面藥鋪幌子上那醒目的“懸壺濟世”四個字，心里如亂麻般糾結，盤算著該如何邁出那艱難的一步。

“陳娘子，可是有了身孕？”藥鋪掌柜林鶴年不知何時來到米鋪門口，他瞇著眼，從那副陳舊的老花鏡上方打量著陳寡婦。

林鶴年五十多歲，身形清瘦，總是穿著一件洗得有些發白的青色長袍，頭發一絲不茍地束在頭頂，透著一股醫者的沉穩與精明。

陳寡婦聞言，身形猛地一僵，下意識地攥緊手中繡著并蒂蓮的絹帕。

這絹帕是去年中秋，她那已然亡故的丈夫親手所贈，也是他留下的最后遺物。

她微微點頭，動作有些遲緩，像是不堪重負。

林鶴年的眼神卻忽然變得意味深長，他輕咳一聲，湊近了些，壓低聲音說道：“若有難處，不妨去城南找劉員外。他樂善好施，說不定能幫襯你一二。”

說罷，他意味深長地看了陳寡婦一眼，便轉身回了藥鋪。

陳寡婦望著林鶴年離去的背影，心中滿是狐疑。

劉員外，她自然是知曉的。

城南那座氣派的別院，便是他的府邸。

平日里，劉員外常以善人自居，在鎮上施粥、修橋，可不知為何，陳寡婦總覺得他身上透著一股難以言說的精明與算計。

但如今自己這般處境，又能有什么更好的辦法呢？思索再三，她還是決定去試一試。

暮色像一塊厚重的幕布，緩緩落下，籠罩著整個清平鎮。

陳寡婦來到了城南別院。

別院朱漆大門緊閉，門口的石獅子張牙舞爪，透著威嚴。

她深吸一口氣，抬手叩響了門環。

不多時，門“吱呀”一聲打開，一個家丁模樣的人探出頭來。

得知陳寡婦是來找劉員外后，便引著她進了院子。

院子里假山池沼、亭臺樓閣錯落有致，處處透著奢華。

陳寡婦無心欣賞這些，她的心像一只慌亂的小鹿，怦怦直跳。

在一間布置精美的廳堂里，劉員外正坐在太師椅上，手中捏著一枚翡翠扳指，那碧綠的色澤在燭光下格外奪目。

他身材發福，肚子微微隆起，臉上帶著似有似無的笑意，一雙眼睛卻透著精明與世故。

見陳寡婦進來，他微微抬了抬手，示意她坐下。

“做我的妾室，孩子可以姓劉。”劉員外開門見山，聲音低沉，帶著不容置疑的口吻。

他的目光在陳寡婦身上肆意打量，像在審視一件待價而沽的貨物。

陳寡婦盯著案頭玉瓶里的并蒂蓮，這與她帕子上的花樣一模一樣。

三個月前的那個雨夜，大雨傾盆，電閃雷鳴。

劉員外翻墻而入時，腰間所佩的玉佩也是這個紋樣。

此刻，回憶如潮水般涌來，她的眼神中閃過一絲厭惡。

“我要做正妻。”陳寡婦深吸一口氣，將手中的絹帕緩緩鋪在檀木桌上，聲音雖輕，卻透著一股堅定。

恰在此時，雨打芭蕉的聲音突然變得震耳欲聾，仿佛老天也在為她的這句話助威。

劉員外像是聽到了天大的笑話，突然笑出聲來，那笑聲在空蕩蕩的廳堂里回蕩，顯得格外刺耳。

他用指節敲了敲案頭的地契，冷笑道：“春櫻巷的鋪子連著宅子，作價三百兩。你若應了，這地契便歸你，以后也衣食無憂；若不應，哼……”

他沒有再說下去，但威脅之意不言而喻。

陳寡婦緊咬下唇，心中恨意翻涌。

她知道，自己此刻是在與虎謀皮，但為了腹中的孩子，為了死去的丈夫，她只能強忍著憤怒與屈辱。

“此事，還需容我再想想。”她緩緩說道，聲音盡量保持平穩。

“好，我給你三日時間，莫要敬酒不吃吃罰酒。”劉員外臉色一沉，眼中閃過一絲狠厲。

陳寡婦起身，福了福身，轉身離開。

她走在回春櫻巷的路上，雨水打濕了她的衣裳，寒意順著肌膚直沁心底。

但她的眼神卻異常堅定，心中暗暗發誓：“劉家，這筆賬，我一定會討回來。”

第二日清晨，陽光透過淡薄的云層，灑在春櫻巷的石板路上。

米鋪門口卻圍滿了人，嘈雜聲不絕于耳。

陳寡婦握著休書，臉上帶著幾分疲憊與欣慰，看著衙役將劉員外押走。

原來，昨夜從城南別院回來后，陳寡婦便將劉員外強占民女、偽造地契的證據，連夜送到了縣衙。

縣太爺清正廉潔，接到證據后，立刻派人調查，今日一早便將劉員外緝拿歸案。

縣太爺的簽筒在晨光中泛著冷光，師爺站在一旁，展開狀紙，聲音像浸了冰水般冰冷：“劉懷仁，強占民女，偽造地契，罪證確鑿。”

劉員外臉色煞白，額頭上豆大的汗珠滾落，他怎么也沒想到，自己精心布局，竟會被一個寡婦給算計了。

他惡狠狠地瞪了陳寡婦一眼，卻也只能乖乖束手就擒。

但真正讓巷口茶攤炸開鍋的，是林掌柜在公堂上的證詞。

“劉員外送來的安胎藥里，摻了紅花。”林鶴年站在證人席上，神色平靜，聲音卻擲地有聲。

陳寡婦聞言，下意識地撫著微微隆起的小腹，心中一陣后怕。

忽然，她想起三個月前那個雨夜，劉員外曾說：“你丈夫若泉下有知，該謝我替他照顧你。”

原來，從那時起，劉員外就已經起了殺心。

三日后，雨過天晴，陽光格外明媚。

陳寡婦抱著一個木匣，走進縣衙后堂。

縣太爺坐在案前，神色和藹。

陳寡婦將木匣輕輕放在桌上，縣太爺掀開匣蓋，里面是半塊羊脂玉佩，玉質溫潤，雕工精美。

“這是亡夫之物。”陳寡婦輕聲道，聲音帶著一絲哽咽，“三個月前劉員外翻墻時，我拾到他掉落的半塊。后來我發現，這半塊玉佩與亡夫的那半竟能嚴絲合縫地拼在一起。我便猜測，這其中必有蹊蹺。”

縣太爺拿起玉佩，仔細端詳，臉色漸漸變得凝重。

“陳娘子，多虧了你細心，才讓這等惡人伏法。”他感慨道。

陳寡婦微微福身，眼中卻閃過一絲不易察覺的悲傷。

她知道，這場爭斗，她雖勝了，卻也失去了太多。

春櫻巷的櫻花開始飄落，粉色的花瓣像雪花般紛紛揚揚，灑落在米鋪的后院。

陳寡婦在一棵櫻花樹下，埋下了一個陶罐。

里面裝著劉員外偽造的地契，還有半張浸血的婚書——那是她與亡夫未及拜堂的證物。

她撫著已經平坦的小腹，對著櫻花樹輕聲說：“放心吧，我會讓劉家付出代價。”

城南別院里，劉員外的原配夫人正坐在佛堂里，將佛珠撥得嘩啦響。

她五十歲上下，保養得宜，穿著一身華麗的綢緞衣裳，只是眼神中透著一股清冷與孤寂。

她忽然瞥見窗外閃過一道熟悉的身影，那枚羊脂玉佩在晨光中晃得刺眼。

“夫人，”丫鬟匆匆走進佛堂，稟報道，“陳娘子送來兩擔新米。”

劉夫人冷笑一聲，將佛珠甩在案上：“告訴她，我要見她。”

陳寡婦跟著丫鬟走進佛堂時，劉夫人正將一把鑰匙放進供果盤。

佛堂里香煙裊裊，氣氛格外壓抑。

“知道你丈夫是怎么死的嗎？”劉夫人忽然開口，聲音沙啞，像砂紙摩擦。

陳寡婦身形一震，眼中閃過一絲恐懼與憤怒：“你……”

“去年中秋他喝的桂花釀，是我讓人摻了鶴頂紅。”劉夫人直視著陳寡婦的眼睛，毫無避諱，“他心里只有你，即便娶了我，也從未忘記過你。既然得不到他的心，那就讓他徹底屬于我。”

陳寡婦指尖一顫，那把鑰匙正壓在供果下，形狀與亡夫臨終前塞給她的半把嚴絲合縫。

她突然明白，這一切都是一個局，一個由劉家精心策劃的局。

佛堂外驚雷炸響，豆大的雨點砸落在地面上，濺起層層水花。

陳寡婦攥著鑰匙沖出門時，正撞見劉員外帶著家丁趕來。

原來，劉員外買通了獄卒，逃了出來。

“賤人！”劉員外抽出腰間佩刀，面目猙獰，“今日便是你的死期。”

陳寡婦卻不慌不忙，她突然將鑰匙拋向空中。

一道寒光閃過，鑰匙被縣太爺的飛鏢釘在門楣上。

原來，陳寡婦早已料到劉員外會狗急跳墻，提前通知了縣太爺。

“劉懷仁，你可知這鑰匙是開什么的？”縣太爺的聲音從雨幕中傳來，威嚴而冰冷，“你私鑄銅錢的暗室，已經被查封了。”

劉員外聞言，臉色瞬間變得煞白，手中的佩刀“哐當”一聲掉落在地。

他怎么也沒想到，自己最后的底牌，也被陳寡婦給識破了。

陳寡婦望著劉員外那驚恐的眼神，忽然想起亡夫生前常說：“櫻花開時，我就回來。”

原來，亡夫早已知道劉家的陰謀，一直在暗中收集證據，只可惜，他沒能等到這一天。

雨停時，陽光穿透云層，灑在大地上。

陳寡婦站在米鋪門口，看著縣太爺帶人抬走一箱箱銅錢。

這些銅錢，都是劉員外私鑄的罪證。

林掌柜不知何時站在她身后，輕聲說道：“陳娘子可知，劉夫人為何要害你？”

陳寡婦搖頭，眼中滿是疑惑。

林掌柜輕嘆一聲：“當年她與你丈夫青梅竹馬，兩小無猜。后來被劉家強娶，她心中一直怨恨。你丈夫娶了你后，她更是妒火中燒。”

陳寡婦心中一陣恍然，原來這背后還有這般糾葛。

她望著春櫻巷的櫻花，心中五味雜陳。

暮色四合時，陳寡婦在櫻花樹下挖出一個鐵盒。

里面是亡夫的手札，記載著劉員外私鑄銅錢的證據，還有他對陳寡婦的深情囑托。

她忽然明白，三個月前那個雨夜，劉員外不是來偷情，也不是要當一個真正的奸夫。

而是，來銷毀證據。

而自己的“身孕”，不過是亡夫布下的局，為的就是引劉員外上鉤。

春櫻巷的櫻花謝了又開，開了又謝。

陳寡婦將米鋪改成了學堂，取名“育英堂”。

她希望能在這里，培育出更多有學識、有品德的人。

一日，有個書生模樣的年輕人來買米。他二十歲左右，面容清秀，氣質儒雅，腰間的玉佩讓陳寡婦瞳孔驟縮。

“請問可是姓林？”陳寡婦試探道。

年輕人微微一愣，隨即點頭：“家叔林鶴年讓我來拜師。他說，陳先生德才兼備，定能教我許多學問。”

陳寡婦微微一笑，眼中滿是欣慰。

她轉身從柜臺下取出半塊玉佩，與年輕人的那半拼在一起，正好是個完整的并蒂蓮圖案。

“從今日起，你便是這育英堂的學生了。”陳寡婦輕聲說道，聲音中透著一股期許。

年輕人鄭重地行了個禮：“學生林羽，多謝先生教誨。”

陳寡婦望著學堂里朗朗讀書的孩子們，忽然想起亡夫的話：“知識才是最鋒利的刀。”

她知道，自己的路還很長，但只要育英堂在，希望就在。