回顧3月11日，火箭在主場以97-84擊敗魔術的比賽，賽后，火箭中鋒亞當斯面對記者采訪時提到了一件很意外的事情：

“火箭走到這邊已經(jīng)證明了一件事，這一切并不是僥幸。”

亞當斯所指的“一切”，意在所指火箭在缺少兩位首發(fā)范弗利特和阿門-湯普森的情況下，依然能團結一致?lián)魯∧g；也可以所指火箭打出41勝，追平上賽季總勝場數(shù)之時；又或者是火箭目前62.1%的勝率，是自邁克-德安東尼執(zhí)教時期以來的最高戰(zhàn)績；又或者是他們自2020年以來首次有望闖進西部前六，直接晉級季后賽的時候。

借用亞當斯的話：

“從開賽季到現(xiàn)在，我們真的成長了非常多。”

而回顧兩年前，這支球隊還處于自由落體狀態(tài)，球隊陣容強度不足，化學反應糟糕。2022–23賽季以22勝60負收場，雖然這個戰(zhàn)績足夠慘淡，但這已經(jīng)是當時的主教練塞拉斯執(zhí)教三年時間里的最佳戰(zhàn)績了。

然而在主教練換成了烏杜卡之后，火箭完成了令人難以置信的蛻變。火箭管理層選進了阿門-湯普森，又簽下了諸如范弗利特、亞當斯、狄龍等具備資深戰(zhàn)績的老將球員，取代了小凱文-波特和伍德這類不夠成熟的年輕球員。

2023-24賽季的火箭已經(jīng)是一支五成勝率的球隊，而根據(jù)本賽季的NBA數(shù)據(jù)，火箭已經(jīng)成為聯(lián)盟防守效率第四高的隊伍，他們在防守端幾乎成為一支排在聯(lián)盟頂級水平的球隊。

毫不夸張的講，火箭現(xiàn)在已經(jīng)是一支具備競爭力的強隊。雖然在進攻上還是有時會遭遇危機，但進攻效率依舊排在聯(lián)盟第15；但綜合來看，大多數(shù)情況下他們還是依靠強悍的防守來支撐進攻。

本賽季在火箭單場得分超過110分的時候，太陽的戰(zhàn)績是29勝9負，且有20場比賽贏了對手兩位數(shù)以上。而在關鍵時刻，他們的表現(xiàn)也足夠出色，在第四節(jié)開打時處于領先的場次戰(zhàn)績是33勝7負，而在兩隊比分差距5分以內(nèi)的比賽里，他們也交出了13勝8負的戰(zhàn)績。

當然，火箭本賽季原本已經(jīng)就預期到會進步，畢竟上賽季三月份他們就曾打出過11連勝，而阿門、格林、申京、小史密斯等人的成長也肯定是會帶來額外勝場數(shù)，但是要在賽季最后一個月角逐西部前四種子，這也是很明顯超出了預期的事情。

借用主教練烏杜卡的評價：

“我們很明確知道可以再更進一步，我認為去年是打下基礎的一季，讓我們每一場比賽都具競爭力，也開始改變其他球隊對我們的印象。我覺得整個火箭團隊做得挺順利的，擊敗了不少強隊，也打出五成勝率。但本季的重點是，既然那些基礎已經(jīng)打好了。對我們來說，接下來顯然就是挑戰(zhàn)更高層級的季后賽。”

作為一位老牌主教練，烏杜卡對于年輕球員有著非常高且嚴格的標準。

但是從火箭總經(jīng)理斯通的是視角來看，作為打造這支球隊的操盤手，斯通在交易截止日前拒絕了不少來自其他球隊的報價，只因為他想看看這支年輕球隊的極限。雖然本賽季表現(xiàn)出色，但斯通對于球隊一直保持穩(wěn)固，也一直充滿期待：

“老實說，我非常努力不去對任何事有預設立場，我相信我們的球員，我覺得我們很有天賦，但我們也的確很年輕。對我來說，重點不是預期我們會贏幾場球，也不是進步會長什么樣，而是每個人都會非常努力并持續(xù)進步。只要我看到這一點，我就會感到滿足。”

很明顯，隊內(nèi)的年輕天賦們已經(jīng)在某些方面在清楚自己的天賦方向。

阿門-湯普森是一位野獸級的防守人，烏杜卡對他有著足夠信任，無論是對位控球后衛(wèi)還是大前鋒都能很好的勝任；而狄龍一直都是穩(wěn)定的關鍵防守人，本賽季外線命中率逼近四成。

申京也在持續(xù)發(fā)展出類似于約基奇的打法，而杰倫-格林則逐漸展現(xiàn)出成為關鍵時刻得分手的潛力。

這些，都是目前的火箭所急需的力量。于是，我們不由得開始思考一個問題：

火箭的未來上限到底在哪里呢？

他們已經(jīng)完成了選才、培養(yǎng)、發(fā)展，球隊也正在重返季后賽。按照常規(guī)思路來看，他們下一步應該就是在季后賽被經(jīng)驗更豐富的老牌對手上一課。

但是，年輕的火箭能不能跳過這個看似必經(jīng)的交學費時期呢？

按照烏杜卡的想法，目前火箭擁有不少老將經(jīng)驗，布魯克斯和亞當斯都有過豐富的季后賽履歷，而范喬丹更是在多倫多問鼎過冠軍，這些都是他相信球隊能在季后賽打出優(yōu)勢的理由。而他也相信，球隊能將常規(guī)賽的成功延續(xù)到季后賽，他們曾在常規(guī)賽先后擊敗過掘金、騎士、凱爾特人等強隊。

而他也多次強調(diào)過，年輕，從來都不是球隊失敗的借口。

這就是現(xiàn)在的休斯頓火箭，他們足夠年輕，但也足夠強悍，而這絕對不是偶然的僥幸。