乾隆年間，一場因久旱無雨而舉行的祈雨大典上，紀曉嵐身為禮部尚書，被安排在祭壇上宣讀禱文。

可誰也沒想到，他展開的竟是一張空白紙。

群臣驚愕，乾隆眉頭微皺，場面一度緊張至極。

就在眾人屏息以待時，紀曉嵐卻不慌不忙開口，念出十字禱文，不僅語義貼切，還引經據典，言簡意賅，贏得乾隆當場贊賞。

這場突如其來的“危局”，原是一次精心設下的試探，而紀曉嵐的反應，成就了他一生最為人稱道的一次臨場妙對。

乾隆賜白紙，紀曉嵐禱文出口成章

這一年，京城久旱，農田龜裂，百姓無糧，民間已有逃荒之勢。

乾隆雖年邁，但仍未完全退居幕后，聽聞災情，便親自下旨，決定前往天壇祭天祈雨。

按照朝廷禮制，祈雨儀式極為隆重，皇帝率百官親赴，禮部尚書在壇前恭讀禱文，表達君臣對上天的敬意與請求。此時正任禮部尚書的紀曉嵐，自然要擔此重任。

天壇的石階擦洗得干干凈凈，壇下三千文武百官身著朝服，排班而立，耳邊只有風吹柏葉聲。乾隆拄著龍頭杖緩緩步上高壇，站定后微微點頭，示意儀式開始。

司儀高聲宣布：“宣讀禱文！”

眾人目光齊刷刷望向紀曉嵐，只見他神色從容地自袖中抽出一卷紙緩緩展開。可紙一展，紀曉嵐的心頭就是一緊——白的，一片空白。

此時眾目睽睽之下，他連詢問的機會都沒有。再低頭細看，確實是一張未曾落筆的白紙。他很清楚，這禱文是由太常寺卿胡牧亭親筆擬定的，昨日還交接得明明白白，怎地臨到頭卻變成了空紙？

周圍官員也發現了異常，紛紛側目看他。胡牧亭站在不遠處，一副若無其事的樣子，但眼角明顯有點不安。

乾隆看得清楚，卻并未即刻發作。他倒想看看，這個自詡“才子”的紀曉嵐如何收場。

紀曉嵐沒有退縮。他微一垂頭，沉思不過片刻，便朗聲開口：“帝曰：‘咨爾龍，歲大旱，用汝行甘雨，汝其往，欽哉！’”

這話簡短精煉，出自古籍《尚書》，表達的正是天子令龍神降雨的意思。話音未落，場下頓時肅然。

乾隆聽完，嘴角略一上揚，輕輕點頭。他不止一次聽過紀曉嵐的詩文對答，但這一句，是最讓他滿意的一次。

祭祀結束后，乾隆在回鑾的路上笑著對劉墉說：“這紀曉嵐，口中無紙，心中卻早有文。”

劉墉心里也佩服得緊。這種臨場反應，少說要讀書十年，練膽十年，才有這份從容。

至于那張白紙，紀曉嵐后來才知道，是胡牧亭一時心血來潮，想試試這位老同僚的機智。事后胡牧亭悄悄將原禱文拿出來，苦笑著解釋：“只是想看看你臨場如何應對，誰知你真念得這般有模有樣。”

紀曉嵐倒也沒生氣，只說：“幸好天壇上風大，不然一臉冷汗只怕要被人看穿了。”

此事過后，乾隆對紀曉嵐愈加信任，每逢有禮儀大典或詩文場合，幾乎都點他執筆或出席。

燈謎夜，智對圣上難題

紀曉嵐被乾隆賞識，并非空穴來風。早年他在翰林院做庶吉士時，就有一夜被皇帝親自點名表揚的經歷。

那是京城元宵節，乾隆在宮中設燈會，命各部大臣、文士設計燈謎掛于燈下，供他和王公大臣賞玩。

紀曉嵐所掛燈謎，在百盞燈中最為特別。乾隆走過來，看了一眼，不解，停了腳步。

燈謎分上下兩句：

上聯：“黑不是，白不是，紅黃更不是，和狐狼貓狗仿佛，既非家畜，又非野獸。”

下聯：“詩也有，詞也有，論語上也有，對東南西北模糊，雖是短品，也是妙文。”

每句后皆標注“打一字”。

乾隆看了許久也不解。遂召紀曉嵐問：“此對何意？”

紀曉嵐答：“上聯打一‘猜’字，下聯打一‘謎’字。”

乾隆細一咀嚼，恍然大悟，“黑白紅黃皆非，形態不明，是‘猜’。詩詞皆見，語意模糊，是‘謎’。合之為‘猜謎’。好，好個巧思！”

當晚，乾隆特令內廷賜茶一盞，以示褒獎。從此，朝中對這位紀庶吉士的稱贊便多了起來。

這一道燈謎，不只體現才學，更顯示出紀曉嵐的機巧與機敏，懂得在合適的場合露才而不張揚，點到為止。

在文人滿朝的清中期，這種“出挑而不露鋒”的處世方式，恰好迎合了乾隆愛才而忌才的性格。

被貶西域，才情未改

紀曉嵐也并非一生平順。他曾因私下傳信給親戚，泄露朝廷正在徹查鹽案而被乾隆削職，發配到烏魯木齊。

當時正值盛夏，路遠人稀，塵土飛揚。身為讀書人，到了邊疆便如同魚離水。但紀曉嵐并未沉淪。他在烏魯木齊擔任戍所印務章京，雖職卑無權，但依然每天抄寫、讀書、作詩不輟。

有人曾問他：“大人，您每日還寫這些詩文，可有人看？”

他答：“我自己看。”

短短數語，道盡心志。即便無人喝彩，他也不愿荒廢才華。

在烏魯木齊的兩年中，他寫下了《烏魯木齊雜詩》，描寫西域山川風物、人情風貌，不僅傳回京城，更被乾隆知曉。

乾隆也許是念舊情，也許是覺得此人可用，便在兩年后將他召回，重新起用。

歸京后，紀曉嵐便接到了乾隆親手交辦的重任——主持纂修《四庫全書》。他將自己的全部時間、精力和心血投入其中，不論寒暑風雨，常年伏案，親閱書籍，撰寫提要。

據說紀曉嵐所批校之書，墨跡遍及三閣（文淵閣、文源閣、文津閣），手跡比任何一人都多。

十四年后，《四庫全書》告成，乾隆下旨嘉獎：“紀昀，盡其儒臣之能事。”并特賜其騎馬入紫禁城。

那是清代文臣中極高的榮譽。

結語

紀曉嵐，字曉嵐，一生起伏。少年得志，中年受挫，晚年用心于國。雖無實權，卻用文章、口才與才思在朝中占有一席之地。

清人評價他：“非以富貴耀后人，而以文章傳千古。”

這一句，或許正是紀曉嵐一生最真實的寫照。