新中國成立之后，劉亞樓出任首任空軍司令員，肖勁光擔任首任海軍司令員，而有意思的是劉亞樓暈機，肖勁光是暈船，但兩人都為新中國空軍、海軍的發展做出了巨大的貢獻，由此可見毛主席會用人。

新中國的第一支海軍部隊是1949年4月23日在江蘇泰州白馬廟鄉成立的，當時叫做華東軍區海軍，這就是新中國海軍的前身，時任華東海軍的司令員是張愛萍，可以說，新中國海軍是張愛萍負責組建的。然而，毛主席在7月召見張愛萍之后，認為單單一個華東軍區海軍是遠遠不夠的，要建立新中國的海軍，所有的軍區海軍都隸屬于這支新中國海軍，但問題的關鍵是，“誰當這個海軍司令員最合適？”

按道理講，張愛萍是解放軍首任海軍司令，新中國海軍的組建工作是他最先負責的，這個新中國海軍司令當仁不讓應該是張愛萍，但毛主席經過深思熟慮之后，還是決定選擇肖勁光。對此，肖勁光是完全不知情的，可以說“打死也想不到”，所以當主席召見他，以商量的語氣打算委任他為新中國海軍司令時，肖勁光當時非常驚訝，當即表示自己是一個“旱鴨子”，“哪能當海軍司令員？”

對此毛主席只是笑了笑，並沒有改變主意，而是強調“我就是看上你這個‘旱鴨子’”，最終在主席的堅持下，肖勁光擔任了新中國首任海軍司令，并為海軍的發展壯大立下了汗馬功勞，在肖勁光的指揮下，新中國海軍取得了萬山海戰的大捷，毛主席得知之后非常高興，親自批示要予以表彰。

那么，為什么明明張愛萍最先籌建新中國海軍，毛主席卻堅持欽點肖勁光擔任新中國的海軍司令？原因主要有兩個方面。一方面，當時新中國剛剛建立，可謂是百廢待興，海軍又是一個高技術兵種，在當時的情況下，新中國海軍的發展壯大，離不開蘇聯方面的幫助，而肖勁光有2次留學蘇聯的經驗，且能夠用俄語進行流利的溝通交流，這就是張愛萍所沒有的優勢，肖勁光擔任海軍司令，有利于新中國海軍的發展。

另一方面，當時甭說肖勁光是“旱鴨子”，就是新中國海軍很多也是“陸轉水”，是“半路出家”，因此新中國海軍的組成人員中有相當部分是國軍投誠人員或者干脆是改造過的俘虜。因此，如何領導這些人就是一個大問題，這就決定了這個新任海軍司令必須是“軍政”復合型人才，而肖勁光曾經成功改造過國軍第60軍，這方面的資歷也要強于張愛萍，因此兩方面的因素，最終導致主席選擇了肖勁光。

當然需要指出的是，張愛萍為新中國海軍的建成有著巨大的貢獻，這是不容抹殺的，毛主席選擇肖勁光不是兩者誰更有能力的問題，而是“誰更合適”的問題，因此張愛萍也非常坦然地接受毛主席的安排。

事實證明毛主席的用人還是非常高明的，不管是肖勁光，還是劉亞樓，都為新中國的海空軍貢獻了自己的心血。1957年毛主席還打趣問，“肖勁光還暈船嗎？劉亞樓還暈飛機嗎？”從這話就可以看出，毛主席對這兩位的工作，還是非常肯定的，是滿意的。