根據德克薩斯農工大學的最新研究，黃石公園的野牛現在形成了一個龐大的、基因健康的雜交群。這標志著與之前研究的重大轉變，并將指導未來的保護工作。黃石野牛最初由兩個不同的群組成，研究人員現在認為應該將其作為單一的雜交種群進行管理。

德克薩斯農工大學獸醫學和生物醫學科學學院 (VMBS)的研究人員發現，黃石國家公園的野牛是美國境內唯一連續野生的美洲野牛種群，現在形成了一個單一的雜交種群，源自多個歷史牛群。

就在二十年前，種群遺傳學研究表明，黃石野牛保持著獨特的繁殖模式，在公園內作為兩個獨立的群落存在。然而，最近發表在《遺傳學雜志》上的一項研究揭示了它們的繁殖行為發生了變化。根據這些新發現，VMBS 研究人員建議將黃石野牛作為一個統一的雜交群進行管理。

“這一發現無疑對這一標志性野牛種群的長期保護和管理產生直接影響，”VMBS 獸醫病理生物學系 (VTPB) 教授詹姆斯德爾博士說。

和北美其他地區一樣，黃石國家公園的野牛也經歷了嚴重的種群下降，即 19 世紀的“種群瓶頸”。到 20 世紀初，美洲野牛數量下降了 99.9%，在大規模偷獵之后，已知在黃石國家公園幸存的野生野牛只有 23 頭。

“這是有史以來最偉大的野生動物保護成功案例之一。1902 年，來自蒙大拿州西部和德克薩斯州狹長地帶的少量家養野牛被引入黃石公園現有的動物中，希望它們能在世界上第一個國家公園中形成一個穩定而繁榮的種群，”德爾說。

今天，德克薩斯農工大學的研究人員報告稱，黃石公園野牛種群是一個單一的、基因健康的群體，數量通常在 4000 到 6000 頭之間。

“環保人士長期以來一直在爭論如何最好地管理黃石野牛的遺傳多樣性，”VTPB 博士后研究員 Sam Stroupe 博士說。“為了得到更清晰的畫面，我們檢查了兩個主要夏季繁殖群和兩個主要冬季繁殖群的樣本，”他說。“我們預計這些地方會出現基因差異和重疊的例子；然而，黃石公園的野牛顯然是一個雜交群。”

隨著這項研究的完成，管理決策可以基于有關種群繁殖結構和整體基因健康狀況的準確信息，以確保這一標志性野牛群的長期穩定。

研究人員希望這些新信息能夠對黃石公園的野牛保護專家有所幫助，因為他們將繼續管理和監測這一美國國家哺乳動物的旗艦種群。

編譯自/ScitechDaily