時隔近5年，整整4個完整的賽季，火箭重新回到了季后賽的行列當中。他們確定季后賽席位的方式，是在主場以接近40分的優勢大勝爵士，鎖定了季后賽的席位。說實話，從短一點的角度來看，賽季開始前不僅沒有人能想到火箭能提前鎖定季后賽席位（大部分人都預計火箭能爭取到一個附加賽席位就算是成功），從長遠的角度出發，自從哈登時代結束之后，火箭能夠只擺爛3個賽季，就立刻重新擁有競爭力，這個速度讓人欽佩。2850萬，加盟火箭，休城建隊的核心關鍵，斯通沒有看走眼。

火箭重新崛起的關鍵是什么，如果只是站在球員的角度，有很多因素。格林越來越穩定了，申京成為內線穩定的支柱，打進全明星陣容，這是火箭當初選他時絕對沒有想到的。小賈在自己的角色上表現出色，阿門湯普森更是火箭在第4順位撿到的寶，生涯第二個賽季就打出了頂級防守人的表現。加上伊森、狄龍、亞當斯等一眾的優質角色球員，火箭的整體陣容，看起來沒有什么太明顯的短板。然而，從精神和整個文化的層面，艾米烏度卡才是火箭從一支魚腩球隊真正崛起成為季后賽乃至爭冠球隊的關鍵。

我知道很多人并不認可烏度卡，甚至是看不上他。但競技體育永遠都是成績說話，自從執掌火箭教鞭以來，烏度卡帶隊的成績，是有目共睹的。他上任的第一年，火箭從一支只能拿到20勝出頭的魚腩球隊，一下子勝場數來到了41場，常規賽勝率也是自哈登離開以來，首次達到50%。如果說過去這個賽季（烏度卡上任的第一個賽季）沒有太大的說服力，畢竟火箭也算是花大價錢一口氣引進了范弗利特、狄龍、杰夫格林、蘭代爾這些有經驗的老將。那么本賽季火箭的成績，說實話我們該給烏度卡一些尊重了。

我還記得23-24賽季結束之后對于烏度卡的未來期待是怎樣的，當時人們認為烏度卡只是占了火箭以往成績糟糕的光，加上球隊開始引進優質的即戰力，烏度卡帶隊提升的這些成績，沒有什么說服力。本賽季他會迎來巨大的考驗，一方面西部整體競爭環境激烈，另一方面火箭在休賽期確實可以說是沒有任何動作，唯一值得期待的就是探花秀謝潑德的加入，可后者畢竟只是一名菜鳥，事實也證明謝潑德至少在他的菜鳥賽季表現可以稱得上是水貨。如此情況下，想要帶領一支陣容沒什么變化的球隊迎來巨大的成績提升，沒人相信烏度卡能做到。

可他就是做到了，事實擺在我們的面前。說實話我確實想過火箭是不是真的有可能在殘酷的西部殺進季后賽，但我還是認為他們可能通過附加賽靠著意外爆冷，這些年輕人可以踏上自己的第一次季后賽之旅。無論如何，我相信都不會有人能想到火箭可以在常規賽還有7場球的情況下，鎖定一個季后賽席位。如果是放在以往沒有附加賽概念的時候，由于西部第9和西部第8之間差了有接近7個勝場，火箭甚至能夠提前十幾場球就鎖定季后賽席位，這絕對是很離譜的事情。

盡管烏度卡給人的感覺很不近人情，在隊內說一不二，誰打得不好說棄用就棄用，不管是外線核心格林，還是全明星中鋒申京。加上火箭一旦輸球，烏度卡就會怒噴隊內的球員不夠努力，拼搶不夠積極，打得軟，這些“甩鍋”式的發言，以及極端的用人，遭到了很多球迷的抵制。用不少人的話說就是，火箭也就是一群新兵蛋子，但凡他們有個真正的超級巨星，有個在聯盟當中地位出眾的球星，烏度卡這種教練下課是遲早的事。

但話說回來，對于火箭這種年輕球隊來講，或許他們需要的，正是烏度卡這種教練。塞拉斯的平均主義，球員在場上犯錯沒有謾罵，更多就是鼓勵，反而對這幫年輕人的成長，說實話幫助不大。回過頭來看，火箭在烏度卡爆出更衣室丑聞，陷入人生低谷時，果斷用4年2850萬美元的合同搶下他，管理層的決定，無緣是正確的，也是超值的。即便烏度卡親手關上了哈登重回火箭的大門，即便烏度卡獨斷專行，可他確實讓火箭回到了季后賽行列，而且從成績角度出發，火箭的戰績，稱他們為爭冠球隊，并不過分。