在晚清時期，安徽太湖的趙家堪稱當地的名門望族。嘉慶元年（1796 年），趙文楷考中狀元，自此趙家聲名鵲起，成為望族。趙文楷之子趙畇在道光年間考中進士，趙畇的兒子趙繼元于同治年間考中進士，趙繼元的兒子趙曾重又在光緒年間考中進士。

太湖趙家祖孫四代連續考中進士，這在當時傳為佳話，趙家也被當地人稱作 “一門四進士”。趙家不僅男性在科舉仕途上成就斐然，家族中的女性同樣個性鮮明，別具一格。

1839 年，趙畇喜得一女，取名趙小蓮。出生于書香門第的趙小蓮，自幼接受良好的家教。15 歲時，前來提親的人便踏破了門檻。然而，趙畇十分疼愛女兒，不舍得她過早嫁人，便決定等女兒 18 歲時再議婚嫁之事。

誰能想到，趙小蓮個性十足。18 歲時，她為自己的出嫁立下了門檻：非考中進士的知縣不嫁。而且年齡不能比她大超過 19 歲。這一條件讓許多人望而卻步，畢竟晚清時期，不少知縣是通過捐納獲得官職，真正考中進士的知縣寥寥無幾。如此一來，婚事便耽擱了下來，趙小蓮到了 20 歲仍待字閨中。

趙小蓮 20 歲時，父親趙畇開始著急，趕忙托人說媒。可這時，趙小蓮又提出了新要求，非考中進士的知府不嫁。這門檻一提高，婚嫁之事愈發艱難。果不其然，趙小蓮 20 歲依舊未能出嫁。

在清朝，20 歲還未出嫁的女子已然是標準的 “剩女”，但趙小蓮并不著急。到了 22 歲，她再度提高擇偶門檻，變成了非考中進士的道員不嫁。清朝的道員相當于現代的省廳級一把手，屬于全省屈指可數的高官，且還必須是進士出身，這就更難找了。因為晚清時期，很多道員是靠戰功或捐資上位的。所以，趙小蓮在 22 歲這一年依舊單身。

趙小蓮 24 歲時，擇偶門檻又一次提高，這次變成了非布政使、按察使不嫁。清代的布政使和按察使相當于現代的省長和副省長，屬于封疆大吏級別，一個省也就兩三人能達到這個級別。不出所料，趙小蓮在 24 歲這一年還是沒能嫁出去。

這還不算完，次年 25 歲的趙小蓮開出了終極擇偶條件：非翰林出身的總督、巡撫不嫁。要知道，在清朝 25 歲還未出嫁的女子已是大齡剩女，而能做到總督、巡撫這個級別的人，基本都至少 50 來歲了，年齡大多超出了趙小蓮的擇偶標準。如此條件，讓人覺得趙小蓮似乎并不想嫁人。

媒人一聽趙小蓮提出這樣的擇偶標準，直接不愿再接這差事，甚至還氣急敗壞地對趙家放話：“若真能如愿，我繞趙家爬三圈！”

這可急壞了趙小蓮的父親趙畇，當時趙畇擔任安慶知府，無奈之下，他趕忙向自己的上司兩江總督曾國藩求助。曾國藩一時也被趙小蓮的擇偶標準難住了。當晚，曾國藩在書房里絞盡腦汁，將麾下湘軍及兩江官場的人物在腦海中篩選了個遍。

首先映入曾國藩腦海的是時任安徽布政使馬新貽，42 歲，正值壯年，考中過進士，還入過翰林院，仕途順遂，在官場頗具威望。但仔細一想，馬新貽家中早有原配夫人，趙小蓮肯定不愿做妾，這門親事只能放棄。

接著是時任安徽巡撫喬松年，曾國藩掐指一算，喬松年都快 50 歲了，年齡比趙小蓮大太多，以趙小蓮的性子，肯定不會接受，于是也被排除在外。

時任江蘇按察使劉秉璋年輕有為，考中進士且進過翰林院，從翰林編修起步，可無奈家中已有發妻，不符合趙小蓮的要求。

時任兩淮鹽運使郭嵩燾雖是飽學之士，也是翰林出身，但年齡偏大，不在考慮范圍之內。

一時間，曾國藩愁眉不展，偌大的兩江官場，竟找不到一個符合條件的人。就在他幾乎要放棄的時候，突然一拍大腿，興奮地喊道：“江蘇巡撫李鴻章！”

李鴻章，時年 41 歲，安徽合肥人，是標準的翰林出身，24 歲就考中進士，隨后入選翰林院。如今擔任江蘇巡撫，手握重兵，是淮軍統帥，還加了太子少保銜，獲賞黃馬褂，堪稱 “將相之才”。

更關鍵的是，李鴻章的原配周氏兩年前病逝，正室之位空缺。年齡上，他雖比趙小蓮大了 16 歲，但也在趙小蓮規定的年齡差范圍內。

曾國藩越想越覺得合適，當即修書一封給李鴻章的大哥、時任廣東布政使李瀚章，拜托他從中牽線搭橋。

很快，李瀚章就收到了曾國藩的來信，信中對趙小蓮的才學、家世夸贊有加，還把這門親事的諸多好處一一道來。李瀚章深知弟弟的為人，也覺得這門親事十分合適，便欣然答應從中說和。

李鴻章這邊，自從原配周氏病逝后，他一心撲在事業上，無暇考慮續弦之事。如今大哥來提這門親，又說是業師曾國藩極力推薦的，他便上了心。當他得知趙小蓮不僅出身名門，而且才學出眾，眼界極高，不禁對這個女子產生了幾分好奇。

在李瀚章的安排下，李鴻章和趙小蓮見了一面。這一見，兩人都覺得十分投緣。趙小蓮被李鴻章的才華和氣質所吸引，李鴻章也對趙小蓮的知書達理、溫婉大方印象深刻。兩人相談甚歡，仿若多年的老友。

就這樣，這門親事順理成章地定了下來。1863 年，虛歲 41 歲的李鴻章和虛歲 25 歲的趙小蓮舉行了盛大的婚禮。

兩人的婚禮在位于蘇州的江蘇巡撫衙門舉行，場面極為盛大，足足擺了 130 桌婚宴，邀請了眾多親朋好友和官場同僚。這場婚禮堪稱晚清版的 “世紀婚禮”，轟動了整個江南地區。

婚禮當晚，洞房花燭。李鴻章迫不及待地揭開趙小蓮的紅蓋頭，只見趙小蓮面若桃花，膚如凝脂，眉眼間透著一股靈動之氣，比他想象中還要美麗動人。李鴻章看得呆住了，好半天才回過神來，結結巴巴地說：“夫人，你…… 你真美。”

趙小蓮微微一笑，輕聲說：“大人過獎了。不過，小蓮有幾句話，想在今晚與大人說清楚。”

李鴻章連忙說：“夫人但說無妨。”

趙小蓮清了清嗓子，正色道：“小蓮不才，愿與大人約法三章。”

李鴻章一愣，心想這新婚之夜，怎么說起約法三章來了？但他還是耐心地說：“夫人請講。”

趙小蓮說：“這第一條，無論以后大人地位多高，也不許離棄小蓮，除非小蓮犯了七出之條。”

李鴻章連忙點頭說：“夫人放心，我李鴻章豈是那等薄情寡義之人？”

趙小蓮接著說：“這第二條，大人不得涉足青樓，也不得招致歌妓。”

李鴻章心里一緊，他知道自己平日里公務繁忙，有時難免會與同僚應酬，出入一些風月場所。但他看著趙小蓮認真的樣子，又不好拒絕，只好說：“夫人放心，我以后定會潔身自好。”

趙小蓮最后說：“這第三條，有生之年，大人不得納妾。”

李鴻章聽到這句話，臉色微微一變。在那個時代，男人三妻四妾是很平常的事情，更何況他現在已是江蘇巡撫，位高權重，身邊自然少不了有女子投懷送抱。但他看著趙小蓮堅定的眼神，又不好反駁，只好說：“夫人，這…… 這恐怕有些難辦。”

趙小蓮見李鴻章有些猶豫，便說：“大人若覺得為難，那這婚，我們還是不結了吧。”

李鴻章一聽，連忙說：“夫人別生氣，我答應你就是了。”

就這樣，趙小蓮與李鴻章在洞房之夜約法三章。雖然這些約定在當時的社會背景下有些不合常理，但李鴻章還是遵守了這些約定，與趙小蓮相敬如賓，夫妻感情越來越好。

然而，后來李鴻章還是沒能守住第三條約定。隨著時間的推移，李鴻章的事業越來越繁忙，他的身邊也逐漸出現了一些年輕貌美的女子。在一次偶然的機會下，李鴻章遇到了一個名叫冬梅的女子，她長得如花似玉，溫柔可人，李鴻章一下子就被她吸引住了。

回到家后，李鴻章對冬梅念念不忘。他知道自己這樣做對不起趙小蓮，但他又無法控制自己的感情。最終，他還是違背了與趙小蓮的約定，將冬梅納為妾室。

趙小蓮得知此事后，非常傷心。她沒想到李鴻章竟然會違背自己的諾言，背叛他們的感情。她與李鴻章大吵了一架，然后回了娘家。

李鴻章意識到自己做錯了，他后悔不已。他多次去趙小蓮的娘家道歉，請求她的原諒。趙小蓮看著李鴻章真誠的樣子，心中的怒火漸漸平息。她想到自己與李鴻章多年的夫妻感情，又想到他們的孩子，最終還是選擇了原諒他。

雖然趙小蓮原諒了李鴻章，但這件事情還是在他們之間留下了一道裂痕。此后，李鴻章對趙小蓮更加敬重，對冬梅也更加寵愛。他努力平衡著兩個女人之間的關系，希望能夠讓她們都幸福。

在趙小蓮的幫助下，李鴻章的事業蒸蒸日上。他先后擔任了兩江總督、直隸總督等重要職務，成為了清朝末年的權臣之一。而趙小蓮也因李鴻章的地位，被封為一品誥命夫人，成為了當時的名門貴婦。

趙小蓮婚后為李鴻章生育了一子一女，她的女兒李經璹正是現代著名女作家張愛玲的祖母。

當趙小蓮 “非翰林總督、巡撫不嫁” 的宣言遇上李鴻章這個 “天選之人”，看似離譜的條件反而成就了一段傳奇姻緣。或許正如她所說 “璞玉終有識貨人”，在對的時間遇到對的人，才是最完美的擇偶標準。