在汽車能源的浩瀚星空中，天然氣汽車曾綻放過耀眼光芒，憑借自身獨特優勢贏得大量擁躉。然而，隨著時代的更迭，它又無奈地走向衰落，成為汽車能源發展進程中一段值得銘記的過往。

20 世紀初，全球汽車工業剛剛起步，石油供應尚不穩定。1901 年，美國圣路易斯推出以天然氣為動力的實驗性出租車，率先拉開天然氣汽車發展的大幕。但受制于當時的技術與基礎設施，天然氣汽車發展極為緩慢。1931 年，意大利建成世界首座壓縮天然氣加氣站，改裝首批壓縮天然氣汽車，為天然氣汽車商業化奠定了基礎。此后，第二次世界大戰刺激了能源行業的發展，戰后中東、北非等地接連發現大型天然氣田，天然氣產量飆升、價格驟降，為天然氣汽車發展營造了良好的環境。

在我國，天然氣汽車的發展與能源供需狀況緊密相連。20 世紀 60 年代，國內石油資源短缺，四川自貢等地憑借豐富的天然氣資源，制造出 “氣包車”，有效緩解了燃油供應緊張的局面。1966 年，我國首輛壓縮天然氣汽車在自貢誕生，1971 年，首輛液化天然氣汽車也在此問世。進入 21 世紀，國家高度重視新能源與清潔能源的開發利用，將液化天然氣汽車列入 863 高新技術研究計劃。一時間，液化天然氣卡車迎來了黃金發展期，到 2012 年底，我國液化天然氣汽車保有量躍居世界首位。

天然氣汽車的興起，主要得益于其突出的經濟和環保優勢。經濟層面，天然氣價格相對汽油、柴油更低，以出租車為例，使用天然氣后燃料成本可降低約 50%。同時，天然氣燃燒充分、清潔，不易產生積碳，大大降低了發動機的磨損，減少了維修保養費用。環保方面，天然氣汽車尾氣中一氧化碳、碳氫化合物等污染物大幅減少，為改善城市空氣質量立下了汗馬功勞。

但隨著時間的推移，天然氣汽車的弊端逐漸暴露。續航里程短是其面臨的主要難題，天然氣能量密度低，致使車輛續航遠不及傳統燃油汽車。加氣站數量不足、分布不均，也給車主帶來極大不便，耗費大量時間在尋找加氣站上。此外，改裝后的天然氣汽車動力下降明顯，一般功率會降低 10% - 20%，嚴重影響駕駛體驗。與此同時，新能源汽車快速崛起，電池技術不斷突破，續航里程大幅提升，購車成本也因政策補貼顯著降低，全方位擠壓天然氣汽車的市場空間。

就這樣，在重重壓力之下，天然氣汽車逐漸失去優勢，從興盛走向衰落，成為汽車能源發展歷史中不可磨滅的一頁 。