1978年12月22日，王光美終于獲得了自由，這一天她等了12年。恢復自由的王光美被安排到了一家招待所暫住，她的個4孩子也紛紛趕來與母親相見，兒子劉源更是抱著母親大哭起來，這些年他和母親都過得不容易。

當時劉源已經27歲了，可是他才上大一，與他同齡的朋友有的早已參加工作，有的甚至結婚生子了。劉源為什么才上大一呢？這就得從他的特殊經歷說起，那是在1969年春節的前夕。

由于父母不在身邊，臘月近年關，劉源也絲毫感受不到春節的快樂。18歲的劉源做了一個重要的決定，他要去農村插隊，就這樣在春節前夕，劉源離開北京到了插隊的地方，位于山西山陰縣的柏坊村。

劉源起初不會干農活，不過他謙虛好學，村民們也愿意和踏實肯干的劉源打交道，在村民的指導下他很快就學會干各種農活，簡單的挑糞，復雜的犁地和收割莊稼，甚至是修理農具他也會。

劉源干活不惜力，村民都稱贊他是個勤奮踏實的好青年，天熱他就光著膀子干活，身上曬得黝黑，好似老農民一般。劉源白天在地里干活，晚上就學習文化知識，即便是處境艱難他也從不懈怠。

就這樣劉源在農村生活了7年，據劉源后來回憶講述，當時和他一起插隊的同伴都離開了，有的被推薦去上了大學，有的去當了工人，只有他一個人還在農村繼續勞動，1975年，劉源患了黃疸肝炎，情況很不好。

劉源寫信反映了自己的情況，他被批準回到北京治病，出院后他無法去上學，于是被安排到了北京的一家工廠當工人。1977年10月，恢復了高考，26歲的劉源決定參加高考，他順利地考上了北京師范學院。

正是因此，在王光美恢復自由時劉源才上大一，得知了劉源經歷，王光美為爭氣的兒子深感欣慰。1982年，31歲的劉源大學畢業，他放棄了分配的安逸的工作，選擇到基層去，去農村為百姓多做實事。

劉源在回憶時講述，他畢業時完全可以留在北京，留校任教或是去機關單位，也可以給首長當秘書，他的同學們都留在了北京。但是他沒有選擇留在北京，他在農村生活了7年，他想到農村去幫助那些樸實善良的農民。

就這樣劉源分配到了他父親曾經戰斗過的地方——河南新鄉縣，劉源被任命為新鄉縣七里營公社的副主任，分管社辦企業。上任后的劉源騎著自行車下鄉到各家企業實地考察，幫助企業搞發展。

在劉源的努力下，社辦的一家油脂廠實現了扭虧為盈，他用實際行動幫助了村民，很快劉源就成了公社的大名人。1983年4月，劉源全票當選為新鄉縣的副縣長，1984年，劉源再次全票當選新鄉縣縣長。

當時劉源33歲，如此年輕能當上縣長是非常了不起的。在劉源當上縣長不久，母親王光美專程從北京趕到河南新鄉縣看望兒子，母子二人留下了一張珍貴的合影。照片中母子二人滿面笑容，是苦盡甘來之后發自內心的喜悅。