2019 年，一顆神秘的“泥球”隕石在哥斯達(dá)黎加上空爆炸，將稀有的富含水的巖石散落在叢林各處。科學(xué)家們急忙打撈出 27 公斤這種令人驚嘆的隕石，發(fā)現(xiàn)其中一些表面呈彩虹色藍(lán)色。這次事件之所以如此引人注目，不僅僅是因?yàn)殡E石的美麗，還因?yàn)樗鼈凅@人的強(qiáng)度和原始狀態(tài)——它們的起源可以追溯到兩百萬(wàn)年前，深入小行星帶。

研究人員現(xiàn)在認(rèn)為，阿瓜斯扎爾卡斯是早期太陽(yáng)系未被觸及的一塊罕見(jiàn)碎片。

2019 年 4 月，罕見(jiàn)的原始隕石墜落在哥斯達(dá)黎加北部的阿瓜斯薩爾卡斯鎮(zhèn)附近。在《隕石學(xué)與行星科學(xué)》雜志發(fā)表的一項(xiàng)研究中，一個(gè)國(guó)際研究小組描述了這一事件，并挑戰(zhàn)了所謂的“泥球”隕石易碎的普遍假設(shè)。

SETI 研究所和美國(guó)宇航局艾姆斯研究中心的流星天文學(xué)家彼得·詹尼斯肯斯說(shuō)：“我們找到了 27 公斤的隕石，這是自 1969 年類(lèi)似隕石墜落在澳大利亞默奇森附近以來(lái)，最大的隕石墜落。”

默奇森隕落發(fā)生在人類(lèi)首次登月僅僅兩個(gè)月后，當(dāng)時(shí)科學(xué)家正在積極分析月球樣本，并渴望從太空研究其他巖石。

“發(fā)現(xiàn)阿瓜斯扎爾卡斯隕石對(duì)人類(lèi)來(lái)說(shuō)是一小步，但對(duì)隕石研究來(lái)說(shuō)是一大步，”哥斯達(dá)黎加圣何塞大學(xué)地質(zhì)學(xué)家杰拉爾多·索托 (Gerardo Soto) 轉(zhuǎn)述尼爾·阿姆斯特朗的話說(shuō)道。“自那以后，已有 76 篇關(guān)于這顆隕石的論文。”

具有不規(guī)則表面特征的阿瓜斯扎卡斯隕石。這塊重 146 克的隕石由邁克爾·法默借給布塞克隕石研究中心。圖片來(lái)源：亞利桑那州立大學(xué)/SETI 研究所

詹尼斯肯斯與索托聯(lián)手調(diào)查新的墜落事件。

“阿瓜斯薩爾卡斯隕石坑的倒塌在哥斯達(dá)黎加引起了轟動(dòng)。在過(guò)去的 150 年里，沒(méi)有哪顆火球像在哥斯達(dá)黎加地面上發(fā)現(xiàn)的石頭一樣被廣泛報(bào)道和發(fā)現(xiàn)。”索托補(bǔ)充道。

研究小組對(duì)攝像機(jī)拍攝的畫(huà)面進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，這塊巖石以近乎垂直的角度從西北方向以每秒 14.6 公里的速度進(jìn)入地球大氣層。與大氣層碰撞產(chǎn)生的強(qiáng)烈熱量使大部分巖石融化（燒蝕），但令人驚訝的是，幾乎沒(méi)有碎裂的跡象。

詹尼斯肯斯說(shuō)：“它深入地球大氣層，直到殘存的質(zhì)量在距離地球表面 25 公里的地方破碎，發(fā)出明亮的閃光，被軌道上的衛(wèi)星探測(cè)到。”

大自然對(duì)這顆隕石十分仁慈，它的墜落正值哥斯達(dá)黎加一個(gè)異常漫長(zhǎng)的旱季結(jié)束時(shí)。

“阿瓜斯扎爾卡斯隕石坑產(chǎn)生了一系列令人驚嘆的熔殼隕石，它們的形狀各異，”亞利桑那州立大學(xué)布塞克隕石研究中心的合著者兼隕石學(xué)家勞倫斯·加維說(shuō)。“有些隕石的熔殼呈現(xiàn)出美麗的藍(lán)色虹彩。”

許多石頭落在相對(duì)柔軟的叢林和草地上，沒(méi)有破碎。研究人員對(duì)許多巖石因燒蝕而形成的不尋常形狀感到驚訝，它們沒(méi)有二次碎裂造成的相對(duì)平坦的表面。

“其他此類(lèi)隕石通常被描述為泥球，因?yàn)樗鼈兒懈缓牡V物質(zhì)，”詹尼斯肯斯說(shuō)，“顯然，這并不意味著它們很脆弱。”

研究小組現(xiàn)在認(rèn)為，阿瓜斯扎爾卡斯之所以堅(jiān)固，是因?yàn)樗苊饬颂罩械呐鲎玻覜](méi)有許多隕石所具有的脆弱裂縫。

加州大學(xué)伯克利分校的宇宙化學(xué)家基斯·韋爾滕 (Kees Welten) 說(shuō)：“這塊巖石最后一次經(jīng)歷的碰撞是在 200 萬(wàn)年前。”

他和他的團(tuán)隊(duì)測(cè)量了這塊巖石從一顆較大的小行星上脫落后暴露在宇宙射線中的時(shí)間。

“我們知道其他類(lèi)似默奇森隕石大約在同一時(shí)間斷裂，而且很可能是在同一事件中斷裂的，”韋爾滕說(shuō)，“但大多數(shù)斷裂的時(shí)間都要晚得多。”

研究小組確定這塊隕石撞擊地球大氣層時(shí)的直徑約為 60 厘米。根據(jù)隕石穿過(guò)大氣層的路徑，研究小組將隕石追溯到小行星帶。

“我們可以斷定，這個(gè)物體來(lái)自小行星帶低處的一顆較大的小行星，很可能來(lái)自其外圍區(qū)域，”詹尼斯肯斯說(shuō)。“脫離后，它花了兩百萬(wàn)年的時(shí)間才擊中地球這個(gè)微小目標(biāo)，在此期間，它一直避免著破裂。”

由于巖石堅(jiān)固且以陡峭的角度墜落，其質(zhì)量的很大一部分保留到了地面。

編譯自/ScitechDaily